Ронни вонзила ногти ему в руку.
— Что ты делаешь?! Немедленно включи!
— Но ты ясно дала понять, что свет тебе не нравится.
— Если ты выключишь фонарик, я их не увижу!
— Верно.
— А это означает, что они, возможно, прямо сейчас окружают меня. Включи! — взмолилась Ронни.
— Когда-нибудь, — засмеялся он, включая фонарик, — я обязательно тебя разгадаю.
— Вряд ли. Если не сделал этого сейчас, значит, не удастся никогда!
— Вполне возможно, — кивнул он, обнимая ее за плечи. — Ты так и не сказала: собираешься прийти на свадьбу моей сестры?
— Это потому, что я еще не решила.
— Я хочу, чтобы ты познакомилась с Меган. Она супер!
— Меня беспокоит не твоя сестра. Просто не думаю, что твоей ма понравится мое появление.
— И что? Это не ее свадьба. Моя сестра тебя приглашает.
— Ты говорил с ней обо мне?
— Конечно.
— И что сказал?
— Правду.
— Что, по-твоему, у меня лицо пастозное?
— А ты все об этом думаешь? — прищурился Уилл.
— Нет. Совсем забыла.
— Ладно, отвечаю, — смилостивился Уилл. — Я не сказал, что у тебя лицо пастозное. Я сказал, что раньше у тебя лицо было пастозное.
Она ткнула его локтем в ребра, и он притворился, что молит о милосердии.
— Я шучу... шучу... я никогда бы такого не сказал.
— Так что же ты сказал?
Он остановился и повернул ее лицом к себе.
— Правду. Что ты умная, веселая, красивая и что с тобой легко.
— Ну тогда ладно.
— Не собираешься сказать, что тоже любишь меня?
— Не уверена, что можно любить нищего, — поддела она. — И можешь считать это местью за то, что позволил крабам бегать по моим ногам. Разумеется, я тебя люблю.
Они поцеловались, прежде чем пойти дальше. И уже добрались до пирса и собирались повернуть назад, когда увидели Скотта, Эшли и Касси, приближавшихся с противоположной стороны. Ронни невольно напряглась, когда Скотт пошел наперерез.
— Вот ты где, старина! — воскликнул он, подходя ближе. — Я всю ночь писал тебе эсэмэски!
Уилл крепче обнял девушку.
— Прости, я оставил телефон в доме Ронни. Что-то случилось?
Тут он заметил, что Эшли пристально смотрит на Ронни.
— Мне позвонили представители пяти команд, которые должны участвовать в турнире. Все хотят провести предварительные встречи, чтобы подготовиться к схватке с Лэндри и Тайсоном. Куча тренировок, куча игр, есть чему поучиться. Мы дажерешили меняться игроками, чтобы отточить реакцию, поскольку у всех разные стили.
— Когда они приезжают?
— Когда мы будем готовы. Но скорее всего на этой неделе.
— И сколько здесь пробудут?
— Не знаю. Три или четыре дня. Вероятно, до самого турнира! — радостно сообщил Скотт. — Конечно, у тебя свадьба и подготовка к ней, но мы сможем согласовать график.
Уилл подумал о том, что разлука с Ронни не за горами.
— Три или четыре дня?
— Брось, старик, — нахмурился Скотт. — Это как раз то, что нам нужно, чтобы как следует подготовиться.
— Не считаешь, что мы готовы уже сейчас?
— Что на тебя нашло? Знаешь, сколько тренеров с Западного побережья приезжают, чтобы посмотреть турнир?
Он бесцеремонно ткнул пальцем в Уилла.
— Может, тебе и не нужна стипендия от волейбольной лиги, чтобы попасть в колледж, зато мне нужна. И это единственная возможность продемонстрировать мою игру.
Уилл поколебался.
— Дай мне подумать, ладно?
— Тебе нужно подумать?!
— Сначала я должен поговорить с отцом. Я не могу отлынивать от работы четыре дня без его разрешения. И не думаю, что тебе это позволят.
— Уверен, что все дело в работе? — прошипел Скотт, в упор глядя на Ронни.
Уилл понял намек, но не хотел затевать ссору прямо сейчас. Скотт, очевидно, тоже сообразил, что зашел слишком далеко, потому что отступил.
— Ладно, поговори с отцом. Может, найдешь способ втиснуть игры в свое расписание, — бросил он и отошел не оглянувшись.
Уилл, не зная, как лучше поступить, повел Ронни домой. Они уже отошли довольно далеко, когда Ронни обняла его за талию и спросила:
— Он имел в виду турнир, о котором ты мне рассказывал?
Уилл кивнул:
— На следующий уик-энд. Через день после свадьбы Меган.
— В воскресенье?
— Турнир длится два дня. Но в субботу играют женщины.
Ронни задумалась.
— И ему нужна стипендия, чтобы поступить в колледж.
— Во всяком случае, это бы здорово помогло, — пояснил Уилл.
— В таком случае найди время для тренировок. Сделай все, что можно, чтобы подготовиться. Он твой друг, верно? Мы найдем время побыть вместе. Даже если придется просиживать ночи у черепашьего гнезда. Я могу работать и невыспавшаяся.
— Что с нами будет, Ронни, когда кончится лето? — прошептал он, всматриваясь в нее.
— Ты поедешь в университет, — шепнула Ронни отворачиваясь. — А я вернусь в Нью-Йорк.
Он взял ее за подбородок и заглянул прямо в глаза.
— Ты понимаешь, о чем я.
— Да. Я прекрасно понимаю, о чем ты. Но не знаю, каких слов ты от меня ждешь. Не знаю, что мы можем сказать друг другу на этот счет.
— Как насчет «не хочу, чтобы все это закончилось»?
Взгляд зеленых, как море, глаз стал нежным. В нем светилась просьба о прощении.
— Не хочу, чтобы это закончилось, — повторила она.
Хотя именно это он желал услышать и Ронни была искренна, все же Уилл сознавал, что она уже знает: слова не могут изменить неизбежного. А у них самих может не хватить сил.
— Я приеду в Нью-Йорк тебя навестить, — пообещал он.
— Надеюсь.
— И хочу, чтобы ты приехала в Теннесси.
— Полагаю, что смогу выдержать еще одну поездку на юг, если для этого будет веская причина.
Уилл улыбнулся и повел ее дальше.
— Вот что: я сделаю все, о чем просил меня Скотт, и буду готовиться к турниру, если обещаешь прийти на свадьбу Меган.
— Иными словами, ты станешь делать то, что все равно должен делать, а взамен получишь желаемое.
Конечно, это не совсем то, что он сказал, но смысл был изложен точно.
