О, только не это!
Джона, ничего не замечая, разошелся не на шутку.
— Да! Офицер Пит привез ее домой, а наутро они с па поскандалили из-за этого.
Уилл увидел, как сжались губы Ронни. Что-то пробормотав, она повернулась и устремилась к дому.
Джона осекся, гадая, что же такого он сказал.
— Спасибо, — прорычал Уилл и, вскочив, бросился за девушкой.
— Ронни! Подожди! Послушай, прости меня! Я не хотел, чтобы у тебя были неприятности!
Он догнал ее и попытался схватить за руку. Когда его пальцы коснулись ее майки, она круто развернулась.
— Убирайся!
— Только выслушай меня...
— У нас с тобой нет ничего общего! — отрезала она. — Ясно?
— А вчерашняя ночь?!
Ее щеки горели огнем.
— Оставь. Меня. В покое.
— Твое показное возмущение на меня не действует, — выпалил он.
По какой-то причине она не вскинулась и ничего не возразила, что дало ему возможность продолжать:
— Ты остановила драку, хотя все вокруг жаждали крови. Ты единственная, кто заметил, что малыш заплакал, и я видел, как ты улыбалась, когда мать его уводила. В свободное время ты читаешь Толстого. И любишь морских черепах.
Хотя Ронни вызывающе вскинула подбородок, он понял, что попал в яблочко.
— И что из этого?
— Из этого следует, что сегодня я хочу показать тебе кое-что.
Он замолчал, тихо радуясь, что она не отказала сразу. Но и согласия он не услышал, и прежде чем она успела собраться с мыслями, он шагнул вперед.
— Тебе понравится. Обещаю.
Уилл въехал на пустую стоянку «Аквариума», и дальше, на служебную дорожку, огибавшую заднюю часть здания.
Ронни сидела в грузовике рядом с ним, но по пути они почти не разговаривали. Провожая ее к служебному входу, он подумал, что хотя она и согласилась приехать, все же так и не решила: продолжать злиться на него или нет.
Он придержал для нее дверь, чувствуя, как в лицо ударил холодный воздух. Они прошли подлинному коридору, и Уилл толкнул еще одну дверь, ведущую в сам «Аквариум».
В офисах-клетушках работали люди, хотя «Аквариум» открывается только через час. Уилл любил бывать здесь до открытия. Неяркое освещение резервуаров и почти полная тишина позволяли чувствовать, что ты попал в некое тайное укрытие, часто он зачарованно рассматривал ядовитые шипы крылаток, гадая, понимают ли они, что их среда обитания сильно уменьшилась в размерах. Да видят ли они его?
Ронни подошла к нему и стала рассматривать рыб. Она, похоже, не имела особого желания разговаривать.
Они прошли мимо большого резервуара с моделью потопленной германской подводной лодки времен Второй мировой войны, а когда остановились перед аквариумом с медленно колыхавшейся медузой, флуоресцировавшей под черным светом, она осторожно коснулась стекла.
— Аурелия аурита. Известная также как луна-медуза.
Она кивнула и вновь уставилась на медузу, зачарованная
медленными движениями.
— Они очень нежные. Трудно поверить, что ожог может быть таким болезненным.
Высыхая, ее волосы сворачивались колечками, и сейчас она была похожа на озорного сорванца.
— Расскажи о ней. Помнится, в детстве я обжигалась каждый год.
— Не лучше ли держаться от них подальше?
— Я стараюсь. Но они все равно меня находят. По-моему, их
ко мне влечет.
Слегка улыбнувшись, она повернулась к нему.
— Что мы здесь делаем?
— Я уже говорил. Хочу тебе кое-что показать.
— Я уже видела рыб раньше. И бывала в «Аквариуме».
— Знаю. Но этот особенный.
— Потому что здесь, кроме нас, никого нет?
Уилл покачал головой.
— Потому что ты увидишь то, что публике не показывают.
— Что именно? Нас с тобой рядом с медузами?
— Еще лучше, — ухмыльнулся Уилл.
В подобных ситуациях он, как правило, не постеснялся бы взять девушку за руку, но на этот раз понимал, что не стоит и пытаться. Вместо этого он показал на коридор в углу, почти незаметный с первого взгляда. В конце коридора он остановился двери.
— Только не говори, что тебе дали здесь офис, — поддразнила она.
— Нет, — серьезно ответил Уилл. — Я здесь не работаю, помнишь? Я всего лишь волонтер.
Они вошли в большую комнату из шлакобетона, заполненную воздуховодами и десятками труб. На потолке жужжали лампы дневного света, но звук заглушался огромными водяными фильтрами, выстилавшими заднюю стенку. Гигантский открытый резервуар, наполненный доверху океанской водой, насыщал воздух запахом соли.
Уилл повел ее к стальной платформе, окружавшей резервуар, и поднялся по ступенькам. На дальней стенке резервуара находилась средних размеров плексигласовое оконце. Освещение было достаточным, чтобы различить медленно движущееся в воде создание.
Узнав, кто это, Ронни потрясенно пробормотала:
— Это и есть морская черепаха?
— Совершенно верно. Ее зовут Мейбл.
Когда черепаха проплывала мимо окна, стали заметны шрамы на панцире и отсутствие лапы.
— Что с ней случилось?
— Попала под винт лодки. Ее выловили месяц назад и едва спасли. Вызывали специалиста, который и удалил часть передней лапы.
Мейбл, видимо, была не в состоянии держаться прямо и слегка кособочилась. Ударилась о дальнюю стенку и снова поплыла по аквариуму.
— Она поправится?
— Чудо, что она столько прожила, и надеюсь, все будет в порядке. Теперь она немного оправилась. Но никто не знает, сможет ли она выжить в океане.
Ронни увидела, что Мейбл снова ударилась о стену, прежде возобновить свое путешествие.
— Почему ты хотел, чтобы я это увидела?
— Подумал, что ты полюбишь ее, как я. Несмотря на шрамы и все такое.
Ронни, казалось, удивилась, но ничего не сказала. И, нагнувшись к окошку, снова стала изучать Мейбл. Когда та исчезла, погрузившись на дно, Уилл услышал вздох Ронни.
— Тебе не надо в мастерскую? — спросила она.
— У меня выходной.
— Работа на папу, должно быть, имеет свои преимущества.
— Можно сказать и так.
Ронни постучала по стеклу, пытаясь привлечь внимание Мейбл, но, ничего не дождавшись, повернулась к нему.
— Итак, что ты делаешь в выходные?
— Короче говоря, добрый старый парень-южанин, верно? Ходишь на рыбалку, любуешься облаками. Еще немножко - наденешь бейсболку с эмблемой НАСКАР и начнешь жевать табак.
