Ему не нравилось, что Ронни будет спать одна на берегу, но она была полна решимости, и он восхищался ее стремлением защитить гнездо. Она твердила, что все обойдется, и до некоторой степени он верил, что это правда. Как большинство тех, кто вырос на Манхэттене, она рано усвоила необходимость вести себя осторожно и была достаточно умудренной жизненным опытом, чтобы знать, каким опасным местом может быть большой город. Кроме того, гнездо было менее чем в пятидесяти футах от окна спальни, которое он решил не закрывать. Если что-то случится, он наверняка услышит. Благодаря высоченной дюне и расположению гнезда вряд ли кто-то, проходя по берегу, увидит ее.
Все же Ронни только семнадцать, и он ее отец, а это значит, что скорее всего каждые несколько часов придется проверять, как она тут. Понятно, что спать ему не придется.
От луны остался узкий ломтик, но небо было ясное, и он, идя по берегу, обдумывал их разговор. Интересно, что она думает по поводу спрятанного пианино? И проснется ли утром в том же настроении, как все эти дни?
Стив не знал. Подходя ближе и уже различая фигурку спящей Ронни, он думал о потерянных годах, которые никогда не вернуть.
Игра света и теней делала ее одновременно моложе и старше своего возраста, и он долго любовался ею, не забывая оглядывать берег. Ни души.
Поэтому Стив вошел в дом и включил телевизор. Несколько раз нажал кнопку пульта, переключая каналы, после чего бросил эту затею и забрался в кровать.
Он заснул почти немедленно, но через час проснулся, осторожно вышел и зашагал туда, где спала дочь, которую любил больше жизни.
Ронни
Проснувшись, Ронни поняла, что у нее все болит. Все, что может болеть: спина, шея, — и когда она набралась мужества сесть, боль пронзила плечо.
Неужели кому-то нравится спать на земле? Многие ее приятели превозносили радости жизни в лагере и походы, но она уже тогда считала их спятившими. Спать на земле ужасно неудобно!
И конечно, чертово солнце било прямо в глаза. Судя по тому, что она каждый день просыпалась с фермерами, ничего не изменилось, и сейчас еще нет семи. Солнце висело низко над океаном. Немногочисленные люди бегали или прогуливали собаку края воды. Они уж точно спали в кроватях!
Она представить не могла прогулок в такой час, не говоря уже о пробежках. Сейчас ей даже дышать было трудно. Еще немного, и она просто свалится без сознания!
Набравшись храбрости, она встала и только тогда вспомнила, почему провела здесь всю ночь. Девушка проверила гнездо, с облегчением отметив, что оно не тронуто. Кроме того, боль потихоньку утихала. Интересно, как Блейз перенесла ночевку на берегу...
И тут все вернулось. Ведь это Блейз так ее подставила!
Девушка закрыла глаза, воскрешая в памяти всю историю. Каким злобным взглядом сверлил ее менеджер, пока не прибыла полицейская машина! Как расстроился офицер Пит, увидев, кого задержал! А ведь ей пришлось еще и отцу звонить!
По пути домой ее чуть не вырвало прямо в машине.
Слава Богу, есть и светлое пятно! Отец не взорвался, не стал ее отчитывать. И что всего невероятнее, сказал, что верит в ее виновность. Впрочем, он еще не говорил с ма. Как только это случится, все пропало! Мать наверняка будет орать и бесноваться, пока па не сдастся. И тогда он буквально сотрет ее в порошок, потому что так пообещал матери. После того инцидента ма терзала ее месяц, а это куда хуже, чем просто инцидент.
Ей снова стало плохо. Она не представляла, как может провести месяц в комнате, которую приходится с кем-то делить. В месте, где она вовсе не желает находиться. Неужели с ней может случиться что-то худшее, чем то, что случилось?
Вытянув руки, она вскрикнула от режущей боли в плече и медленно, осторожно их опустила.
Следующие несколько минут она перетаскивала вещи к заднему крыльцу. Хотя гнездо было за домом, не стоит, чтобы соседи гадали, почему она спит на пляже. Судя по великолепию домов, окружавших их коттедж, в них жили люди, желавшие, чтобы все было в порядке и их взору представала идеальная картина, когда они стоят на заднем крыльце или пьют по утрам кофе. Сознание того, что кто-то спит рядом с их домом, возможно, не вписывается в общий сценарий совершенства, и не хватало еще, чтобы здесь снова появилась полиция! При своем невезении она, возможно, будет арестована за бродяжничество. За злостное бродяжничество.
Перенести все удалось в два приема — у нее не хватило сил утащить все сразу, — и тут она поняла, что оставила около дюны «Анну Каренину». Она собиралась почитать прошлой ночью, но слишком устала и положила книгу под обломок плавника, чтобы туман ее не испортил. Возвращаясь на берег, она заметила парня в бежевом комбинезоне с логотипом «Блейкли брейкс». Он нес большую катушку желтой ленты и охапку палочек. Ронни показалось, что он направляется к их дому.
К тому времени, когда она нашла книгу, парень приблизился еще и сейчас огибал дюну. Потом он направился к ней. Когда их глаза встретились, Ронни лишилась дара речи, что бывало крайне редко.
Несмотря на комбинезон, она сразу его узнала. И покраснела, увидев, какой он без рубашки: загорелый и мускулистый, каштановые волосы влажны от пота, браслет-макраме сполз с запястья. Это тот парень с волейбольного поля, который врезался в нее, тот парень, друг которого едва не подрался с Маркусом.
Остановившись перед ней, он, похоже, тоже не знал, что сказать. И просто смотрел на нее. И хотя она знала, что это безумие, все же чувствовала, что он рад снова ее видеть. Она видела это по его улыбке, хотя все это не имело для нее смысла.
— Эй, это ты! — воскликнул он. — Доброе утро!
Она не знала, что думать и почему он так дружелюбно настроен.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она наконец.
— Мне позвонили из «Аквариума». Кто-то прошлой ночью рассказал, что нашел гнездо черепахи, и меня просили приехать и проверить.
— Ты работаешь в «Аквариуме»? Парень покачал головой.
— Просто волонтер. Тружусь в мастерской па по ремонту тормозов. Ты, случайно, не видела здесь черепашьего гнезда?
Ронни немного расслабилась.
— Оно вон там, — показала она.
— Здорово! — улыбнулся он. — Я надеялся, что оно рядом с домом.
— Почему?
— Из-за штормов. Волны вымывают яйца из гнезда, и они уже ни на что не годятся.
— Но это же морские черепахи!
Парень воздел руки к небу:
— Знаю и тоже ничего не понимаю, но такова их природа. В прошлом году мы потеряли пару гнезд после тропического шторма. Такая беда! Это же исчезающий вид! Только одна из тысячи доживает до зрелости.
— Знаю.
