– Ничего не произошло, Бен, – твердо произнесла она. – Но я ни на что и не надеялась. Как я уже сказала, разведенные мужчины меня не интересуют.
Его плечи опустились, и он медленно кивнул:
– Думаю, это хорошо.
– Ты правда так думаешь? – осторожно спросила она.
Бен пожал плечами, на лице его промелькнула печальная улыбка. Ему следовало сказать «да» и закрыть эту тему, но он не мог лгать.
– Я разрываюсь, Дэйзи, – признался он. – Я понимаю, что между нами ничего не должно быть, но я не каменный. Ты мне очень нравишься, но обстоятельства не позволяют нам быть вместе. Я мог бы время от времени встречаться с тобой после работы, но это было бы несправедливо по отношению к тебе. Ты не из тех девушек, что годятся для мимолетных интрижек, но в данный момент я не могу предложить тебе ничего более серьезного. Я не хочу причинять боль ни тебе, ни Флоренс. У нас с тобой нет будущего, но я по-прежнему твой коллега и…
– Если быть более точным, ты мой босс, – заметила она, и его губы дернулись.
– Я твой коллега, – повторил он. – Нам придется вместе работать. Я не могу себе позволить потерять это место. Мне нужно обеспечивать Флоренс и самого себя. Я должен добиться успеха. Я не могу сделать тебя счастливой. Мой брак выжал из меня все соки. Я вложил в него все, что у меня было, но этого оказалось недостаточно. Меня это чуть не еломало, и я дал себе слово, что у меня больше никогда не будет серьезных отношений.
Ей до боли знакома эта ситуация. Она испытала те же чувства, когда ушел Майк, забрав своих дочек. Она сделала для их отношений все, что могла, но этого оказалось недостаточно.
– Мне жаль, – мягко сказала она. – Я знаю, что чувствуешь в подобной ситуации. Правда.
Кивнув, он протянул к ней руку и легонько сжал ее плечо. Его прикосновение согрело ее. Ей захотелось прижаться к нему, положить голову ему на грудь. Вместо этого она отошла в сторону, чтобы включить чайник.
– Значит, нам обоим пришлось иметь дело с разбитым сердцем.
– Нам обоим пришлось иметь дело со множеством разочарований и утрат, – поправил ее Бен, отметив про себя, что ей разбили сердце. – Последнее, что мне нужно, – это отношения с женщиной, у которой была такая же история.
Особенно после разрыва с Джейн, которая, когда он ее встретил, страдала из-за неудачного романа.
– Ты прав, Бен. Это было бы безумием. Я голодна. Мне нужно поесть. Я собираюсь приготовить полуфабрикаты.
– Может, закажем еду на дом? – предложил он, не готовый с ней расстаться. Они коллеги и соседи и могут быть друзьями. – У меня есть к тебе одно дело. Я хочу, чтобы ты дала мне несколько советов по обустройству моего дома.
Дэйзи закусила губу и пожала плечами:
– Не думаю, что могу быть тебе здесь полезна. Я очень мало знаю о твоем доме. До того как ты в нем поселился, я была там всего несколько раз. Я никогда не была наверху.
– Но твой дом похож на мой. То, что я здесь видел, мне понравилось. Пойдем ко мне. Я закажу еду. Пока нам будут ее везти, ты сможешь осмотреть мой дом и сказать мне, что бы ты сделала на моем месте. Ты согласна?
Дэйзи мягко рассмеялась.
– Я с удовольствием посмотрю твой дом. – Она наклонила голову набок: – Может, закажем еду в китайском ресторане?
– Отличная идея. У тебя есть меню?
– Конечно. Целая пачка. Мне постоянно подсовывают их под дверь.
– Мы можем за ужином выпить шампанское, которое ты подарила мне вчера. Я с удовольствием поделюсь им с тобой.
– Не думаю, что это хорошая идея, – осторожно сказала Дэйзи.
– Возможно, – уступил он с грустной улыбкой и протянул руку. – Давай меню. Я умираю с голоду.
Следующим вечером Бен увидел Флоренс. Из-за ремонта в его доме он не взял ее к себе, как часто делал по средам, поэтому ему пришлось провести с ней вечер у Джейн. Он чувствовал себя неловко. Они расстались без скандала, но это ее дом, а вечер среды ее выходной вечер.
– Не возражаешь, если я уйду? – спросила Джейн, и он охотно согласился. Без нее ему будет спокойнее. Он сможет расслабиться и полностью сосредоточиться на Флоренс.
Он поиграл с малышкой, приготовил ей ужин, накормил ее, искупал, после чего лег вместе с ней на кровать, чтобы прочитать ей сказку.
– Еще раз, – потребовала она, когда он закончил.
Он послушался. Это было проще, чем спорить и чем читать ей другую книжку. Она попросила бы его затем прочитать еще одну, и еще, и еще. Он уже это проходил. В свои неполных три года Флоренс очень умна. Он ее просто обожает.
– Еще, – произнесла она, на этот раз более сонно.
Теперь, когда Джейн хочет устроиться на работу, Флоренс остается в детском саду на целый день. Ей там очень нравится, но к концу дня она устает.
Наверное, когда Джейн читает ей на ночь, она засыпает быстрее, но вечера с отцом для нее редкость. Ее время с ним ограничено, и она не хочет быстро его отпускать.
Бен снова прочитал ей сказку, затем осторожно высвободил свою руку из-под ее головы, и нежно поцеловал спящую малышку в розовую щечку.
– Спокойной ночи, дорогая, – прошептал он, глядя на нее с умилением. – Приятных тебе снов.
Затем он поцеловал ее еще раз, и, оставив дверь приоткрытой, спустился в гостиную, сел на диван, который когда-то стоял в их лондонской квартире, и включил свой старый телевизор.
Джейн вернулась в десять часов.
– Все в порядке? – весело спросила она.
Поднявшись, Бен вгляделся в ее лицо, пытаясь понять причину ее приподнятого настроения.
– В полном. Она спит. Мы три раза читали «Златовласку и трех медведей».
– О, Бен, ты должен научиться говорить «нет».
– Нет, я должен как можно больше с ней общаться и делать ее счастливой, чтобы она не чувствовала себя обделенной. До того как я перебрался сюда, мы с Флоренс долго не виделись, и нам нужно наверстать упущенное. В любом случае мне совсем не трудно читать ей сказки.
Джейн кивнула, затем, когда он собрался уходить, осторожно добавила:
– Значит, ты по-прежнему планируешь ночевать здесь в эти выходные?
– Да, если ты не против. Я бы хотел быть рядом, когда она проснется. – Он обожает валяться по утрам в постели со своей любимой малышкой. – Если ты не хочешь, чтобы я все это время торчал у тебя дома, я могу что-нибудь придумать.
– Никаких проблем. Я подумала, раз ты все равно останешься на ночь, может, ты не будешь возражать, если меня здесь не будет в субботу вечером. Точнее, я планирую отсутствовать с утра субботы до вечера воскресенья.
С ней определенно что-то происходит. Она выглядит… Счастливее? Бен пожал плечами. Почему он должен возражать? Ему гораздо проще радоваться за нее, чем чуствовать себя виноватым из-за того, что не сделал ее счастливой. Он не стал спрашивать, куда она собралась. Это не его дело. Их связывает только Флоренс. Ей не станет хуже, если ее мать немного развеется.
