— «Кьюти Пайз» будет через пару миль с левой стороны.
— Я знаю.
— Кажется, там есть парковка, но Клэр пишет, что она забита до отказа, так что, если мы не найдем место, нам придется развернуться и...
— Я знаю.
Уэнди сложила руки на груди:
— Я всего лишь не хочу, чтобы мы блуждали.
— Я здесь вырос. — Медленно выдохнув, Джонатан убрал с руля левую руку и размял пальцы. — Мне не нужен навигатор.
— За пятнадцать лет здесь многое могло измениться.
Ей не было необходимости ему это говорить. Он и сам сильно отличался от мальчишки, который покинул город сразу, как только окончил школу. Ему казалось странным, что он, всю свою сознательную жизнь мечтавший уехать из Пало-Верде, поселился в городе с похожим названием. Конечно, Пало-Альто разительно отличается от Пало-Верде. Это центр развития наукоемких технологий. Город с большим количеством выдающихся людей.
Поэтому нет ни одной причины, по которой одно лишь вдыхание здешнего воздуха должно было пробудить в нем инстинкт сопротивления, однако это произошло. От этого нервное напряжение, которое он испытывал, только усилилось. Словно чувствуя это, Уэнди в знак поддержки положила ладонь ему на бедро.
— Ты уже давно здесь не был. Я просто хотела помочь.
Тепло ее руки проникло сквозь ткань джинсов, и мышцы его бедра дернулись. Внезапно он понял, чего хочет на самом деле. Только одна вещь смогла бы избавить его от гнева и напряжения. Секс. Чисто физический контакт без участия эмоций. Он мог бы проехать через весь город, подняться по горной дороге с крутыми поворотами, свернуть в заросли, привлечь Уэнди к себе и овладеть ею прямо на переднем сиденье.
Это был бы хороший план, если бы с ними в машине не было ребенка и за ними не ехали Морганы. Кроме того, он знал, что с Уэнди невозможно отбросить эмоции.
Его утешает лишь то, что по окончании свадебного приема он сможет покинуть Пало-Верде и больше никогда сюда не возвращаться. Помимо этого его греет мысль о том, что на завтрашний прием приедут Мэтт, Клэр, Форд, Китти и Илза. Но он уже начал жалеть, что прибыл сюда так рано. Два дня в его родном городе — это целая вечность. У него будет слишком много времени, чтобы волноваться перед встречей со своими родственниками. К сожалению, она неизбежна. В конце концов, свадебный прием состоится в Пало-Верде только из-за них. Одним словом, вся эта ситуация сводит его с ума.
Что же касается Уэнди, то после их близости в его кабинете он вел себя с ней как последний негодяй. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему он отталкивал ее от себя при любой возможности. Вот только она не двигалась с места.
Разумеется, есть причины, по которым она с таким упрямством цепляется за их отношения. Одна из них состоит в том, что ее брак с человеком, заработавшим свое состояние на экологичных технологиях, — это вызов ее семье, владеющей нефтяным бизнесом.
Он всю неделю пытался эмоционально отдалиться от Уэнди. Эта тактика не сработала, и пришло время признать свои ошибки.
— Мне жаль, Уэнди. Я просто...
— Тебе жаль? — Она рассмеялась. — Почему ты извиняешься? Не твоя семья решила устроить этот дурацкий прием. Это я должна просить у тебя прощения.
— Я не об этом. Я вел себя с тобой как последний мерзавец.
— Насчет этого спорить не стану, — пробормотала она. — Последние два дня ты как с цепи сорвался.
— Я просто не хочу, чтобы ты с ними встречалась.
— С кем? — нахмурилась она.
— С моими родными.
— Почему? — Она нахмурилась.
— Потому что твоя семья... — Джонатан резко замолчал, осознав, как нелепо прозвучало бы то, что он собирался сказать.
— Богатая? Ты это хотел сказать, не так ли? — спросила Уэнди. — Думаешь, богатство оправдывает недостойное поведение? Ни в коем случае.
— Я не это имел в виду.
— Тогда в чем дело? Ты боишься, что я буду хуже о тебе думать, когда познакомлюсь с твоей семьей? Когда увижу собственными глазами, что ты вырос в бедности?
В ее тоне было столько негодования, что он не стал говорить «да», несмотря на то что она сказала правду.
Когда он остановил машину у светофора, Уэнди повернулась, чтобы лучше его видеть.
— Меня не интересует твое прошлое, но предупреждаю, что мою семью это может заинтересовать. Остерегайся Хелен. Если она решит, что сможет тебя дискредитировать, задев твое больное место, она, не задумываясь, это сделает. Помни: что бы она ни говорила, тот факт, что ты из бедной семьи, не ухудшит моего мнения о тебе. Напротив, я всегда буду восхищаться тем, что ты смог так высоко подняться. Моя семья богата, и я с рождения ни в чем не нуждалась. Ты своим трудом заработал каждый пенни, который у тебя есть. Это о многом говорит.
Ее слова немного ослабили его тревогу. Он почти поверил, что она права. Что благодаря своему происхождению он стал тем, кто он есть сейчас.
Поверил, но не до конца.
Глава 14
Уэнди много слышала о «Кьюти Пайз». В основном от Мэтта. Учитывая, что это кафе его жены, она думала, что все похвалы были преувеличены, но, к счастью, ошибалась. Такие кафе есть на главной улице любого маленького городка в Соединенных Штатах. Еда здесь оказалась свежей, вкусной и разнообразной. К сожалению, все это не смогло ослабить напряжения, установившегося за ланчем. Главной виновницей этого была Хелен, которая не предупредила заранее Уэнди и Джонатана о том, что пригласила на прием его братьев и сестер.
Приехав в «Кьюти Пайз», они встретили Хелен и Хэнка-младшего перед входом. Хелен, утонченная блондинка, одетая по последней моде, смотрелась неуместно в небольшом, по-домашнему уютном кафе. Поприветствовав всех воздушными поцелуями, она взяла Мему под руку и повела внутрь. Остальные последовали за ними.
— Я звонила сюда из самолета Хэнка, чтобы забронировать столики, — сказала Хелен, — но, очевидно, здесь такая услуга не предусмотрена.
Уэнди окинула взглядом помещение кафе с красными диванчиками и блестящими барными стульями. Несколько столиков были сдвинуты.
— Здесь нет в этом необходимости, — сухо ответила она.
Обстановка была простой, но уютной, персонал — дружелюбным. Уэнди сразу здесь понравилось. Хелен же натянуто улыбалась, всем своим видом показывая, что есть в таком месте ниже ее достоинства. В довершение всего она достала из своей сумочки «Гуччи» антисептическую салфетку и протерла столик, прежде чем сесть за него. Затем она снова встала, как будто собрала гостей в своем доме.
— Хэнк-младший и я благодарим вас всех за то, что приехали на прием, который мы устраиваем ради нашей малышки Гвен.
Наклонившись к Уэнди, Джонатан прошептал:
— Их малышки Гвен?
