Мария откинула простыню.
– По-моему, я не одинока в своем желании...
– И ты права. – Он обнял ее. – А теперь, Мария, расскажи мне, как женщина, которая «не совсем девственница», может оказаться такой сексуальной?
Она немного смутилась, но взгляда не отвела.
– Ты сделал меня такой.
– Только я?
Ей вдруг показалось важным, чтобы он узнал правду, чтобы понял, какой он сегодня ночью сделал ей подарок.
– Только ты.
Он нахмурился, и она поняла, что сказала что-то не то.
– Мария...
Ее охватил страх. Она не хотела услышать то, что он собирался ей сказать. Крепко обняв его, она легла на него и обхватила его ногами. Его твердая плоть уперлась в ее бедра.
– Давай теперь попробуем по-другому. – Он положил руки на ее ягодицы.
– Что ты предлагаешь?
– Я? – удивилась она.
– Ты, должно быть, узнала что-то интересное, когда потеряла девственность.
Помимо своей воли она рассмеялась. Теперь она поняла, что сегодня ночью приняла правильное решение. Все годы, после того как она рассталась со Стивеном, она почему-то не могла вспомнить об их близости без чувства жгучего стыда и унижения. Теперь все прошло.
– Чему ты смеешься?
Она тряхнула головой. Прошлое осталось позади, и она свободна.
– Скажем так. Мой так называемый сексуальный опыт длился меньше, чем требуется, чтобы сварить яйцо всмятку.
– Так вот почему ты считаешь, что ты «почти девственница». Твой опыт длился всего две минуты?
– Может, даже меньше. Было слишком темно, чтобы посмотреть на часы.
– А тебе хотелось?
– Чего? Секса?
– Нет. Посмотреть на часы.
– Думаю, что я считала секунды.
– И сколько насчитала?
– Не много.
– Да, не слишком приятное воспоминание. Как насчет того, чтобы изменить счет?
– Что ты имеешь в виду?
– Раз, два, три...
Их губы встретились в поцелуе, воспламенившем их обоюдное желание.
Мария отдалась страсти самозабвенно, без оглядки. Она не думала ни о прошлом, ни о Стивене, ни даже о том, что Бешеный Пес ее оставит.
Она закрыла глаза и окунулась в волшебный мир чисто физического удовольствия.
Расе тихо закрыл за собой дверь. Доски крыльца протестующе заскрипели под его ногами. Усталость сгорбила его спину. Он чувствовал себя таким старым!
– Расе? Вы там?
– Я здесь, Джейк, – откликнулся Расе и спустился вниз, направляясь к дрожкам, стоявшим перед домом доктора Шермана.
Джейк соскочил с дрожек и протянул старику руку:
– Можно вам помочь?
– Спасибо.
Расе схватился за руку Джейка, подтянулся и сел на обитое кожей сиденье.
Джейк сел рядом и взял в руки вожжи. Клео, опустив голову, пошла медленным шагом в сторону дома.
Луна освещала грунтовую дорогу, бесконечные луга и поля пшеницы. По обе стороны дороги высились заборы. Ночь полнилась разнообразными звуками: равномерным цоканьем подков Клео по твердому грунту, хриплым дыханием и фырканьем лошади, жалобным скрипом колес дрожек.
– Большое спасибо за ужин, Расе. Все так вкусно.
– В китайском ресторане было бы еще вкуснее, – улыбнулся Расе.
– Я бы не смог проглотить их еду, – содрогнулся Джейк. – Она похожа на липкую траву.
Расе неожиданно рассмеялся и почувствовал себя немного лучше.
– В «Мамочкиной столовой» тоже хорошо готовят.
– Да. Правда, там медленно обслуживают. Сейчас, наверно, уже одиннадцать часов.
– А мы не торопимся.
Расе откинулся на спинку сиденья и вздохнул. Уже в который раз за вечер он подумал о Марии и Бешеном Псе, надеясь, что он поступил правильно, оставив их одних.
С каждым днем Расе все больше убеждался, что они идеально подходят друг другу.
Хотя Бешеный Пес – ненадежная ставка, но Расе старался не думать о плохом. Однако временами, как сейчас, когда он чувствовал себя одиноким и слабым, он боялся, что Бешеный Пес все-таки оставит Марию... и она снова окажется в черной пропасти своего отчаяния.
И больше уже никогда из нее не выберется.
«Ах, Грета, – думал он, закрывая глаза, – правильно ли я поступаю?» Образ жены встал перед ним, как бесценная фотография.
Воспоминания обуревали его, и он не мог бороться с ними. Слезы подступили к глазам.
«Ах, Грета...»
– Вы в порядке, Расе? – Расе утер слезы рукавом.
– Да. А что?
– В том доме, где мы были, живет доктор. Я видел вывеску и просто подумал, что если бы вы чувствовали себя...
– Доктор Шерман – мой друг.
Такой ответ нельзя считать ответом, но Джейк, похоже, ничего не заметил.
– О! – протянул он.
– Мы не скажем Марии, что навещали доктора. Договорились?
– Ладно.
Старик внимательно посмотрел на Джейка. Мальчик сидел, упершись локтями в колени и держа в руках вожжи. Из-под полей шляпы виднелись ровно подстриженные рыжие волосы.
Расе вдруг вспомнил, что у малыша Марии волосы тоже обещали стать рыжими.
Дрожащей рукой он провел по своей седой голове. Томасу сейчас тоже было бы пятнадцать, совсем как Джейку, с болью в сердце подумал он. Даже по прошествии стольких лет боль не утихала.
– Расе... – Задумчивый голос Джейка прервал размышления Расса.
– Да?
– Мне нужна ваша помощь в одном деле.
Расе обрадовался просьбе Джейка. Она поможет ему перестать думать о прошлом и сконцентрировать внимание на чем-то реальном, на том, что имеет значение сейчас.
– Конечно, Джейк. Если смогу. – Джейк судорожно передернул плечами.
– Я... не имел возможности проводить много времени с Бешеным Псом.
– Ну и?
– А я... пришел сюда, чтобы получше узнать его. – Расе выпрямился. Вот уж чего он не ожидал! Какое отношение Бешеный Пес имеет к Джейку?
– Вот как?
– Разве я вам ничего не говорил?
Расе пожевал нижнюю губу и внимательно посмотрел на Джейка. Мальчик сидел все так же, но его руки, державшие поводья, дрожали.
– Нет, не говорил.
– Я... должно быть, забыл.– Он засмеялся, но его напряженный смех не обманул Расса.
– Ага.
