– Н-нет. Все мои вещи в амбаре.
Взгляд Джейка не ускользнул от внимания Марии. Интересно, какое отношение имеет Бешеный Пес к тому, что мальчик хочет спать в амбаре?
– Ну, если ты предпочитаешь спать там... – Расе похлопал мальчика по спине.
– Обожаю жареную рыбу. А ты? – Обернувшись к Марии, он заявил: – Мы придем на завтрак в шесть часов. Вы успеете?
– Это же рыбалка, – пожал плечами Бешеный Пес, – а не стрельба по движущейся мишени. Пустяковое дело.
– Помнится, вы говорили то же самое о сборе яблок... или о чистке свинарника? – сухо напомнила ему Мария.
– Так то же работа. А рыбалка – забава.
– Вы так думаете?
– А разве нет?
– Разумеется. Что может быть забавнее, чем встать до рассвета, чтобы насадить на крючки скользких живых червей.
– Еще будет темно? – поинтересовался он.
– Конечно.
Его ухмылка не обещала ничего хорошего. Помоги ей Бог, подумала она. Холодные мурашки побежали у нее по спине в предчувствии опасности.
– В таком случае, Мария, поверьте, рыбалка будет забавной.
Глава 12
Мария сидела на верхней ступеньке крыльца, прижав колени к груди. Рядом лежали две удочки, корзина из ивовых прутьев для рыбы и коробка с рыболовными принадлежностями. Закрыв глаза, она прислонилась к увитому глициниями столбу. Запах сухих листьев вызвал у нее воспоминание о весне, когда еще зеленая лоза цвела гроздьями бледно-лиловых цветов.
Ничто не нарушало необычную тишину. Не трещали цикады, молчали лягушки, притаившиеся в сырых местах у реки, птицы не перекликались друг с другом. Словно огромное черное одеяло покрывало поля, погруженные в темноту предрассветного часа.
Сначала тишину нарушил тихий свист, потом послышался скрип сапог по гравию дорожки.
Смутное волнение охватило Марию. Она неохотно подняла голову и стала вглядываться в темноту, надеясь увидеть Бешеного Пса. Но слышала лишь шум шагов и представила себе его походку вразвалочку. Потом шаги затихли.
– Никогда еще не вставал в такую рань, – раздался его сонный голос. – Кажется, пахнет кофе?
– Да, я налила в бутылку.
– Вы налили в бутылку кофе? – Он помолчал, и Мария поняла, что он ухмыляется. – Текила согревает гораздо быстрее.
Против своей воли Мария рассмеялась:
– Не думаю, что мне хочется, чтобы вы согрелись до такой степени, мистер Стоун.
Он приблизился к ней – она слышала его шаги, но сам он оставался лишь тенью.
– Вы опоздали, Мария, – произнес он интимным голосом, и ее пробила дрожь. – Мне уже стало намного теплее.
Он таки добился своего. Что-то глубоко внутри ее шевельнулось– что-то, к чему ни один мужчина уже много лет не прикасался, какое-то чувство – мощное, но совершенно незнакомое: томление, желание – она не могла определить, какое именно.
И все-таки именно томление, неожиданно решила она. В глубине души у нее всегда сидела какая-то тоска по чему-то, по кому-то.
И всегда она будет сидеть, напомнила она себе. Бешеный Пес – гуляка, бродяга, кулачный боец, не тот мужчина, который сможет заполнить пустоту в ее душе. Ему от нее не нужно ничего такого, кроме того, что он может получить у десятка других женщин. И он не останется здесь достаточно долго, ради того чтобы понять, что ей нужно.
И ей стало грустно. А потом она разозлилась.
– Мистер Стоун, – твердо промолвила она, – увольте меня от вашей постоянной болтовни. Приберегите ее для женщины, которой она будет интересна. А мне она надоела.
– А я думал, что она вам нравится, Мария, – ответил он после паузы.
У нее снова замерло сердце, и она разозлилась еще больше.
– Вы ошибаетесь, мистер Стоун. Вы путаете меня с легкомысленными женщинами с большими... с которыми вы, без сомнения, привыкли проводить время.
– С чего вы взяли, что мне нравятся большие сиськи? – Мария сразу поняла, что допустила ошибку.
– Я не желаю вести с вами дискуссию, мистер Стоун.
Он поднялся на одну ступеньку.
Мария приготовилась отразить его атаку, обняв руками колени и крепко прижав их к груди.
Он остановился. Она слышала его дыхание у себя над головой. В каждом вздохе ей чудилось приглашение.
Горизонт постепенно окрашивался первыми лучами восходящего солнца. Красновато-золотистый свет тонкой линией прорезал тьму, согревая остывшую за ночь землю.
Бешеный Пес медленно опустился перед ней на колено. Ступенька прогнулась под тяжестью его тела.
– Так получилось, что мне больше нравится маленькая грудь, Мария. – Ее имя слетело с его губ, словно бестелесная ласка. – С розовыми сосками, которые твердеют, когда я...
– Прекратите! – Она быстро вскочила, не дав ему опомниться.
Чертыхнувшись, он скатился с лестницы и упал в цветы.
Мария схватила удочки и, сунув их под мышку, подобрала юбки и пошла к реке. Он окликнул ее, когда она шагала уже к бане:
– Мария?
Неохотно, но она все же остановилась. – Что?
– Здесь так темно. Я не имею ни малейшего представления о том, где река.
Мария стиснула зубы. Он, конечно, прав. Без ее помощи он не найдет дорогу к реке. Крепко обняв себя руками, она стала нетерпеливо постукивать ногой.
«Не разрешай ему доставать себя, Мария. Держись от него подальше».
– Хорошо, мистер Стоун. Жду вас.
Она слышала его шаги позади. – Вы где?
– Здесь.
Она почувствовала, как его сильная рука обняла ее, а длинные пальцы сцепились с ее пальцами.
Она напряглась и попыталась вырваться. Но он держал ее крепко.
– Не хочется заблудиться.
Мария старалась не замечать, как приятно прикосновение его теплых рук.
– Тогда пошли.
– Да, пошли, – прошептал он ей на ухо.
Так они и шли по темному саду. Все ее чувства обострились. Его рука – будто якорь спасения, которого ей так не хватало все годы.
Сколько же прошло лет с тех пор, как к ней прикасался мужчина? Пусть даже мимоходом. А теперь он держит ее руку. Ее обуревал целый шквал чувств – головокружительных, отчаянных, пугающих. Все они казались ей незнакомыми и в то же время страшно знакомыми. Она пыталась убедить себя, что не испытывает желания к мистеру Стоуну, ни малейшего. Что любая женщина почувствовала бы то же самое в подобной ситуации, особенно к такому мужчине, как он. И она, конечно, права, хотя не совсем. Даже после всего, что она испытала, после того, что узнала о Бешеном Псе, что-то в нем заставляло ее сердце трепетать.
