– Я же не бездельничала, как ты, а возилась на кухне. Ну, я пошла переодеваться.
Глеб крикнул вдогонку:
– Смотри, не опоздай!
– Думаешь, я всегда долго одеваюсь?
Глеб еще немного постоял у стола, полюбовался на украшенную елку, испытывая какую-то детскую радость от чудесных игрушек. Он легонько прикоснулся к одному из шаров. Тот качнулся, отразив в себе всю комнату и сосредоточенное лицо Глеба.
Подойдя к креслу, Глеб аккуратно собрал страницы рукописи в папку, завязал смешной ботиночный шнурок и долго держал ее в руках, не зная, куда положить.
Поразмыслив, бережно пристроил папку на теплую каминную полку.
Совсем скоро гости и хозяин сидели за большим столом. Анечке на стул положили подушку, и девочке было удобно, хотя ноги не доставали до пола. Но тем не менее ей нравилось, что так она одного роста с остальными. Ее мама была нарядна, как никогда.
– Ну что, Амвросий Отарович, первый тост за вами, – объявил Глеб.
– А почему это за мной?
– Потому что вы, – поддержала Глеба Ирина, – самый уважаемый, самый…
– Вы хотите сказать: Амвросий Отарович – самый старый, старый, старый дед?
– Да, да! – закричала Анечка. – Вы наш Дед Мороз – самый лучший.
– Наверное, я старше любого Деда Мороза, – улыбнулся в усы Лоркипанидзе. – Ну, если просите, я скажу.
– Просим!
– Просим!
– И я прошу, – по-взрослому проговорила девочка и тут же засмущалась.
Генерал наполнил бокалы красным вином, поднялся со своего места. Он возвышался над столом, статный, торжественный, в отутюженной крахмальной сорочке, белизна которой оттеняла его седые волосы, поблескивающие, словно присыпанные инеем, в артистически повязанном галстуке, красивом шерстяном жилете.
– Знаете, за что я хочу выпить?
– Нет, не знаем! – пискнула Аня, в нетерпении поглядывая на свой бокал с соком.
– Я хочу выпить за счастье. И сейчас попытаюсь объяснить, что я, старый человек, понимаю под этим простым словом. Счастье, друзья мои, – это беззаботность. Так вот я хочу выпить за беззаботность. Чтобы вы, мои дорогие, и я были в следующем году беззаботными, а значит – счастливыми. Чтобы вас не одолевали мелочные заботы и суета, чтобы все у вас было в порядке. Чтобы вы были здоровы, чтобы у вас… – тут генерал посмотрел на Анечку, не решаясь, говорить ли при ребенке, но Глеб и Ирина поняли и кивнули. – …Чтобы в вашей семье было прибавление. И чтобы это прибавление принесло вам не проблемы, а радость.
– Спасибо, – сказала Ирина, тоже поднялась, подошла к старому генералу и поцеловала его в тщательно выбритую щеку.
– Спасибо, Амвросий Отарович, – растроганно произнес Глеб.
Четыре бокала коснулись друг друга, тонко прозвенев.
– А теперь, друзья мои, – провозгласил Амвросий Отарович, – я постараюсь справиться с ролью Деда Мороза, и вы все получите подарки. Только мне надо будет отлучиться минут на пять.
Аня радостно воскликнула:
– Отлучитесь, отлучитесь!
– Ты разрешаешь?
– Ради подарков можно даже маму оставить одну.
Амвросий Отарович скрылся в кабинете.
Ирина взглянула на Глеба:
– Ну, а ты?
– Да, конечно же, сейчас.
Он вскочил и бросился на улицу – туда, где в багажнике БМВ остались подарки.
Амвросий Отарович и Глеб вернулись в гостиную одновременно – Сиверов вошел из прихожей, а старик – из кабинета. В руках генерал держал красный мешок. Вернее, это был не мешок, а красная сатиновая насыпка для подушки, которую генерал приспособил под мешок.
Он поставил мешок на кресло и запустил в него руку.
– Ну, угадайте – кому этот подарок?
Аня захлопала в ладоши.
– Мне, Амвросий Отарович!
– Ты уверена, что этот подарок твой?
Девочка засмеялась.
– Я же знаю, вы все равно мой вытащите!
– Хорошо. Тебе, дорогая, значит, тебе.
С видом заправского Деда Мороза генерал извлек из мешка деревянную расписную шкатулку размером с коробку из-под обуви. К резной ручке на крышке был привязан ключик.
– Значит, тебе, – со шкатулкой в руках Амвросий Отарович подошел к Анечке и поставил перед ней подарок. Аня затаила дыхание и почти шепотом спросила, сверкая полными жгучего любопытства глазенками:
– А что это?
– Возьми ключик и открой шкатулку.
– Ой, наверное, что-нибудь очень интересное и уж точно красивое!
– Открывай, открывай.
– Мама, помоги, я боюсь сломать. Ключик такой маленький.., тоненький…
Ирина взяла шкатулку, вставила в прорезь ключ и провернула его. Зазвучал менуэт – нежный звук, похожий на звон хрустальных бокалов.
– Посмотри, что там, – пододвинув шкатулку к дочери, сказала Ирина.
Анечка заглянула в шкатулку – и обомлела. На ее лице появилась улыбка восторга и счастья. Девочка бережно, трепетно достала из шкатулки старинную изящную куклу с фарфоровой головкой и такими же фарфоровыми ручками. Кукла была одета в кимоно.
– Какая прелесть! – потрясение выдохнула девочка. – Амвросий Отарович, это вы ею играли, когда были маленький? Как ее зовут?
– Как хочешь, так и назови.
– Можно, я подумаю?
– А где твое «спасибо»? – строго взглянула на дочь Ирина.
– Не стоит благодарить за подарки, – улыбнулся Амвросий Отарович.
– Стоит! Стоит! Спасибо, дедушка Амвросий! – Анечка спрыгнула с подушки, подбежала к генералу.
Он прижал ее к груди, и ребенок со стариком звонко расцеловались.
– У вас усы колются, как ершик для бутылок! – воскликнула Анечка. – Но мне это даже нравится. ;
Взрослые в один голос захохотали.
– А теперь, Анечка, иди на свое место, – сказал генерал.
Анечка забралась в кресло и примостила перед собой среди тарелок музыкальную шкатулку с куклой.
А генерал вновь запустил руку в мешок.
– Анна, а этот подарок кому?
– Этот – папе!
И в руках Амвросия Отаровича появился большой кинжал в серебряных ножнах, украшенных чернением, инкрустацией и чеканкой. Глеб поднялся, понимая всю торжественность момента.
Амвросий Отарович не спеша приблизился к Глебу и подал кинжал, держа его на вытянутых руках.
– Возьми. Это самое дорогое, что у меня есть. Это кинжал моего деда и моего отца, одна из немногих вещей, которые достались мне по наследству. И я хочу, Глеб, чтобы с этого дня кинжал был у тебя.
