— Я голосую «за», — только и сказал Жош, поднимая руку.
— Но позвольте! — вмешался я. — Я же не могу писать только для того, чтобы удовлетворить вашу просьбу!
— Ты всегда говорил, что не хочешь писать, потому что тебе нечего сказать, — парировал мсье Гилель. — Можешь ли ты сказать, что тебя не вдохновляет тема? Разве тебе не хочется написать вторую часть истории?
— В целом идея мне нравится… — признал я, — но… не знаю, хватит ли у меня сил.
— Хватит, хватит. Силы придаст твоя любовь к Лиор, дружба, которая нас связывает, счастье, которое ты ощутишь, сделав нас счастливыми. И если тебе нужны аргументы, вот еще один. Это уже не Серена сказала. Она ни за что не решилась бы о таком попросить. Хотя я уверен, что она думала об этом.
Он набрал в легкие воздуха, выдохнул и с нежностью в голосе произнес:
— Я мог бы попросить тебя сделать это в память о Серене, чтобы выполнить ее последнюю волю. Но мне не хочется на тебя давить.
Я улыбнулся, показывая, что понял его хитрость. Он не хотел использовать этот аргумент, но упомянул его, чтобы довести до моего сведения.
— Я стану взывать к твоей душевной цельности и чувству справедливости, — заявил он, вглядываясь в меня проницательными блестящими глазами. — На тех страницах, которые ты написал, нет Серены. Ее жизнь, та роль, которую она сыграла, могут быть переданы только через переживания Лиор. Можешь ли ты позволить, чтобы та, которая столько сделала для вашей с Лиор любви, отсутствовала в рассказе о ней?
Эпилог
Иона, конечно, согласился. Я знал, что так будет. Ведь это была история его жизни, он хотел все знать о Лиор, все понять о ней. Но в равной степени, конечно, он хотел выразить свою любовь и нам всем.
Но, может, для того, чтобы отомстить мне, разрушившему его последние оборонительные укрепления, а может, наоборот, чтобы доставить мне удовольствие, он попросил, чтобы я написал к книге предисловие и эпилог. Я согласился не сразу, сперва поломался, прикрываясь какими-то надуманными аргументами, заставил себя поуговаривать, и лишь потом, счастливый и переполненный чувствами, понял, что немного боюсь. Лиор и Эльза придумали название: «Она так долго снилась мне». Мы решили, что в книге отрывки уже написанной исповеди Ионы будут перемежаться рассказами Лиор о том, что в тот или иной момент переживала она.
Мы сгрудились вокруг накрытого стола, долго разговаривали, смеялись и обсуждали будущую книгу.
Потом мсье Лучиани незаметно отвел меня в сторону.
— Благодарю вас, — сказал он.
— За что это вы меня благодарите? С какой стати?
— За то, что нашли такие проникновенные слова, когда говорили о моей дочери. За то, что убедили Иону написать этот роман и тем самым выполнить последнюю волю Серены. И еще за то, что так хорошо умеете лгать.
— Умею лгать? — с фальшивым удивлением переспросил я.
— Я читал письмо, которое Серена вам оставила. Простите, это было нескромно, но я так жадно собирал по крохам ее последние движения души. Поэтому я знаю, что она не писала всего того, о чем вы говорили.
— Это правда, она всего лишь благодарила меня, что я помог ей найти ее книгу-светоч. Но я уверен, однако, что она одобрила бы мою уловку, раз та помогла Ионе вновь взяться за перо.
— Я уверен в этом.
— Жаль, а я было решил сообщить вам, что она отдельно попросила меня убедить вас изменить вашу жизнь, но теперь дело не выгорит, — пошутил я.
— Я как-то не расположен ввязываться в любовную историю, — тихо признался он.
— Любовь — она как смех. Это рефлекс, от которого удержаться невозможно. Не замыкайтесь в своем горе. Я-то знаю, это влечет за собой одиночество и всевозможные черные мысли. И я уверен, что Серена хотела бы, чтобы вы наконец были счастливы.
— Я уже довольно давно не нравлюсь женщинам, — возразил он.
— Вы просто слишком давно не пытаетесь им понравиться.
— Да я уж и не помню, как подойти к женщине, как ухаживать.
— Ваша итальянская натура вам подскажет.
— Но я боюсь выглядеть смешным!
— Знаете ли вы, что, если человек приводит слишком много доводов для своего отказа, обычно истина кроется в последнем из них? Значит, настоящее препятствие — страх показаться смешным.
Он снова засмеялся и обнял меня.
— Какой же вы хитрец! Если бы я познакомился с вами пораньше, предложил бы стать моей правой рукой в делах. Из вас получился бы предприимчивый делец!
— Может быть. Но тогда не случилось бы ничего из того, что происходит сегодня.
После этого он увлек меня к группе гостей, мы влились в общую беседу, смеялись и пили.
Я был так счастлив, как не бывал уже долгие годы.
Я примирился с книгой моих отцов и каждый день ее свет озарял мою душу.
У меня были настоящие друзья.
Мне будут принадлежать несколько страниц в книге, которую опубликует известный издатель.
Я устрою автограф-сессию у себя в магазине, эксклюзивное мероприятие, и мой конкурент лопнет от зависти. Может быть, я даже пристроюсь рядом с Ионой и подпишу те страницы, которые написаны мной.
Я был счастлив.
Восемьдесят три года, друзья и осуществление грандиозного плана — что еще надо человеку для счастья!
