Выслушай его, пойми его.
Она с большим трудом написала эти слова. Ей становилось все хуже и хуже.
— Да меня об этом Рафаэль и попросил, собственно, — ответила я.
Она дописала на экране еще одно слово.
Иона. Выслушай его, пойми его.
— Иону? А при чем тут Иона?
Я почувствовала в ней какое-то смятение, но дальше она решила не отвечать.
— Я решила зайти к нему перед встречей, чтобы он проводил меня до кафе. Что ты об этом думаешь?
Серена призадумалась, но потом уставилась в потолок: видимо, уже очень устала. Последнее время меня беспокоило, что она, казалось, не желает уже сражаться с болезнью. Она словно уплывала все дальше от берега реальности, и груз боли увлекал ее в неведомые глубины, словно она желала исследовать их, привыкнуть к ним перед тем, как погрузиться уже навсегда.
Я легла рядом и погладила ее по голове. Серена скоро покинет нас, я знала это. И запечатлевала в памяти каждую черточку ее лица, вдыхала запах ее кожи, волос, пальцами запоминала шелковистость щеки. Мне хотелось выучить ее наизусть, впечатать в себя все ощущения, чтобы потом, когда ее не станет, они воссоздавали бы ее как живую.
Я чувствовала себя незаслуженно счастливой: у меня-то вся жизнь впереди! Жизнь, состоящая из мелких неприятностей и маленьких радостей, из счастливых минут, из безудержного хохота с Эльзой и беспричинных слез, из планов на будущее и встреч с мужчинами. Я наклонилась и поцеловала ее в лоб.
— Мне надо идти, родная. Завтра все тебе расскажу, — прошептала я ей на ухо.
Она тогда открыла глаза и посмотрела мне прямо в глаза, пристально и серьезно.
— Что с тобой, Серена?
Но она лишь погладила меня по руке кончиками пальцев.
— Что случилось, Серена? Что ты хочешь мне сказать?
Она отвела взгляд, и я почувствовала, как она вся расслабилась, обмякла. И в довершение всего закрыла глаза: разговор окончен.
ИОНА
Когда я уже собирался уйти из магазина и отправиться на встречу, внезапно вошла Лиор. Ее появление поразило меня и смутило. Почему она зашла сюда, а не отправилась прямиком в «Итальянское кафе»? Я-то надеялся, что получу возможность в одиночестве по дороге в кафе привести в порядок мысли и набраться смелости для будущего признания…
Мсье Гилель попытался взглядом подбодрить меня. «Не волнуйся», — прочел я в его глазах.
Лиор поздоровалась с ним, обменялась парой слов и после этого подошла ко мне.
— Привет, Иона. У меня тут неподалеку назначена встреча с Рафаэлем. Он хочет со мной поговорить, — с воодушевлением начала она. — Хочет посоветоваться по поводу своих отношений с любимой девушкой. Он думает, я могу ему чем-то помочь.
Ох, как мне стало стыдно! Она казалась такой счастливой, такой доброжелательной. Мое признание ее наверняка ужаснет.
— Сходишь со мной? Представишь нас друг другу, а потом… ну, оставишь нас вдвоем. Хотя, может быть, он будет не против, чтобы ты остался? Ты все-таки его друг.
Я был охвачен смущением и пытался взять себя в руки, чтобы придумать что-нибудь внятное. Поэтому мне ничего не оставалось, как согласиться. А что я еще мог сделать?
Мы попрощались с мсье Гилелем и двинулись в сторону кафе.
— А неплохо мы посидели вчера, правда? — спросила она.
— Замечательно, — только и сумел я ответить. Слишком напряженный был для меня момент, чтобы беззаботно болтать.
— Прошу прощения за Эльзу… Она иногда слишком… неуравновешенная.
— Она мне очень понравилась.
— Ты ей тоже… Я хотела сказать тебе одну вещь, — проговорила она неуверенно и опасливо взглянула на меня.
— Да?
— Как ты думаешь, может, встретимся вечером на днях?
— Ну конечно, — ответил я. Как-то слишком холодно ответил.
Ну а как я мог это сказать, если через несколько минут все переменится? Она ждала, чтобы я уточнил день встречи, но у меня язык не повернулся.
— Я пришла раньше времени, — сказала она. — Это глупо, но… я немного робею.
— Не стоит.
— Это все-таки писатель, которым я восхищаюсь.
— Это всего лишь человек.
— Я даже не знаю, как он выглядит! — воскликнула она, заглядывая в кафе.
Я пошел вслед за ней, мы уселись за столик.
Внезапно меня охватило какое-то непонятное спокойствие. Я отдавал себе отчет в том, что следующее мгновение момент будет одним из самых важных в моей жизни, и однако ощущал холодную ясную решимость. Решимость держать ответ за свои поступки.
Она села лицом к двери и шарила глазами по лицам клиентов в зале.
Затем посмотрела мне в глаза.
— Выходит, его тут нет, я права? — спросила она.
— Он здесь, — ответил я.
— А? — воскликнула она, выпрямляясь, посмотрела на входную дверь, но никто не вошел.
Она улыбнулась, как маленькая девочка, которая переживает, что она такая непонятливая.
— Где?
Она такая нежная, такая ранимая… Как рассказать ей все так, чтобы не обидеть? Как объяснить, что это все от любви? Так хотелось уберечь ее от страданий…
— Напротив тебя.
Лиор нахмурилась и удивленно посмотрела на меня.
— Не понимаю, — пробормотала она.
— Я и есть Рафаэль Скали.
Она замерла на мгновение, только смотрела на меня, пытаясь постичь смысл моих слов, пытаясь по выражению моего лица понять, шучу я или нет.
— Рафаэль Скали — это мой псевдоним.
Она, казалось, не понимала.
— Я сейчас все тебе объясню. Происходящее, наверное, кажется тебе бессмысленным, но уверяю тебя, если ты меня выслушаешь, ты все поймешь.
Она напряглась, застыла, осознав наконец мои слова, и я прочел ужас в ее глазах.
— Нет, прошу тебя… Я сейчас все объясню…
Но она уже была далеко. Где-то там, между столиком в «Итальянском кафе» и всеми нашими прошлыми разговорами, всеми встречами, всеми письмами и всеми своими мыслями о нас.
Тогда я заговорил, торопливо, сбивчиво, понимая, что времени мало, что нужно успеть:
— Я влюбился в тебя, Лиор. Я понял это с самой первой нашей встречи. Ты мне снилась. Ну в смысле… девушка, такая, как ты. И я сразу узнал тебя. Но ты так много внимания уделяла писателю… Я решил, что только он имеет для тебя какое-то значение. Я оказался как бы в собственной тени. Все, что я сделал или сказал, имело одну-единственную цель — проверить искренность наших чувств.
Я говорил, но она меня не слушала. Не слышала.
