Глеб шумно выдохнул и освободил онемевшую руку профессора.
– Я не стану стрелять в Преклова. И он по мне не станет.
– Вот как? А у меня из недавнего вашего разговора сложилось другое впечатление.
– Я его не убью, – безапелляционно отрезал Глеб.
– И не нужно. Просто выведи «Химеру» из строя. Для этого ты должен с ней максимально сблизиться. «Иван» гораздо маневреннее, ты сможешь это сделать. А потом бей по уязвимым местам: в сочленения, в двигатели… Ты лучше меня знаешь. И помни про наш договор. Я свое слово держу. Ну все. Давай, бегом, – хлопнул он Глеба по плечу. – Покажи себя, солдат!
Глеб, сбитый с толку аргументами, зашагал в сторону МКП, постепенно переходя на бег. И вернулся через две минуты в полной боевой готовности.
– Долго еще ждать? – проревел генерал в мегафон со смотровой площадки. – Или сдрейфили?
– Мы готовы! – крикнул в ответ Прохнов.
– И мы готовы! – вторил ему Зиммер, стоя рядом с урчащей двигателем «Химерой».
– Отлично! – гаркнул распорядитель боя. – «Химера» пусть идет на левый фланг, вон к тому БТРу! «Иван» – на правый, к доту! Начало по моей команде!
Глеб неспешно, игнорируя понукания генерала, пришел в указанное место и остановился. Дальномер высвечивал 438 метров до захваченной в перекрестие цели.
– Начали!!!
Далекий, похожий на темную точку силуэт «Химеры» тут же изрыгнул вереницу трассеров, не успело эхо и раза продублировать команду с площадки.
Надежды Глеба на мирный исход моментально улетучились.
– Ах, сука!
– Сближайся с ним! – раздалось в динамике гарнитуры. – Беги зигзагами! Не давай…
– Заткнитесь, профессор! – бросился он от ближайшего укрытия к следующему, реализуя еще на подходе обдуманный план.
Очередь тридцатимиллиметровых снарядов размолотила угол бетонного блока и, взметнув ряд преследующих Глеба грязевых фонтанчиков, забарабанила в потрохах обезглавленного ЗСУ
[1]
.
– Ну спасибо, дружище. – Глеб высунулся из-за края изрешеченного остова и, только показавшись, кинулся в противоположный конец. Выскочил и побежал к следующему укрытию, резко меняя направление.
Нитки трассеров с небольшим запозданием принялись вышивать рисуемый Глебом замысловатый узор. До траншеи оставалось уже совсем немного, когда тридцатимиллиметровая «игла» швейной машинки Преклова угодила в бедро «Ивана». Глеба, развернув, бросило на землю. Едва сориентировавшись, он перекатился боком и упал в траншею.
Собственное бедро почти не пострадало, если не считать ушиба, но вот «Ивану» ранения избежать не удалось. Снаряд, лишь по касательной задев броню, оставил на ней глубокую борозду, заканчивающуюся рваным металлом. Пластина заметно деформировалась, сварной шов, соединяющий ее с защитой коленного сочленения, треснул.
– Ладно, Толя. Хочешь драки? Будет тебе драка. – Глеб, пригнувшись, побежал вправо по траншее, рассчитывая зайти Преклову во фланг со стороны менее грозного орудия.
Стоявшая неподвижно «Химера», потеряв цель, начала движение в противоположном направлении, постепенно сокращая расстояние до траншеи.
– Он не видит, – снова раздался голос профессора в гарнитуре Глеба. – Тепловизор не берет сырую землю. Движется в мою сторону. Наверняка попытается найти тебя и атаковать.
– Да неужели?
– Иди за ним, а не от него. Ближний край траншеи изгибается под углом в сорок пять градусов, на этом изгибе стоит блиндаж. Укроешься за ним и по моей команде выскочишь.
– Откуда знаете? – поинтересовался Глеб, но направление все же сменил, вняв совету.
– От нашего спутника. Сейчас. Готово. Запроси у системы сектор 60.835208, 58.417311.
– Система, показать сектор 60.835208, 58.417311.
На стекле шлема высветилась голографическая проекция изображения со спутника, демонстрирующая узкую, прерывающуюся на изгибе полоску траншеи с двумя движущимися точками: небольшой – снаружи и совсем крохотной – внутри.
– Да, вижу, – подтвердил Глеб. – Система, запомнить последнюю команду под номером один. Свернуть последнее…
– Нет необходимости, – бесцеремонно вклинился профессор в общение Глеба с бортовым компьютером. – Через тридцать секунд спутник уйдет. Дальше вести тебя буду я. Доверься.
– Будто у меня есть выбор.
Добравшись до блиндажа, Глеб остановился и замер, вжавшись в угол между древоземной стеной траншеи и бетонной плитой.
– Сиди тихо, он рядом, – поделился Прохнов разведданными.
– Я его слышу.
Негромкий, но вполне различимый гул холостых оборотов звучал совсем близко. Серый фон неба подернулся муаром раскаленного силовой установкой воздуха. Внутрь траншеи упала тень от повернувшейся башни увенчанная силуэтом громадного пламегасителя. Двигатели взвыли, и одна из ног «Химеры» встала на крышу блиндажа, окатив Глеба грязью.
– Жди, – зашипел в ухо голос Прохнова.
К первой ноге присоединилась вторая. Тень от башни подалась вперед, рыская из стороны в сторону. Ствол автоматической пушки замер в метре над головой Глеба.
– Жди.
Ближняя нога «Химеры» оторвалась от блиндажа и двинулась к противоположному краю траншеи, неся за собой массивное тело.
– Бей!!! – заорал профессор, едва не лишив своего ведомого слуха.
Глеб метнулся к зависшей на мгновение ноге, ухватил ее и с силой рванул вниз.
«Химера» потеряла равновесие и врезалась башней в стену траншеи, отчаянно молотя конечностями.
Увернувшись от просвистевшей возле лица гусеницы, Глеб отскочил в сторону и дал длинную очередь в ненадолго открывшееся брюхо противника, после чего, не дожидаясь, пока «Химера» встанет, нырнул в блиндаж.
Пилотируемый Прекловым монстр, раскорячившись в слишком узкой для него траншее, сунул башню внутрь и принялся поливать все, что оказалось в секторе обстрела. Блиндаж моментально наполнился бетонным крошевом и дымом. Укрывшийся в ближнем, недоступном для «Химеры» углу, Глеб даже через костюм почувствовал жар пороховых газов. Краска на плече «Ивана» пошла пузырями. Упав на колено, он направил пулемет за угол и вдавил гашетку. Непроницаемо-белый от пыли воздух блиндажа засверкал снопами вышибаемых из брони искр.
«Химера» клюнула носом и отступила, прекратив огонь. Но сдаваться Преклов вовсе не планировал. Отведя машину на десяток метров от блиндажа, он остановился, и левый борт «Химеры» заволокло дымом выпущенного ПТУРа.
Выстрел угодил в противоположную от Глеба стену. Молочно-белое марево исчезло в ослепительной вспышке. Глеба швырнуло назад и с силой ударило спиной о бетонный блок. Стекло шлема покрылось сетью трещин. Кое-как отыскав в кромешной пыли дверной проем, он на четвереньках выбрался из своего убежища, и очень вовремя. Второй выстрел просвистел у него над головой. Позади ухнуло, и пылевая завеса, вырвавшаяся столбом из истерзанного блиндажа, стала еще плотнее. Глеб продолжал ползти вслепую и ничего не слыша из-за контузии. Только где-то высоко, словно раскаты грома, пронзали пелену огненные всполохи, а из динамика гарнитуры лился неразборчивый гул. Перед глазами, еле различимая в белом киселе, маячила лишь левая рука «Ивана», нащупывающая опору, и правая – старательно удерживающая пулемет над землей, не позволяя стволам забиться жидкой грязью. Но вот к двум обитателям сумеречного мира добавился еще один… и еще. Несколько огромных дымящихся гильз возникли из цементного облака и, упав на землю, окутались паром. Прямо перед лицом Глеба появилась нога «Химеры» и, едва не угодив катком в потрескавшееся стекло, шагнула вперед.
