С чего бы это? Да с того, Корнилов, что праздник продолжится небольшим спектаклем и ты в нем исполнишь роль бога, борющегося за белую корону Верхнего Египта.
Благодаря Татьяне Юрий вернулся от созерцания рублевских весельчаков к себе любимому. В правой руке он, оказывается, сжимал в руке меч, врученный ему военными, а в левой держал щит. Временная отключка не просто прошла. Юрий чувствовал себя превосходно. Кровь просто бурлила в венах и он готов был свернуть горы. Айболит, скорее всего, вколол ему наркотик, резко повышающий выброс в кровь адреналина.
Поединок все-таки состоится и тот, кто станет противником выйдет из той самой закрытой решеткой дыры.
– Интересно, куда подевался Умар?
Опять этот мягкий и вкрадчивый голос над головой.
– Наверное, вытаскивает из нафталина свою очередную пассию.
Смех. Сытый смех опытных сексуальных кошек.
Значит, они дожидаются Паука. У тебя Корнилов есть еще несколько минут, чтобы продолжить наблюдения. Ошибочка. Нет никаких минут. Импозантный мужчина с длинными седыми волосами, игравший на рояле, оторвал руки от клавиш. Музыка стихла. А кавалеры и дамы начали вставать.
– Приветствую вас, жители Рублевкой Империи!
Говорил, несомненно, Паук. За столько лет он так и не смог избавиться от южного акцента. Корнилов пожалел о том, что не может видеть Умара – тот находился в мертвой зоне, над головой. Зато Юрий видел Татьяну и ее взгляд адресованный Умару. В нем столько ненависти, что девушке пришлось опустить глаза.
– Сегодня у нас великий день! Ровно пятнадцать лет назад Рамзес Первый объявил о создании Империи. С тех пор мы прошли долгий и сложный путь. Многие сомневались в жизнеспособности нашей системы, но теперь мы можем с уверенность заявить всему миру – Рублевке удалось сохранить свою самобытность и выйти из всех испытаний с высоко поднятой головой!
Раздался гром аплодисментов. Когда наступила тишина, Ахмаев заговорил вновь, но уже с другой интонацией.
– Все знают, что стабильность и процветание Империи всегда были смыслом моей жизни. Именно поэтому последние годы я носил в своем сердце тяжелую ношу. И все ради того, чтобы не позволить врагам поколебать священные устои Рублевки. Сейчас, когда я убежден, что нашему сообществу ничего не грозит, могу открыть вам, друзья, печальную тайну: фараон Рамзес Первый отправился в загробный мир.
Тишина. Корнилов наблюдал за выражением лиц рублевских небожителей. Не было среди них ни одного, который был бы удивлен или расстроен этой новостью. Лицемеры. Все они знали давно о смерти Садыкова, но были слишком заняты сохранением своего оранжерейного мирка.
– Вам также известно, что на протяжении долгих лет был близким другом Рамзеса и, выполняя его предсмертную волю, объявляю, что намерен взвалить на свои плечи всю тяжесть руководства Рублевской Империей.
Аплодисментов не было, но и выражений протеста тоже. Ахмаев оказался ловким стратегом и узаконил давно занятое место в рублевской иерархии.
– Я бы хотел, чтобы моим первым распоряжением был бы приказ о награждении или поощрении, но враги не дремлют. Сотрудниками нашей службы безопасности раскрыт новый заговор! В прошлый раз на наше благополучие, наш суверенитет покушались военные с базы Одинцово. Теперь – наши гасты. Десять главарей бунтовщиков будут казнены по моему приказу. Но пусть это обстоятельство не омрачает юбилейного вечера. Мы будем веселиться, господа! И сейчас вы увидите театральное представление – поединок богов Хора и Сета, а сразу после него состоится бенефис нашего любимца, золотого голоса Рублевки, знаменитого певца Моисея Боборыкина!
Аплодисменты заглушили грохот падения стальной решетки. Корнилов понял – пробил его час. Он напряженно вглядывался в темный провал. Никого и ничего. Ожидание было настоящей пыткой. Прошла минута, другая. Юрий слышал доносившиеся сверху перешептывания. Нетерпение росло. Корнилов сделал шаг навстречу неведомому врагу. И тут из дыры выпрыгнуло чудище диной не меньше четырех метров.
Мощные раскоряченные лапы с перепонками. Кривые когти. Толстый хвост. Мерзкая темно-бурая кожа, покрытая красными, как кровь пятнами. Старый знакомый.
Юрий предполагал нечто подобное и все-таки встреча с вараном оказалась для него неожиданностью. Человек и животное замерли, оценивающе рассматривая друг друга. Корнилов вполне мог считаться экспертом по варанам и сразу пришел к двум выводам: стоящая перед ним особь была крупнее тех, с которыми он сталкивался раньше и не имела на шкуре шрамов, характерных для старых ящеров, а значит, была выращена в неволе. Возможно, даже специально подготовлена для боя.
Юрий помахал мечом, вызывая у варана ответную реакцию, но тот оставлся на месте и лишь двигал своим бородавчатым языком. Утонувшие в складках кожи желтые глаза пристально следили за противником. Корнилов сделал шаг вперед. Ящер по прежнему не сдвинулся с места. Только чуть заметно дернул хвостом. Еще один шаг. И тут варан атаковал. Юрий отрыгнул в сторону, избежав встречи с разверстой пастью чудища и ударил мечом по спине монстра. Сталь отскочила от прочного нароста на позвоночнике, не причинив ящеру ни малейшего вреда. А вот ответный удар хвостом достиг своей цели – Корнилова подбросило в воздух и с силой швырнуло на плиты. Щит со звоном отлетел в сторону. Оглушенный падением и болью в лодыжках, человек пытался встать, а ящер резко развернулся. Пасть монстра разинулась. Юрий увидел грязно-желтое нёбо и два ряда загнутых внутрь зубов. В это мгновение Корнилов был не в состоянии что-либо обдумывать. Сработал инстинкт самосохранения. Опершись одной рукой о дно бассейна, Юрий взмахнул мечом. Отрубленный фрагмент бородавчатого языка упал на мраморные плиты. В лицо Корнилову ударил фонтан горячей крови. Ослепленный он встал на ноги. Под рев монстра и восторженные выкрики зрителей, смахнул с лица кровь.
Корнилов ожидал новой атаки, но того, что произошло в следующие несколько секунд, не мог ожидать никто. Варан в панике заметался. Сначала бросился к своей дыре, затем повернул к Юрию, но на полпути сделал новый разворот и вдруг, в буквальном смысле полез на стену.
Ящер струсил! Он пытался спастись бегством. Он оперся на свой хвост так, как когда-то делали его сородичи, атакуя дрезину, вцепился передними лапами в край парапета. Корнилов с ужасом увидел, что варан карабкается наверх, как раз в том месте, где сидела Татьяна.
Парализованная страхом, девушка не пыталась убежать, а рублевская знать, вместо того, чтобы помочь воспитаннице фараона, в панике покидала свои столики. Пытаясь убежать, седовласый музыкант врезался в свой рояль с такой силой, что отлетел на несколько метров в сторону и сбил с ног официанта. Пухлая, увешанная драгоценностями, как новогодняя елка дамочка заверещала так, что заглушила рев варана. Ее сосед, маленький краснорожий олигарх выронил свой бокал, попытался спрятаться под столом, но был настолько неуклюж, что перевернул укрытие.
Корнилову оставалось только одно – он прыгнул ящеру на спину, обвил его туловище ногами и вонзил меч под переднюю лапу. Лезвие погрузилось в плоть чудища по самую рукоятку. Однако варан продолжал упорно карабкаться наверх. Единственным, кто не потерял присутствия духа, оказался кряжистый полковник. Он схватил поднос и, выставив его перед собой как щит, встал между Татьяной и вараном. Благодаря этому удалось выиграть драгоценные секунды. Ослабевший от потери крови ящер начал сползать вниз. Юрий не удержался на его скользкой спине и рухнул на дно бассейна. Он едва успел откатиться в сторону, как вниз шлепнулся агонизирующий варан. Он еще извивался на мраморных плитах, когда сверху опустилась стальная лестница.
