Если же паду в битве, Отец небесный, так не оставь друзей моих, бьющихся со мной плечом к плечу! – Айгуль выстрелила из пепербокса и добавила еще, уже взлетая по ступенькам кованой лестнички, ведущей в стальную будку локомобиля.– Ибо делают они благое дело для земли моей, так дай им остаться в живых, дева Удача.
Я меч твой, моя земля, клинок, бьющий всех, кто пришел на тебя с оружием в руках! – Дунай успел выхватить верного стального друга и отразил удар сабли кешайна, бросившегося к нему через пламя. Храбрость врага пластун уважил, убив его милосердно, как воина, пробив сердце.– И будет так всегда, пока есть еще у тебя, моя земля, настоящие твои дети, не бегущие от дела ратного!
И не убоюсь я никого, пока есть ты у меня, русская земля!» – Пластун срубил воина с коротким штуцером, не заметившего стремительной тени, оглянулся.
Убивать было некого. Пылали телеги, ломаным строем закрывшие проход остальным часовым, оставшимся за ними. Айгуль, высунувшись в дверь локомобиля, одобрительно кивнула, махнув им:
– Поезд отправляется, прошу занять места! Все на борт, коли жить хотите! Крюк, сбивай вагоны!
Крюк прыжком оказался у первого вагона, ударом своего молота снес сцепку, лязгнувшую о землю. Засвистело у короткой толстой трубы, пышущей светлым паром, вырывавшимся наружу. Из другой, длинной, клубами валил густой черный дым. Дунай бросился к локомобилю, еще не до конца осознав, что задуманное они исполнили. Безумная атака обернулась выигрышем и победой. Пока, во всяком случае. А шанс, выпавший им, штука тонкая. Отвернется дева Удача, наконец-то смилостившаяся над пластуном, и все пропадет. Ведь он, шанс-то, выпадает только раз, как известно.
Крюк вскочил на широкую приступку последним, вцепился ручищами в борта платформы. Та оказалась практически открытой по сравнению с остальными. Борта, крепко сваренные из железа, жалобно заскрипели, но выдержали немалый вес богатыря. Тот подтянулся и оказался наверху, выбросив черную пыль. Точно, там же уголь для топки, о чем Дунай и думать забыл. Хорошо, что Крюк про это подумал и, сокращая длину состава, оставил ее. Топливо, горкой лежавшее в тендере, сократив длину состава, даст им возможность двигаться дальше и, чем черт не шутит – может, даже прорваться до самого Кремля. Теперь можно будет задуматься о спасении не только их трех жизней, но и родной крепости. Дунай, стоя на кованой площадке за кабиной машиниста, поднял голову вверх, шепча слова благодарности в серое низкое небо, еще не начавшее светлеть.
Крюк положил ему на плечо крепкую и теплую ладонь:
– Я тут многое вспомнил. Видно, от удара по голове.
И усмехнулся.
Глава четырнадцатая
Семь раз к био примерься и один раз выстрели, ибо порох нонеча недешев.
Кремлевская пословица
Дунай подпрыгнул, чуть не приложившись о стальной лист крыши. Щелкнул зубами, ощутив во рту соленый привкус крови и что-то твердое. Чуть позже стало больно, еще спустя немного времени боль начала нарастать.
– Дунай, чего ты там копаешься?!! – Айгуль высунулась на площадку, опасливо покосившись по сторонам. Осторожность оказалась нелишней, она еле успела пригнуться. Пуля, выпущенная кешайном, с громким лязгом расплющилась о клепаную часть железной конуры, откуда девушка управляла локомобилем.
– Щас, щас… – Пластун пригнулся, проходя по узкому мостику между вагонеткой с углем и кабиной. Металлическое длинное корыто, в котором стукались куски угля, со скрежетом волоклось за ним.
Ввалившись в кабину, Дунай тут же опрокинул невеликую горку у закрытой створки котла. Через несколько отверстий и щель поддувала виднелось пламя, пока еще жадно жравшее топливо. Пока еще потому, что угля в маленькой вагонетке оказалось не так уж и много. А ехать угнанному составу предстояло далеко. Пластун схватил лопату, открыл створку и начал торопливо набивать топку черными лоснящимися ломтями.
Топливо, лопата за лопатой, влетало в трещавшее пламя уже никак не меньше часа. Наплевав на осторожность и опасность въехать во что-то чрезвычайно опасное, Айгуль гнала локомобиль вперед. Остались позади серые территории промзоны, из которой беглецам повезло выскочить. Сейчас они неслись прямо по бывшему проспекту Вернадского, стараясь идти по его середке. Айгуль очень опасалась дыр в еще державшемся асфальте. Одно неверное движение железного, шкворчащего паром монстра – и все – путь окончен.
Это же сослужило им плохую службу. Кешайны, ушедшие в гон за вормами, увлекаться не стали, вернулись на услышанную стрельбу в лагере. И рванули за беглецами, благо, что скорость локомобиля была не особо и велика. А еще позади, но с солидным отставанием выкатил на проспект второй состав, что сейчас могло оказаться хуже, Дунай не хотел предполагать. Всадники на фенакодусах, еще не отдохнувших после схватки у савеловской базы маркитантов, шли не так споро, как могли. Но и этого беглецам хватало.
Кешайны сделали лишь одну попытку захватить локомобиль штурмом, постаравшись запрыгнуть на вагонетку с ходу. Дунай и его товарищи отбились, израсходовав все имеющиеся в запасе стрелы, включая колчан, найденный здесь же, в кабине машиниста, потратив шесть из пятнадцати зарядов к пепербоксу и три заряда к штуцеру. Айгуль выскочила на крышу, и сняла в упор двух настойчивых воинов, вскочивших на тендер, из захваченного в лагере двухствольного ружья. А потом Крюк, снеся ударом молота троих степняков, еле успел подхватить ее, падающую вниз. Дунай, вытащивший из ее левой руки две стрелы, матерился и заматывал дырки остатками относительно чистого куска материи из рюкзака.
Айгуль, натянуто улыбнушаяся ему через боль, успела переключить стопор «прямого хода» и вывести локомобиль прямо перед высоченной развалиной. Пластун вылетел на площадку вовремя, выхватив боевое сокровище, долго таскаемое в рюкзаке. Чугунная граната, дымя фитилем, улетела в сторону пятерки всадников вовремя. Тем оставалось лишь доскакать до тягача, и все, вряд ли Дунай устоял бы против нескольких выстрелов в упор. Но дева Удача сегодня явно оказалась на стороне кремлевского воина и его друзей.
Начиненный порохом тяжелый шар шандарахнул точно посередине группы врагов. Тех разметало в стороны, посеченных острыми осколками. Крик одного из фенакодусов, серого в темных яблоках, ударил вверх неожиданно высоко и пронзительно. Он рухнул, забил передними ногами, подтаскивая размозженный зад и длинные склизкие внутренности.
Крюк тем временем добил еще нескольких, получил три попадания в неприкрытые щитками руки и ноги и спрыгнул в единственное удобное ему место, находившееся у широкого провала угольной вагонетки. Тут листы бортов выпирали вперед, закрывая его от выстрелов преследователей. После взрыва кешайны рассыпались в стороны и теперь гнали на скорой, но экономичной рыси, ожидая следующего случая.
– Сколько гранат еще есть? – Крюк повернул к Дунаю измазанное в крови лицо.
– Две.
– Плохо.– Великан осторожно выглянул поверх бортов. В один немедленно звякнула наконечником стрела.– За нами второй паровоз прёт, да еще как.
