– Но ты же не знаешь, где его искать!
– Подумай сама. Вон там, – он махнул рукой назад. – База, куда утащили Бурого. Сейчас Леха туда не сунется. С той стороны, откуда мы пришли, – твое селение. Готов поспорить, он не поведет туда Охотника. К тому же в ту сторону пошли мои земляки. А Леха почти что Замдекана. Он не станет подвергать своих опасности. Да и не в его духе идти назад. А вот впереди – горы, там легче уйти от погони. Уверен, именно туда он и потащит за собой хвост. Так что – идем и прислушиваемся. А вообще, не сомневайся, – Марат тяжело вздохнул, – если жив, он сам нас найдет.
Глава 16
Сохатый исподлобья глядел на смиренного брата, принесшего весть. Тот съежился под тяжелым взглядом, но старался держаться браво, как велел монастырский устав. Если бы кто-нибудь мог видеть его лицо, навсегда скрытое от чужих взглядов выцветшей черной маской, он бы увидел капли пота, выступившие на лбу монаха. Взгляд Настоятеля не предвещал ничего хорошего.
– Он совсем близко, – точно сомневаясь, что Сохатый все правильно расслышал, повторил брат Викарий, – загнал существо в нашу ловушку. В перископ я насчитал около двух десятков попаданий. То, что осталось от мерзкой твари, сожрали его псы.
– Молокосос убил Охотника? Это что-то новое, – преемник Майора поднялся из-за стола. Новость обескураживала, ученик Бирюка утер ему нос, кажется, даже не вспотев.
– Сейчас этот… – собеседник отца Настоятеля замялся, – в общем, лежит. Мы легко смогли бы взять его.
– Нет, – хозяин бунка покачал головой.
– Но, если мне будет позволено заметить, этот Лешага опасен! Чрезвычайно опасен для нас всех и… – наблюдатель понизил голос, – осмелюсь сказать – для вас. Братья шепчутся, они в недоумении. Говорят, вы потеряли хватку. Какой-то чужак с диким зверем и самкой умудрился нанести серьезный урон нашим рядам, сразиться с вами и уйти безнаказанным. Конечно, благодаря его паломничеству, у нас теперь нет былого недобора, мы можем соблюсти условия договора и отправить положенную дань за Рубеж. Но, как вы только что могли убедиться, теперь этот воин прекрасно знает, где находится обитель и как сюда войти. Мы в опасности, ваше преподобие. А что, если завтра он вернется не только во главе стаи лесных псов, но и с вооруженной оравой, – монах передернулся, – чешуйчатой мерзости?!
– Ступай, – холодно и жестко, точно вдавливая в лобовую кость собеседника каждое слово, проговорил отец Настоятель. – Те, кому показалось, будто я утратил хватку, пусть без стеснения идут ко мне. И мы… – он пожевал губами невидимую травинку, – досконально обсудим этот вопрос. Если желаешь, можешь стать первым. Если нет, отставить разговоры! Слушай мою команду, брат Викарий. Всем готовиться к походу. Мне нужны телеги с двойным дном. Много телег.
Он встал и подошел к книжной полке, показывая, что аудиенция окончена. Викарий, молча поклонившись, вышел.
Сохатый глядел на корешки книг, но перед глазами стояла иная картина – густой лес невиданных в этих широтах деревьев, срывающийся с высоких скал поток, отполированные тысячами ног ступени, вырубленные в граните, и высящийся над всем этим великолепием монастырь. Настоящий монастырь.
«У провидения нет рук, кроме твоих, – учил Седой Ворон. – Не жди, пока небо позаботится о твоей судьбе, сбудется лишь то, что сам сотворишь».
Он взял в руки гранату, провел указательным пальцем по ее чугунной рубашке, забавным квадратикам, придающим ей довольно нелепый вид. Одно движение, и они превратятся в жуткие разрывающие плоть осколки. Он тронул кольцо. Оно не налезло бы и на первую фалангу мизинца, а бед от него…
Ему вспомнился день, когда он решил остаться здесь навсегда. Разве он поступил неправильно? Разве тысячи людей, обретших покой в стенах обители, – не доказательство разумности его решения? Приходится признать, есть то, что возможно, и то, что невозможно. И если не уметь отличить одно от другого…
«Невозможно лишь то, что ты считаешь невозможным!» – спорили с отчаянным криком его души брошенные когда-то вскользь слова учителя.
«Неужели все это – лишь отговорки? Все годы, проведенные здесь, под землей, в монастырской тиши – глупая крысиная возня? Нет, не может быть! Я копил силы, и вот теперь готов выступить!»
«Ты испугался Охотника, – словно кто-то чужой поселился в его голове и теперь безжалостно хлестал точно в цель, больше не позволяя прятать неприглядную правду от себя самого. – А Бирюк отделался от него. Непонятно как, но отделался. А Лешага и вовсе порвал тварь в клочья на глазах монастырской братии, точно глумясь!»
Преемник Майора подбросил гранату и легко поймал.
«Выходит, он прав? Выходит, моя жизнь псу под хвост? Нет, этому не бывать. Надо идти и победить!»
* * *
Он шел, что-то насвистывая себе под нос. Усталое солнце уже норовило спрятаться в темную нору за горизонтом, но Лехе все было нипочем. За последнее время, пожалуй, ему не доводилось шагать столь легко и беззаботно. Чувствуя настроение хозяина, Черный трусил рядом, виляя хвостом всякий раз, когда Лешага кидал на него взгляд. Стая двигалась следом, довольная и сытая, полная восторженного обожания к тому, кто вел их, все равно куда, на охоту или в схватку. Сейчас псов и вовсе не беспокоило, куда направлялся хозяин. Они просто следовали за ним, почти неразличимые в зарослях.
Лешага и сам не слишком представлял себе, куда идет. Куда-то туда, в сторону Трактира. Конечно, там он найдет ответы на все накопившиеся вопросы. Где же, как не там?
Недавняя победа придала Лехе сил и уверенности, хотя порой ему казалось, что все еще чей-то настойчивый взгляд сверлит ему затылок. Лешага пытался глядеть верхним зрением, и оно услужливо открывало перед ним округу во всех мелочах и деталях – малейшая рытвина, качнувшаяся ветвь – ничего не укрывалось от его взгляда. Никакой опасности поблизости замечено не было. А странное ощущение не оставляло.
– Вот ведь ерунда! – фыркнул воин.
Черный поднял уши, настораживаясь.
– Все хорошо, – заметив это, бросил ученик Старого Бирюка.
Вожак моментально взвился, поставил лапы ему на грудь и облизал хозяину лицо.
– Оставь, оставь. Надо идти. – Он потрепал громадного волкодава по холке. – Эх, жаль, нет с нами Марата. Рассказать бы ему про страшилище. Может, он знает, что это за гнусная тварь.
Лешага вспомнил чешуйчатого, вдохновенно повествующего о Темном Властелине. Похоже, что он и вправду таков, как говорил юнец. Видать, не выдумка. Откуда бы иначе такому страшилищу взяться?
«А еще… – Лешага поймал себя на неожиданной мысли и тут же одернул. Что за глупость хвалиться добычей перед девчонкой, которую совсем недавно собирался утопить или отправить на все четыре стороны. – Блажь все это. Надо выкинуть из головы. Конечно, Бурого рядом нет, но все же я жив и свободен. И побратим жив, не стали бы его везти в такую даль, чтобы прикончить. А раз так, можно еще сыграть».
