Так вот, пираты на города нападали, но захватить их ухитрялись намного реже, чем принято считать, да и на море не все было так однозначно. Дело в том, что испанские солдаты считались, пожалуй, лучшими бойцами того времени. Вот с офицерами у них в определенный момент началась проблема – умных и решительных выбило в бесконечных войнах. По сути, страна надорвалась, создавая империю, но первоклассными солдатами испанцы оставались еще долго. В результате неполная рота испанцев в два счета, случалось, разгоняла отряды из нескольких сотен флибустьеров, пиратам удавалось побеждать или за счет подавляющего численного перевеса, или применив какой-либо нестандартный тактический ход, а лучше и то и другое.
На море, в принципе, творилось то же самое. Флибустьеры лихо захватывали испанские корабли из тех, что поменьше и хуже вооруженных. Нападения на более серьезную добычу кончались чаще всего плачевно. Были, разумеется, исключения, но на один захваченный галеон с золотом приходился не один десяток погибших пиратских кораблей. Кстати, молодые люди, знаете, как был открыт остров Тортуга, ставший чуть позже знаменитым пиратским гнездом? На берег этого острова выбросилась, если мне не изменяет память, бригантина, которую преследовал испанский торговый корабль. Капитан бригантины неосмотрительно решил его ограбить, а испанцы преподали наглецу урок хороших манер и гоняли по всему морю.
Но как бы то ни было, иногда пиратам все же улыбалась удача. Клады, зарытые ими, находят до сих пор. А теперь перейдем, собственно, к вашей задаче. Имеется остров в Карибском море. Имеется пиратский корабль, который подойдет к нему. Высадятся люди, припрячут сокровища. Ваша задача выкопать их, или не знаю уж, как пираты будут прятать свои неправедно заработанные дублоны, а потом перебросить сюда. Времени на этот раз вагон – переход будет стабилен около десяти дней.
– Около – это в какую сторону?
– Это не менее. Может, даже пару недель, но я бы ждать не рисковал. И окно сможете открывать там, где сочтете нужным.
– Очень интересно. – Александр усмехнулся. – В первый раз было четыре дня, во второй – неделя, в третий вы нас ограничили пятью…
– А что же ты у Павла не спросил? – вмешался профессор. – Он, кстати, в курсе. Чем дальше по временной оси сдвинут мир, тем проще открывать окно и дольше оно держится. Мы как-то, когда начинали, смогли открыть его в Древний Египет, так оно полтора месяца продержалось. И кстати, чем больше разрыв во времени, тем проще смещать место перехода.
– Угу. Значит, десять дней. А когда придет корабль?
– Точно неизвестно. Но если не дождетесь – просто возвращайтесь. Ничего страшного не будет.
– Понятно. В общем, дождаться, когда пираты уберутся, и забрать деньги. А если не успеем? Решат они, к примеру, задержаться.
– Саш, ну что ты как маленький? – улыбнулся полковник. – Тебе автомат на что?
– Хорошо. Как насчет плавательных средств?
– Никаких проблем. Возьмете надувную лодку с мотором, на этот раз груза сможете пронести в избытке…
Результатом разговора стали три дня на пляже и нытье Павла. Точнее, ныл он скорее для смеха, но, как известно, в каждой шутке лишь доля шутки. Исчез-то внезапно, Елену Прекрасную свою не предупредил, домой сразу не дозвонился, а покупкой мобильного телефона все еще не озаботился, хотя Александр ему уже несколько раз говорил: «Покупай, удобная вещь». Вот и получилось, раз – и нет его. Полмесяца минимум. Вернется отдохнувший и загоревший. Где был? Да на югах, с первого взгляда ясно. И будут обиды: дескать, не предупредил, с собой не взял. Женщине же только повод дай, а тут еще такие явные следы курорта, не оправдаешься никак и не переубедишь.
Александр только посмеивался, он жил по принципу «Любовь зла, а козлы этим пользуются» и серьезных отношений старался не заводить, поэтому такие мелочи его не беспокоили. Куда больше штатного снайпера группы злило, что не догадался взять с собой бритвенный прибор, и теперь, если придется проторчать здесь весь срок, успеет изрядно обрасти. Плевать, конечно, как будет выглядеть, но по прошлому опыту он знал: под растительностью будет неимоверно чесаться кожа. Хотя, с другой стороны, можно будет и усы отпустить, коль скоро оказия подвернулась.
Еще пришлось за Павлом следить. Он ведь на море последний раз был в сопливом детстве, когда мать возила его в Крым. Соответственно, в отличие от респектабельного бизнесмена, пару раз в год выбирающегося на теплое море, дабы культурно отдохнуть, опыта пребывания на пляже у него, считай, и нет. Чуть не сгорел под жарким южным солнцем. К тому же решил почему-то, что в воде не обгоришь… Словом, как ребенок себя вел.
Хорошо еще, местные кровососы не мешали – отечественный антикомарин действовал на них убойно. Не диметилфталат, популярный в СССР, но тоже очень ничего. Да и насекомые, не избалованные достижениями современной химии, не слишком привередничали. Так что по вечерам гнус разгоняли, а днем его и без того не наблюдалось. Вообще, остров был для жизни приятным – небольшой, они его по берегу в полдня обошли, с пышной растительностью, чистой речкой без крокодилов. Что еще, спрашивается, надо? Пляж шикарный, с белоснежным песком, рыбалка опять же, правда, для этого приходилось отходить к скалам, возвышающимся неподалеку. Живи и радуйся! А главное, эта бухта оказалась единственным местом, где корабль мог без опаски приблизиться к берегу, так что бегать и гадать, где появятся ожидаемые гости, не требовалось.
Живности на острове оказалось немного. Черепахи попадались, крабики бегали, попугаи орали, но ничего крупного и опасного напарники пока не видели. Идеальное место и для курорта, и для пиратской базы. Надувную лодку, которой не требовались большие глубины, смогли разместить в стороне – так, на всякий случай. Там же в укромном месте среди прибрежных скал расположили склад с продовольствием и оружием.
Кстати, прогуливаясь возле скал, Александр наметанным глазом отыскал небольшой камень, немного похожий на агат, но нежно-голубого цвета, чуть заметно мерцающий под солнцем. Коллекционирование камней было его тайной слабостью, у него дома половину шкафа занимали агаты, сердолик, горный хрусталь, аметисты и прочая блестящая мелочь. Он почти каждое лето мотался за ними на Урал и радовался находкам, как ребенок, так что, вполне естественно, прихватил находку с собой и совершенно забыл о ней. Вспомнил только, когда камень выскользнул из кармана объемных шортов, слегка звезданув по колену и обратив на себя внимание Павла. Тот полюбовался камнем, спросил, что это, и очень удивился, когда Александр объяснил, что это ларимар. То есть не тому удивился, что вот этот конкретный камешек так называется, а тому, что напарник сразу же, не задумываясь, определил, с чем имеет дело. Павел и слов-то таких не знал. Слово за слово, он узнал о коллекции товарища. Потом спросил, почему Александр, если так увлекается камнями, не пошел учиться на геолога, и, получив уклончивый ответ, со страшной силой начал давить на напарника: мол, учись, пока не поздно. В общем, буквально клещами вырвал из него обещание поступить в институт, благо в их городе есть один как раз по этому профилю. Александр только вздыхал и думал теперь, что надел на шею очередное ярмо. Учиться-то лень, а обещания он привык выполнять.
