Итак. Замок – одна штука. Охрана… Хрен поймешь отсюда, сколько их, на стенах постоянно кто-то маячит. Ров, конечно, давно не выполняет свою функцию и превращен в нечто вроде средних размеров декоративного озера, но от этого не легче. Пока на лодке, которую еще достать где-то надо, или на плоту переплывешь, тебя десять раз обнаружат и, если захотят, подстрелят. Это ночью, днем, скорее всего, сделают еще быстрее. То есть единственный реальный путь – по мосту. Широкому, крепкому, надежному, ведущему прямо к воротам. Угу. Только ворота даже сейчас закрыты, ночью – тем более, а на мосту караулка. Наверняка имеются какие-то потайные ходы, не может быть замок, тем более старинной постройки, без этой обязательной атрибутики Средневековья, правда, где они, неясно, и на инструктаже тоже ничего не говорили. Не знают то есть. Словом, ничего хорошего. Но и ничего запредельного с их снаряжением тоже нет, разве что штурмовать все равно придется ночью, когда все спят, днем не справиться.
Здорово, что можно было обсуждать процесс, лишний раз не скрываясь – все равно русского языка никто вокруг не знает. Дело вырисовывалось довольно кровавым, но Павел, истинное дитя лихих девяностых, выражать протест в отношении предложенного Александром варианта не стал. К тому же план этот обладал одним несомненным достоинством – прост, как табуретка, а, по единодушному мнению напарников, именно простые решения имеют максимальные шансы без лишних проблем воплотиться в жизнь. К тому же время поджимало, а в случае успеха такие действия сулили быстрый результат, поэтому оба решили не мудрствовать лукаво, а положиться на свое оружие и снаряжение.
Выехали сразу же после трапезы, то ли позднего обеда, то ли раннего ужина. Хозяин, правда, заливался соловьем и, похоже, вполне искренне, насколько это возможно для человека его профессии, беспокоился за гостей. Понять его можно было без перевода – времена неспокойные, на дорогах кто только не шляется, переночевать под крышей безопаснее. Гости тем не менее остались вежливо непреклонны, поблагодарили, но оставаться не захотели. Помимо прочего, у них не было денег на оплату ночлега, но трактирщику об этом, естественно, знать не полагалось.
Однако остановиться на ночлег было необходимо, поскольку штурмовать замок решили ближе к рассвету, когда у людей самый сон. Иначе хороши же они будут, с рассеянным вниманием, зевающие на каждом шагу. Таких уж точно в бой надо посылать в первых рядах, чтобы агрессор со смеху помер. Учитывая же практически бессонную ночь перед этим, несложно догадаться, что здоровья у них на все может и не хватить. Словом, разбили нечто вроде лагеря, обнаружив подходящее место. Совсем недалеко, между прочим, на низком берегу небольшой речушки, со всех сторон заросшем кустами. Кусты не давали задувать ветру и надежно скрывали путников от чужих глаз. Даже удивительно, что этим местом, похоже, не пользовались, хотя, не исключено, рядом располагались местечки поудобнее. Да и деревня рядом, так что заночевать и без этого бережка есть где.
Не преминув воспользоваться моментом, Александр извлек из кармана аккуратно смотанную на мотовило леску и прочие рыболовные принадлежности, срубил подходящее деревце на удилище и, соорудив примитивную удочку, в два счета надергал рыбьей мелочи. Есть не хотелось, но это сейчас, а что будет ближе к ночи? В любом случае жареная рыба приятно разнообразила их сухпай.
Вечером налетели комары, совсем такие же, как дома. Сказать, что их было много, – не сказать ничего. Казалось, весь воздух звенел от этих мелких назойливых тварей, и ни дымок от костра, ни захваченный с базы репеллент от них толком не помогали. Шестиногие вампиры лезли в нос, уши, глаза… Правда, чуть позже они пропали, но лишь из-за того, что резко упала температура воздуха – ночи здесь на удивление холодные.
Ворочаясь под тонким, но на редкость теплым одеялом, Александр еще подумал, что авторы приключенческой литературы почему-то обходят стороной сопутствующие похождениям героев «радости» жизни. А ведь те же комары наверняка превращали жизнь путешественников в кошмар – нормальных средств защиты в прошлом не существовало. Тем не менее о них или не упоминается вовсе, или упоминается вскользь, как о чем-то несущественном. Закон жанра, наверное… Впрочем, додумать эту мысль он не успел – заснул, как в глубокий черный колодец провалился.
Выспаться, естественно, не получилось, Павел разбудил его уже часа через три, но это лучше, чем ничего. Пока напарник укладывался, Александр сбегал к речке умыться и сбить остаток сна, потом полночи караулил, сидя спиной к костру, чтобы глаза не слепило пламя, и вспоминал. Он вообще любил вспоминать, в основном, кстати, эпизоды из детства, наверное, в ту беззаботную пору он был по-настоящему счастлив. А что? Тогда можно было ни о чем не беспокоиться, все решали папа с мамой, живы были еще дедушки-бабушки, которые любили непутевого внука и многое ему прощали. Тогда существовала страна, которой их с детского сада приучали гордиться… Сейчас-то Александр понимал, не все было так уж гладко, но в то время он этого просто не знал. Были, конечно, и неприятные моменты, но память милосердна. Она сбрасывает лишний груз, оставляя лишь самые яркие и в основном светлые, потому он сидел и вспоминал прошлое с удовольствием, заодно прихлебывая обжигающий кофе из термоса. Ну и еще попутно, между делом, острым ножом аккуратно вырезал из подходящей деревяшки шахматного коня. К художествам у Александра душа не лежала, рисовал он и вовсе как курица лапой, а вот с ножом управлялся ловко, и вырезать всякие фигурки у него получалось на редкость хорошо. А тут подвернулся обломанный сук, судя по текстуре, то ли от яблони, то ли от вишни, то ли еще от чего-то плодового. Красивая древесина, грех не воспользоваться, тем более делать все равно пока особенно нечего.
Однако всему на свете приходит конец, в частности ожиданию. Часы показывали три, когда Александр пихнул напарника. Потом еще раз, еще, пока разоспавшийся кабинетный работник не соизволил-таки, ворча под нос, раскупорить глаза и оглядеть все вокруг мутноватым взглядом. Впрочем, взгляд довольно быстро приобрел осмысленное выражение, и аспирант, еще пошатываясь на нетвердых ото сна ногах, поплелся к реке умываться. Пока он занимался водными процедурами, Александр быстро приготовил легкий – так, кофе с бутербродами – завтрак. Конечно, говорят, солдаты перед боем предпочитают не есть, но тут уж извините, для задуманного нужны силы. Кроме того, если что-то пойдет не так и кого-нибудь из них ранят, эвакуироваться можно будет быстро, даже не выполнив задания. Этот момент был специально обговорен, а полковник с профессором в один голос заявляли – не геройствуйте, это не единственный мир, и что не взяли в одном, всегда можно будет наверстать в другом, а группу, которой можно доверять, собрать снова куда сложнее.
Завтрак окончился, костер потушен, лошади отвязаны. Отвязаны, поскольку потом их хозяева уйдут, и нечего животным зря мучиться, побредут себе и наверняка будут приватизированы каким-нибудь местным пейзанином. Или разбойником – мало ли их вокруг шляется… В принципе, не все ли равно – у тех и у других животные без ухода не останутся.
Груз, который они тащили, частично распределили между собой, хотя большую его часть пришлось навьючить на себя Александру. Все верно, его роль в предстоящей операции – огневое прикрытие, а Павлу нужно проникнуть в замок и открыть если не ворота, то хотя бы калиточку. Он сильнее, лучше подготовлен к рукопашной, а вот стреляет хуже, потому так и распределились. Александр – стрелок и носильщик, Павел – штурмовая группа и разведка.
