Станислав распахнул дверку и буквально втолкнул в нее
Маркиза, неприязненно пробормотав:
— Уходи, уходи! Там тропка через огород… дальше будет
лаз на улицу…
Маркиз не стал сопротивляться. Он послушно пригнулся и
нырнул в тесное полутемное помещение — пристроенный к дому чулан или кладовку,
откуда имелся выход на зады участка. Однако, когда Станислав захлопнул за ним
дверцу чулана, Леня не вышел на огород, а прильнул к неплотно закрытой дверце и
через щель заглянул в комнату.
Входная дверь распахнулась, и хозяин вернулся в комнату в
сопровождении сутулого гостя. Тот откинул капюшон, и Маркиз увидел бритую
наголо голову и оттопыренные уши Дракулы.
— Как жизнь? — осведомился бритоголовый, потирая
руки и оглядывая комнату. — Все один кукуешь? Не женился? — И он
разразился неприятным каркающим смехом.
— На черта мне эта жена! — раздраженным плаксивым
голосом отозвался Станислав. — От этих баб одни неприятности! Была у меня
жена, так при разводе как липку ободрала!
— Это ты верно говоришь, что от баб одни
неприятности, — проговорил Дракула, понизив голос. — Кстати, моя-то
подруга к тебе на днях заходила?
— А то ты не знаешь! — вскинулся Станислав. —
Заходила и марку приносила… фальшивку, между прочим!
— Ты в этом уверен? — осведомился гость. —
Ничего не путаешь?
— Ты говори, да не заговаривайся! — вскинулся
Станислав. — Уж про марки-то я все знаю! Фальшивый твой «Маврикий», на все
сто процентов! Бумага не та! У меня пальцы лучше всякого прибора! — Он
поднял руки и пошевелил в воздухе длинными подвижными пальцами. — Это
школьника можно обмануть, который на завтраках рубль сэкономил, чтобы «космическую
серию» купить, а такого старого зубра, как я, на мякине не проведешь!
— Ну коли так — спорить не буду! — протянул
Дракула. — Тебе виднее…
— Может, выпить хочешь? — суетливо предложил
Станислав. — Огурчиком моим закусить? У меня огурчики хорошие, крепенькие…
— Не пью, — ухмыльнулся гость, — здоровье
берегу… оно мне еще пригодится. Ты мне лучше вот что скажи, Стасик: ты про эту
марку никому не говорил?
— Кому? — отмахнулся хозяин. — Ты же знаешь —
в клуб я ни ногой, после того как они меня опозорили, и ко мне никто не ходит…
живу один, сам видишь…
— Это хорошо, — удовлетворенно проговорил
бритоголовый и поднялся из-за стола, — это очень хорошо. Как у тебя, шея
не болит?
— Не жалуюсь… — Станислав удивленно покосился на
гостя. — А что это ты задумал?
— Да ничего такого… — Тот медленно двинулся вокруг
стола, приближаясь к хозяину. — Не болит, говоришь? Ну, все равно позвонки
вправить не помешает…
С этими словами он вытянул вперед длинные руки с огромными,
сильными ладонями.
— Эй, ты чего? — Станислав вскочил, опрокинув
стул, и попятился, не сводя глаз со своего страшного гостя. — Ты что это
собрался делать?
— Да ничего такого. — Дракула двигался вперед, не
сводя с хозяина пристального, гипнотизирующего взгляда. — Ты, Стасик, не
суетись, тебе же лучше будет. Я тебе больно не сделаю — раз, и готово. Как
куренку шею сверну…
— За что?! — вскрикнул Станислав, отступая еще на
шаг. — Что я тебе сделал?
— Ничего. — Дракула шагнул в сторону, отрезая путь
к двери. — И не сделаешь, потому что не успеешь. Ты не обижайся на меня,
Стасик, я к тебе не со зла… просто знаешь ты лишнее, вот и придется роток тебе
закрыть…
Маркиз чуть заметно приоткрыл дверь чулана. Дракула уверенно
наступал на Станислава, не глядя по сторонам, к тому же он стоял спиной к Лене.
Воспользовавшись этим обстоятельством, Маркиз пригнулся и, выскользнув через
низкую дверцу, бесшумно перебежал к столу и юркнул под него.
Отсюда ему были видны только ноги участников драмы. Ноги
Станислава в разношенных шлепанцах пятились, отступая, ноги бритоголового
убийцы в замшевых ботинках на толстой рубчатой подошве неотвратимо надвигались.
Оба человека медленно двигались вокруг стола, словно исполняя сложный танец, и
расстояние между ними неумолимо сокращалось.
Вдруг Маркиз заметил на полу закрытый люк подпола. Ноги в
рубчатых ботинках прошли по этому люку, переступив через ржавое металлическое
кольцо. Станислав снова попятился, при этом один разношенный тапок свалился с
его ноги. Дракула наступил на этот тапок, сделал еще один шаг…
Леня высунул руку из-под стола, ухватился за кольцо и
бесшумно откинул тяжелую крышку люка. Потом он достал из кармана шариковую
ручку и бросил ее на пол за спиной бритоголового.
Ручка с сухим стуком упала на пол и покатилась.
Дракула резко развернулся на этот звук, шагнул… и рухнул в
открытый проем люка.
Маркиз выскочил из-под стола, захлопнул крышку и поспешно
подтащил комод, так что он своим весом наглухо заблокировал выход из подпола.
— Эй, парень, ты откуда взялся? — испуганно
залепетал Станислав. — Я же тебе велел уходить!
— Это что — вместо благодарности? — осведомился
Маркиз. — Кажется, я только что спас вам жизнь!
— Ну, это… да… того… спасибо, парень… — забормотал
Станислав. — Все одно уходить надо отсюда… Он такой человек — в покое меня
ни за что не оставит!
— Ну пока-то он неопасен, — Маркиз взглянул на
придавленную комодом крышку люка, из-под которой не доносилось ни звука, —
так что у нас есть несколько минут, чтобы поговорить.
— О чем это? — с прежней неприязнью воскликнул
Станислав, но опомнился и понизил голос: — Ну, чего надо-то? Ладно, парень,
спрашивай! Так и быть, поговорим…
— Расскажите-ка мне про «Розовый Маврикий»! —
проговорил Маркиз, не сводя глаз с филателиста.
— Какой-такой Маврикий? — забормотал тот, пряча
глаза. — Не знаю никакого Маврикия!
— Только что вы, кажется, утверждали, что знаете о
марках все, что вы — старый зубр, великий филателист и на мякине вас не
проведешь, а теперь утверждаете, что не знаете про одну из самых знаменитых
марок в истории!
— Ну, не то что не знаю… — Станислав
вздохнул. — Конечно, знаю! Кто же про нее не знает…
Остров Маврикий, расположенный в Индийском океане, к востоку
от Мадагаскара, открыл в 1505 году португальский мореплаватель Маскарен.
Португалия не смогла удержать за собой плодородный остров, его отбили французы,
которые и владели им до 1810 года. Он даже назывался в то время Иль де Франс,
то есть Французский остров. Однако потом ситуация переменилась, остров перешел
в руки англичан, от которых и получил современное название. Маврикием этот
остров был назван в честь знаменитого польского авантюриста Маурициуса
Беневского, соратника великого Костюшко, который некоторое время был его
правителем, а потом провозгласил себя императором Мадагаскара.
Население острова росло, хозяйство развивалось. Маврикий
поставлял в Англию сахарный тростник, кофе и рис. Корабли постоянно посещали
главный порт острова, город Порт-Луи. Разумеется, у острова было оживленное
почтовое сообщение с метрополией и со всем остальным миром.
