Подросток, на которого слишком рано свалилось бремя монаршей власти, неуверенно поерзал на великоватом ему троне, сегодня неудобном как никогда. Полноценные битвы и многочисленные покушения, произошедшие в не таком уж и далеком прошлом, вызывали у него куда меньше неприятных ощущений, чем пока еще отсутствующая в пиршественном зале супруга, с которой придется уединиться на ночь. А все потому, что его придворный маг, появившееся неизвестно откуда чудовище в человеческом обличье, в чьем демоническом происхождении никто уже и не сомневался, тем не менее всегда демонстрировавшее безукоризненную верность престолу, имел все основания обидеться на своего сюзерена. Вместо того чтобы подбодрить Дэриела или хотя бы в своей излюбленной варварской манере пройтись по чьим-нибудь недостаткам, не считаясь со знатностью и могуществом обсуждаемой персоны, он возвышался по левую руку от венценосца безмолвной громадой живой скалы, в которой мог бы застрять и выпущенный из катапульты снаряд, и что-то читал, не обращая внимания ни на окружающую его знать, ни даже на стоящую на столе еду. Последнее, по мнению юного короля, было самым тревожным знаком, ибо до того случаев, когда его страшноватый подданный отказался бы отдать должное поварскому искусству, он просто не помнил. Подросток сосредоточил взгляд на одном из гостей, и магия, наложенная на его трон, тотчас же позволила монарху узнать, о чем именно идет беседа в день его свадьбы. Впрочем, речи придворных убедительным образом совпали с мыслями самого короля.
– Значит, говорите, придворный маг просто взял и ворвался на церемонию подписания мирного договора, которую намеревался сорвать, хватая по дороге наложниц из числа знатных дам, путешествующих вместе со своими мужьями? – Прибывший откуда-то из провинции гость, судя по всему, никак не мог поверить в описываемые ему события. – А с ним была наша новая королева в непотребном виде, тоже сыплющая направо и налево темными проклятьями и с хохотом хватающая себе новых рабов? И только божественное вмешательство остановило эту парочку чернокнижников, судя по всему, сговорившихся друг с другом и едва ли не устроивших кровавую оргию прямо посреди армии Виреи, от того, чтобы всех там перебить и захватить власть в обеих странах? Нет, не верю, вы, должно быть, шутите!
– Сам не видел, врать не буду, – признался его собеседник. – Но только слышал это от людей, заслуживающих доверия, причем достаточно высокопоставленных, чтобы самим присутствовать на том историческом событии. Да впрочем, могу вас даже познакомить чуть попозже, сами их спросите.
«А может, и правда стоило кого другого выбрать? – с тоской подумал король, переводя взгляд на других гостей. – Дочку придворного мага, к примеру, она ведь тоже на тех носилках была. Эх, не понял я вовремя его намека! Уж ее-то, даром что она демон, Проглот бы на коротком поводке удержать смог бы в любой ситуации, а теперь вот гадай, не превратит ли супруга, которой подвластны некоторые заклинания древних, в булыжник по случаю дурного настроения или новой фаворитки».
– Спасенные от ужасного порождения Бездны волшебницы Виреи теперь вряд ли когда-нибудь смогут выйти замуж. – Дэриелу Второму сегодня отвлечься от грустных мыслей решительно не везло. – Говорят, она их всех обесчестила!
– А как бы с ней познакомиться, не подскажете? – Судя по всему, такие мелочи, как аморальность поведения данной особы, падкого на экзотику придворного не волновали нисколько. – Здесь что-то никого похожего на демона не вижу.
– Вон там, в конце стола. Руки с татуировкой, в остальном, когда в человеческом облике, кроме ауры от простых людей ничем не отличается, – дали ему целеуказание. – Только не вздумайте и правда к ней подкатывать! Сожрет! Не сама, так папенька ее, который наверняка попытается пропихнуть дочурку на место придворной фаворитки.
«Вот уж вряд ли, – мысленно решил король, покосившись на своего придворного чародея, не проинформированного о заключении мира, а потому отправившегося спасать его, Дэриела, из самого сердца вражеской армии. И если бы не вмешательство бога торговли, сделок и договоров, едва не убившего попавшегося ему под руку смертного, он бы действительно имел неплохие шансы вытащить венценосную особу и вырезать весь штаб противника, просто не услышав вовремя разъяснений обстановки. Теперь же оправившийся от нанесенных небожителем травм только через несколько суток могущественный чернокнижник, фактически едва не совершивший подвиг, но попавший из-за него в крайне глупое положение, судя по всему, был обижен на весь белый свет и кое-каких конкретных личностей, по нему ходящих. В данный момент волшебник отвлекся ненадолго от своего чтива и наносил непонятные знаки на стол, выцарапывая их ногтями прямо на прочной древесине. Судя по всему, мебель, прослужившую не один десяток пиров, теперь придется выбрасывать и хорошо еще, если не сжигать в пламени очистительного костра. – Его никогда не интересовало ничего из того, что можно получить, воспользовавшись близостью к трону. И он слишком гордый, чтобы, подобно большинству аристократов, менять честь своего ребенка на золото или иные материальные блага. Интересно, чем же подобную персону вообще можно подкупить, кроме возможности посадить своего отпрыска, пусть даже и в третьем поколении, на престол?»
– Восемнадцать, – тихонько прошептал придворный маг, окончив портить мебель и в задумчивости рассматривая получившееся изображение, в котором никто из обитателей этого мира не опознал бы несколько цифр, перемноженных столбиком. – Восемнадцать процентов успеха, что этот долбаный стабильный стихийный портал с возможностью настройки пространственных координат выведет именно туда, куда мне надо, а не в любую случайную точку, не исключая глубины земли и внешние слои атмосферы аж четырех миров. А чтобы повысить шансы, мне нужны маги пространства. По одному на каждый процент. Итого восемьдесят два. Или хотя бы штук семьдесят, если хочу рискнуть, меньше будет просто самоубийственно. Вот только самое крупное объединение чародеев данной направленности, клан Портал, насчитывает всего сорок два представителя.
– Я понял, – столь же тихо, одними губами, ответил молодой король, ничуть не обидевшийся на то, что его грозный союзник, никак не подавший знака, что его требование услышано, читает мысли своего сюзерена. Предыдущий глава ковена тоже так делал, причем постоянно, и даже ничего не скрывал. – Академия будет в полном вашем распоряжении, мэтр, завтра же издам нужный указ.
Эклирлиаш Дэриел Второй, решивший один из терзавших его вопросов, расслабился на своем троне и облегченно вздохнул.
«Пожалуй, все сложилось едва ли не самым лучшим для меня образом», – решил он, подперев голову ладонью. Положение на троне, благодаря браку, объединившему две крупнейших семьи страны, крепко как никогда. Да и союз с дочерью придворного мага, учитывая ее, мягко говоря, не совсем обычное происхождение, был бы очень неодобрительно воспринят жрецами, которые априори не любят демонов, аристократами, априори не любящими конкурентов, и чернью, априори привыкшей слушаться и тех и других. А распоясавшихся в последнее время магов, во время борьбы за трон поддержавших не того кандидата на престол, давно пора приструнить как следует. И можно не сомневаться, новый глава ковена, у которого теперь, после завершения войны, наконец-то появится свободное время, этим непременно займется, утверждая свою власть и наводя свои порядки, с тем чтобы воспитать подрастающих волшебников, заменяющих изрядно прореженное старшее поколение, так, как ему нужно. А уж максимальную широту возможностей король ему как-нибудь обеспечит, если, конечно, тот будет по-прежнему прилежно исполнять свои обязанности и, главное, поможет управиться с королевой-ведьмой, на которую и инквизиторов-то натравить нельзя.
