– Черт, – ахнул я, медленно понимая весь масштаб трагедии и тот факт, что скоро могу остаться безработным. – Сперли! Короля сперли! Вместе с генеральным штабом!
– Там папа?! – В голосе аристократки тоже слышалась не прикрытая ничем паника. – Его надо спасти!
– Их всех вытащить нужно, – вздохнул я, уже понимая, что отсидеться в подземелье не получится. – Джулия, ступай наверх, ты ведь сможешь определить по запаху, они это или не они? Если совпадут целых два признака, то никаких сомнений уж точно не останется.
– Я тебе собака? – Демоница попыталась отвертеться от опасной работы, вокруг ведь будет много магов и жрецов, и кто-нибудь при удаче сможет ее обнаружить. И тогда за ее прелестную инкрустированную камнями шкурку нельзя будет дать и ломаной медной монеты. Конечно, гибель тела для нее еще не является приговором, но как знать, не сумеют ли зацепить местные умельцы еще и душу? Ох, как жаль, что сила, которую выдал Млфурий, когда заказанный им полугном отправился в мир иной, уже полностью рассеялась, сейчас бы ей нашлось достойное применение! Может, научиться ее как-нибудь консервировать? На будущее. – Ладно, придумаю что-нибудь. Вряд ли камни, по которым пройдут столь высокопоставленные пленники, будут охранять.
– Вы так и будете сидеть и ничего не делать? – спросила леди Лиена спустя примерно пять минут нервного метания из угла в угол выкопанного убежища.
– Во-первых, метаться рано, – вздохнул я. Идей не было. Абсолютно. Черт, как назло, при себе и ценностей никаких особых нет, чтобы можно было в бега податься.
– Они, – шлепнулась на пол каплей темной плоти, медленно вытягивающейся вверх и приобретающей гуманоидные очертания и белый цвет, Джулия. – Ну или очень-очень качественные гомункулусы, выращенные на основе крови настоящих придворных и короля. Но создавать таких – это даже для опытного мага плоти или там химеролога не один год работы.
– Во-вторых… – вздохнуть тяжелее я, даже если бы захотел, не смог. Ладно, все равно у нас продукты заканчиваются, охотиться-то нельзя, а потому скоропортящаяся еда все равно пропала. Преимущественно в моем желудке. – А ты что предлагаешь?
– Может быть, вы проведете какой-нибудь ритуал? – несколько неуверенно проговорила девушка, оглядываясь назад, туда, где штабелями лежали солдаты. – Ну, призовете кого-нибудь, кто сможет отвлечь находящихся снаружи, а в это время выкрадите отца. Ну и короля, конечно же. Жертвы у нас есть.
– Вот была бы ты моей ученицей, выпорол бы по первое число, – совсем недипломатично поведал я волшебнице-самоучке, явно испытывающей какую-то нездоровую тягу к темным искусствам. – По первое число следующего месяца, с редкими перерывами на регенерацию и прием пищи, ибо спать после такой экзекуции просто физически невозможно. Запомни, девочка, предавать своих, какими бы они ни были, – самое гнусное дело. Умереть с честью, как последний осел, и то лучше! А тех, кто первым делом хватается за жертвенный нож, идя по самому легкому из доступных путей, настоящим волшебникам самим сжигать надо, причем желательно превентивно, чтобы породу не портили!
Во всяком случае, если подобными средствами не спасают меня. И вообще, чего так разорался-то? Может, во время общения с Ксеном и Симоной случайно разбудил в себе талант педагога и лектора?
– И вообще, – буркнул я, плавно закругляя разговор. – Над нами целая армия людей, которые являются нашими врагами, и, следовательно, их использование в каком-нибудь ритуале куда более приоритетно и обоснованно. Хм. Но все равно без подобных идей в этот раз хотелось бы обойтись, учитывая, сколько там жрецов. Как только они почувствуют сильную темную магию, то разроют нашу нору своими молитвами за считаные мгновения и всех тут прикончат. Или даже какую-нибудь ипостась своего покровителя призовут, чтобы уж наверняка, в таком числе им это раз плюнуть. И не мне, увы, мериться силой с небожителем. Пробовал уже, еле выжил, вон спроси у Джулии, как потом лучшие целители выхаживали и даже не могли определить, будет ли их пациент жить или же уже умирает и пора готовить место на кладбище. Еще идеи будут?
– Опять взять в заложники ту девку, а лучше не ее одну, а всех из рода Портал, кого сумеем, – вдруг сказала Джулия. – Они ошиваются не так уж и далеко, при удаче проскочить к палаткам магов можем. Ошейники, способные оторвать им головы в случае неподчинения или нашей смерти, обеспечить сумею, только на них нужно пустить как минимум по одной жертве. Но не обязательно людей, корова или лошадь тоже подойдут. Дальше пойдем освобождать короля, ну и кто еще там под руку подвернется, и заставим этих колдунов открыть врата куда подальше, желательно на нашу территорию. А там уж пусть его величество новую армию собирает.
– Вариант. – Я задумчиво почесал голову. Ничего лучшего придумать все равно не удавалось. А действовать нужно было немедленно, пока король не подписал капитуляцию, тогда уж нам деваться некуда будет, в этом мире все государственные договоры защищаются магией такого уровня, что легче новую империю создать, чем выжить тому, кто нарушил условия, под которыми поставил свою подпись. – Но план нуждается в некоторой творческой доработке. Джулия, быстро наверх. Стащи солдатское обмундирование, комплектов этак десятка два. А я пока подготовлю носильщиков для раненых и умирающих, которым срочно надо к доктору.
Через каких-то полчаса наш отряд начал проворно выходить из тени подземелья. И что-то поначалу он особой разницы во время смены дислокации не заметил.
– А чего тут как-то темновато? – неуверенно спросил один из солдат.
– Так вечер же, – пожал плечами я, ложась на носилки, сбитые из досок, оставшихся от разобранных повозок, и втыкая себе в грудь стандартный короткий меч пехоты Азалии. Клинок, для дилетанта в холодном оружии являющийся скорее длинным кинжалом, был отобран у кого-то из бывших дезертиров. Надеюсь, торчащая из тела раненого рукоятка не будет сочтена теми, кто встретится нам на пути, перебором. Так, еще нужно заставить пропитаться кровью наброшенную сверху ткань, прикрывающую сейчас большую часть торса. Под такой маскировкой, да еще и со свернутой аурой, встречные жрецы и маги смогут опознать притворщика далеко не сразу, а времени у нас в любом случае хватит лишь на один стремительный бросок. Нужно было действовать быстро, демоница смогла набросить нечто вроде отвода глаз на крохотный, буквально десять на десять метров участок лесочка, заполненного врагами, но, учитывая их количество и качество, чары могут рассеяться в любую секунду. И лучше бы нам к тому моменту уже не вызывать своим видом никаких подозрений. – Так, напоминаю еще раз особо непонятливым и не успевшим толком проснуться, если из-за кого-то нас раскроют, лучше бы ему самому перегрызть себе горло. Потому что плоть его я скормлю демонам, а душу заберу себе. И не уроните нас, олухи. Идите ровно, плавно, не спеша и не тряся носилками, но притом очень быстро. Вам сегодня еще, очень может быть, самого короля нести. А может быть, и не одного, если монарх Виреи по пути под руку подвернется. Но в любом случае, если дело выгорит, каждый выживший заработает столько денег, что, прежде чем умудрится их пропить, сопьется на фиг!
