– Мэтр, вы с таким подходом к воспитанию дочери рискуете и не дождаться внуков, – мягко заметила мне Лиена, до сих пор с опаской косящаяся на продемонстрировавшую свои наклонности демоницу после той сцены в ванной комнате. Причем ко мне, вроде бы считающемуся куда более опасным существом, она никаких лишних эмоций не испытывала, видимо, классифицировав как обычного могущественного колдуна, способного сделать много разных неприятных вещей, но более-менее вменяемого.
– Знаете, моя дорогая, – вздохнул я совершенно искренне, – в этом мире и без того хватает чудовищ, и пусть новые заботятся о появлении на свет как-нибудь сами. И потом, какие мои годы, есть еще надежда на то, что появятся и нормальные отпрыски, за которых будет не стыдно. А не эта вот ошибка молодости!
– Грубиян! – донесся ответный вопль Джулии из дальней части пещеры.
– Мда, – потерла лоб аристократка, усаживаясь прямо на землю. Впрочем, ее зачарованное платье могло бы обеспечить своей владелице комфорт везде, кроме жерла вулкана и морского дна. Интересно, если ее отец так противился желанию своей дочери стать волшебницей, почему он позволил девушке обзавестись чем-то подобным? Ведь не сама же она его сделала, такой большой и сложный артефакт ненамного уступает моему посоху, разве только подзаряжаться не может, его подпитывает энергией сама Лиена, ежедневно заряжая свою одежду едва ли не за полчаса. – Если все семьи могущественных темных магов такие, то я понимаю, почему они, несмотря на свою силу, так и не могут, по большей части, сотворить ничего путного. Слишком заняты грызней друг с другом.
– Посмотрите на это с другой стороны, леди, – предложил ей я. – Если кто-то выживет в такой грызне и не свихнется при этом, оставшись относительно в здравом уме и твердой памяти, то точно станет выдающейся личностью. Правда, возможно, весьма непритязательной, вроде меня, ибо, когда вокруг не летают боевые заклинания и не бродят хищные чудовища, способные проглотить человека целиком и пойти за добавкой, это уже большое счастье. Так! Джулия! А ну быстро упала с потолка и подошла ко мне! Это приказ!
Крайне недовольная демоница подчинилась, хотя вряд ли она услышала слова, на момент произнесения которых в подземном убежище оставались только ее пятки. Скорее уж ее дернуло обратно установленной между нами ментальной связью.
– Колись, – наставительно сказал я своей подчиненной, играющей для всех роль дочери. – В чем причина твоих частых отлучек? И правду!
– Мы выбрали лучшее место для своей стоянки, а в штабе Виреи тоже не дураки живут, – мрачно пробурчала Джулия. – Наверху, совсем рядом с нами, сейчас находится весь их королевский двор на выезде. Несмотря на идущую полную ходом войну, там кипит жизнь, льется вино, готовятся вкуснейшие деликатесы, благородные лорды наставляют друг другу рога с не менее благородными дамами, пока никто не видит. Твоя несостоявшаяся рабыня вместе со своим дедом и кучей других волшебников, кстати, мелькает, фейерверки устраивая, запоры желудка леча и артефакты подзаряжая. Причем на них там орут и по делу, и без дела. Кажется, убийство того полугнома, без которого новые порталы, покрывающие собой большое расстояние, не поставить, вызвало изрядный переполох.
– Не переводи разговор на другие темы! Что ты там делаешь?! – прикрикнул я на нее вслух и мысленно поинтересовался: «А не могут они его знания сами использовать? Млфурий вроде предупреждал о чем-то подобном, и если вместо одного ненавистного ему волшебника появится целый клан таких умельцев, по головке нас не погладит».
– Развлекаюсь! Едва ли не впервые за всю свою паршивую жизнь! – оскалилась в ответ демоница. – «Не должны. Он же был не столько магом, сколько слугой богов иного мира, думаю, на одних формулах, без обращения к нужным силам, далеко семейство Портал не уедет. А жрецами обитающей непонятно где сущности им вот так вот, с бухты-барахты, не стать, посвящение нужно или какой-нибудь аналог. Но на самом старшем и, следовательно, сильном из них его не было, а значит, скорее всего, толковых последователей этот полуподгорный чернокнижник не оставил».
– Даже знать не хочу, как ты это делаешь, – пробормотала аристократка, передергиваясь. – Надеюсь только, что у тебя хватило ума не трогать дочерей благородных семейств и хорошо прятать трупы.
– Эй, хамить не надо, самоучка малолетняя, – оскорбилась Джулия. – Я не маньячка, никого не убиваю ради веселья, только ради выгоды. Да мне даже себя чужой жизнью, в отличие от вампиров и некоторых некромантов, поддерживать не обязательно. Просто пью вино, слушаю музыку, обкрадываю некоторых знатных вельмож на их обед, все равно на расшалившихся слуг, которые пристрастились к хорошей пище, доедая за своими хозяевами, спишут. А теперь можно мне пойти наверх?
– Знаешь, лучше не надо, – решил я, вспомнив, что благодаря живому артефакту имею практически неограниченную потребность поглощать пищу, а значит, у моей служанки тоже есть такая привычка, причем, наверное, куда в бо́льших масштабах. – А то устроят еще там облаву на хомяка-мутанта, оставившего без припасов весь штаб, да нас из норы случайно выкопают. Здесь посиди. Можешь вылакать то вино, которое якобы для продажи предназначено было. Солдаты его хоть и не трогали, так как за пьянку им обещана смерть, но бросить так и не смогли, даже будучи перегружены добычей.
– Отпусти, – умоляюще сложила руки перед грудью демоница, явно знающая толк в том, как надо канючить. – Очень надо! Ну, просто очень! Если хочешь, могу принести вам оттуда что-нибудь. Например, ту девку из клана Портал, думаю, если лишить ее всей одежды и имеющихся артефактов, родичи ее не найдут, магия крови в Вирее под строжайщим запретом и никого, практикующего ее, а значит, способного на чары поиска, там гарантированно нет. Все веселее вместе сидеть будет.
– Зачем тебе так надо туда? – почуяла подвох аристократка, забеспокоившаяся за судьбу своей подруги. – Ты же явно чего-то недоговариваешь!
– Действительно, – согласился с ней я. – Джулия, не темни, ты же знаешь, так поступать нехорошо. И что моя доброта простирается лишь до определенного момента, после которого расправа может быть весьма жесткой.
– Перед тем как вернуться сюда с новостями, видела всадников, приближающихся к лагерю, – с явной неохотой ответила демоница. – Очень необычных всадников. Среди них имелся король со своей свитой.
– И чего тут такого? – не поняла леди Лиена. – Конечно же, он тут, если тут костяк его армии. Покушение задумала устроить?
– Да нет, – помотала головой бывшая чернокнижница. – Как выглядит монарх Виреи, честно говоря, не представляю. Наш король, азалийский, отечественный. Со своей теткой, мэтром Фильери, какими-то высокопоставленными жрецами, тоже мелькавшими при штабе, и сворой генералов, среди которых присутствовал и твой, милочка, папаша. И хотя было и далеко, но на двойников они не похожи. Разве что у копии леди Сейлел есть точно такое же платье, в котором я ее последний раз видела, идентичное с точностью до темного пятна на левом рукаве. Причем очень необычного пятна, оставленного каким-то зельем, человеческий глаз его не должен видеть. Эльфийский еще может быть, но тут уж не уверена, физиологию ушастиков помню плохо.
