– Даже знать не хочу подробностей, – передернулась леди Лиена, слегка звякнув пластинами своего платья, сделанного для нее по найденной в древнем гримуаре иллюстрации с какой-то великой боевой ведьмы прошлых эпох. Выглядело оно довольно впечатляюще и состояло из двух слоев черного шелка с нанесенными на него рунами, отталкивающими грязь и пыль, а промежуток между ними занимало нечто вроде кольчуги из гибких стальных пластин, над каждой из которых поработал маг-артефактор, сведший их вес практически к нулю. Юбка, входящая в комплект, имела чисто декоративное значение и могла быть снята без малейшего урона девичьей чести, ибо под ней прятались штаны, лишь чуть менее бронебойные, чем корсет. Учитывая, что глухая одежда закрывала ноги до ступней и даже половину головы, благодаря достигающему середины ушей высокому стоячему воротнику, разрубить который ударом обычной сабли нечего было и пытаться, вид у блондинки был крайне готический. Особенно вместе с толстенной книгой, висящей на серебряной цепочке через плечо, будто дамская сумочка. Черепов на ней изображено не было, но время от времени пробегавшие по артефакту искорки разных цветов успешно их заменяли. Только лакированных туфель на высокой шпильке для полной гаммы не хватало, но аристократка оказалась не только любительницей хорошо выглядеть, но и крайне практичной особой, а потому их место занимали обычные сапоги. Не сильно красивые и несколько выбивающиеся из общей черно-белой цветовой гаммы, но зато удобные и теплые. – Мы под землей, над нами вражеская армия, припасов почти не осталось, а о том, чтобы помыться, не стоит мечтать, куда уж хуже-то?
– Ну, тут по крайней мере два недовольных друг другом бога не дерутся, – хмыкнул я, припомнив эпизод из своей крайне насыщенной неприятностями биографии, произошедшей в сходных условиях. – Ладно, Джулия, идей у тебя больше совсем нет?
– Ни одной, – откликнулось, плюхаясь на пол и становясь на ноги, созданное магией забытого покровителя гномов существо, сумевшее спрятать отряд в пару десятков человек и три телеги посреди ровной как стол местности, когда засекло приближение к нам крупных вражеских отрядов с чародеями и жрецами.
Джулия во время дневной стоянки в небольшом лесочке, из которого вытекала то ли небольшая река, то ли крупный ручей, уловила сотрясение почвы, что умела делать, еще будучи обычной ведьмой, мгновенно опознав приближающийся отряд кавалерии, числом эдак сотни в четыре-пять. А после и нашла путь к спасению. При помощи своего сродства с землей демоница обнаружила естественную подземную полость, прорытую водой на глубине энного количества метров, просканировать которую сумел бы далеко не каждый геомант. Ну а после, в течение пяти минут, с моей помощью, с громким матом и опустошением всего запаса энергии, хранящегося в посохе главы ковена, оперативно прокопать туда ход и создать импровизированное убежище, где мы все и поместились. Ну, кроме коней и телег. Первых, увы, пришлось уничтожить при помощи живого артефакта, просто растворив в жадных щупальцах, а вторые разломать на доски и пустить на обустройство получившегося бункера.
Увы, предусмотреть всего невозможно, и теперь мы не могли выбраться из своей хорошо спрятанной темницы. Никто даже не предполагал, что кавалерия, которая приближалась к спрятанному среди деревьев лагерю, оказалась отнюдь не поисковым отрядом, отправленным на поимку тех, кто разорил взятый замок, лишив его гарнизона, и даже не случайно проходящим здесь соединением, следующим своим курсом. Нам не повезло повстречаться с передовым дозором армии Виреи, невесть с чего решившей вдруг передислоцироваться. Причем прямо сюда! На наши головы! Тьма людей и нелюдей, а также стайка драконов до кучи, если кому мало покажется! Вылезать в такой ситуации было смерти подобно, как и привлекать к себе внимание. Интуиция подсказывала мне, что придворного мага с настолько пугающей репутацией брать живым не будут, даже если он сам выйдет на вражеских солдат и поднимет руки. Да и всех, кто находится с ним, могут прибить просто на всякий случай, а то мало ли, вдруг ужасный чародей прячется под личиной простого воина или даже знатной аристократки, а вместо себя подсунул обманку. Ему же это раз плюнуть, чернокнижники, они и не на такое способны, когда очень жить хотят!
– Ну чего же эти идиоты приперлись именно сюда! – вспылила леди Лиена. Аристократка, да к тому же способная пользоваться, пусть и не в полной мере, древней магической книгой, что сейчас находилась при ней, не привыкла в чем-то себя ограничивать, а потому пребывала далеко не в лучшем расположении духа. Я вынужденное заключение сносил с куда бо́льшим спокойствием, а вот Джулия под землей и вовсе чувствовала себя как дома и, если бы ей сюда еще закинули одну на редкость похотливую в пьяном виде вампиршу, вообще бы не захотела отсюда уходить. – Другого места для них не нашлось?
– Здесь лучше всего, – пожал я плечами. – Речушка обеспечивает войско водой, небольшой лесок – дровами и дичью. Последнюю, правда, очень быстро выбьют, но вряд ли вражеских полководцев волнует вред, который они наносят природе. А до других столь же комфортных стоянок идти как минимум день пути, собственно, потому-то и мы сами остановились именно здесь. Кстати, леди, если вам так уж тяжело дается наше вынужденное заточение, то, может, вас усыпить?
– Нет уж, – недовольно покосилась аристократка в сторону угла, где на досках, оставшихся от телег, и небольшом количестве сена похрапывали уложенные рядком солдаты. На лицах бывших дезертиров, которых Джулия погрузила в искусственный сон, близкий к коме, играли улыбки, видимо, вызванные содержимым их сумок и карманов. Пограбить они смогли, может, и не так хорошо, как в прошлый раз, но зато теперь им не придется оправдывать наличие у себя разных ценностей, ибо трофеи были законно сняты с неприятеля. Решение поступить с ними подобным образом назрело после того, как в ограниченном пространстве свежевыкопанного бункера стало не очень-то комфортно из-за слоняющихся здесь людей, которым требовалось не только пить и есть. Его, правда, встретили без понимания, но особо сопротивляться дружным усилиям придворного мага и демоницы не смогли, а потому все лишние люди отправились баиньки и просыпались теперь по очереди, где-то на час в день, чтобы сделать все необходимые для поддержания жизнедеятельности дела и немного размять мышцы. – Я не хочу валяться на грязной подстилке живым трупом.
– Ну, лежи на ней же и злобные взгляды на этих спящих красавцах оттачивай, – хмыкнула Джулия. – Когда станешь королевой, пригодится, придворных пугать. Ладно, пошла я, еще прогуляюсь.
– Куда? – остановил ее мой окрик уже на полпути к поверхности по ведущему назад лазу. – А ну назад! Не время гулять, тут для тебя работа имеется.
– Опять сортир закапывать, чтобы не воняло, и новый рыть? – догадалась демоница и скорчила просительную гримаску. – Паап! А может, сам, а? Нет? Ууу, злой ты.
– Еще какой, – буркнул я в спину своей названой дочурке, остро сожалея о том, что не назвал ее тогда в замке какой-нибудь дальней родственницей типа кузины. В том, что на поверхности расположилась целая армия, все же было одно преимущество. Колдовать можно было практически не таясь, слой земли и громадное количество людей и нелюдей, у многих из которых были артефакты или, на худой конец, какие-нибудь амулеты, вносили столько помех, что отследить нас здесь даже с божественной помощью было проблематично. – И вообще, чего ты на поверхность шастаешь каждые полчаса? Хахаля себе наконец-то нашла? И как зовут несчастного, который еще не знает о том, какое чудовище положило на него глаз?
