Две оставшиеся с часовыми башни представляли собой, пожалуй, главную опасность. Да и какие-нибудь амулеты для идеального ночного зрения у стражи иметься должны. К счастью, солдаты, которые там находились, смотреть были обязаны не во двор, а за пределы стен. Кстати, хорошо, что башни, за исключением бойниц, полностью глухие, а то бы на открытой площадке пришлось один труп переделать в куклу, чтобы со стороны казалось, будто живой человек стоит. А в кружок самоделок меня как-то никогда не заносило. У ворот находилось самое большое скопление врагов, целый десяток, столпившихся у открывающего их механизма вокруг небольшого костра, не дающего им замерзнуть прохладной весенней ночью. Пожалуй, если особо не шуметь, прокрасться мимо них будет вполне реально. Хозяйственные постройки, которыми утыкан буквально каждый сантиметр свободного пространства, точно не пусты, но обитатели их должны спать, причем, наверное, крепко. Длинное вытянутое здание казарм, примыкающее к противоположенной стене, на первый взгляд пусто, но находиться там часовые обязаны. А еще перед ним стоит не меньше двух десятков повозок, чье содержимое укрыто темной тканью. Интересно, что же там такое и почему его еще в подвалы не перетащили? У главного и единственного официального входа в центральную часть замка, донжон, еще двое караульных плюс, вероятно, столько же за широкими дверьми. Хотя зачем мне туда соваться? До кристалла, управляющего стационарной защитой замка, проще будет добраться по стене, так как он находится в специальной комнатке, примерно в середине башни, рядом с покоями штатного мага, вроде бы отданными на откуп потенциальной королеве. Если его удастся захватить, то дело будет сделано, отразить десант вампиров без сигнала тревоги никто попросту не успеет. Да и самих клыкастиков активные системы обороны не пощиплют, заряда в них, конечно, хватит ненадолго, но зачем лишаться даже такого сомнительного преимущества?
Разглядев все, что было нужно, я вернулся на наблюдательную площадку и, стараясь потише топать, двинулся на выход. Шустрой ящеркой или, скорее, кабанчиком выскользнул из дверей и быстро, пока никто не заметил, прокрался вдоль стены до ближайшей постройки. Судя по запаху горелого дерева – кухне. Или бане. Из кухни еще бы и едой пахло. Кстати, с этой глупой тайной операцией я забыл поужинать!
Подпрыгнув и ухватившись за край крыши, подтянулся, после чего шустро пополз по почти смыкающимся крышам в сторону донжона. Так меня с земли не заметить, а если из окна взгляд кинут, все одно обнаружат. Придется сделать небольшой круг по хозяйственно-жилому сектору, чтобы удалиться от казармы и входа в господскую часть замка, чьи часовые наиболее опасны. Да и не внушают мне доверия эти постройки, хлипковатые они какие-то. Если бы пробежался по кратчайшему маршруту, преодолевая расстояние за считаные секунды, рисковал бы не только разбудить обитателей данных жилищ, но и провалиться в гости к какому-нибудь лентяю, давно не делавшему ремонт. Путь до цели занял от силы пять минут, из которых три четверти времени и сил оказались потрачены на преодоление промежутков открытого пространства. Показалось, или кто-то из стоящих у ворот стражников отвернулся от костра и начал рассматривать внутренности двора? Черт, не показалось, трое типов в латах действительно идут в глубь охраняемой территории, а остальные их передвижения отслеживают. Но меня, судя по всему, пока не заметили. А может, приняли за какого-нибудь местного любителя гулять по чужим женам или банального воришку.
Переместившись так, чтобы увидеть меня, спустившегося с низкой крыши, стало невозможно для всех, кто не обладает рентгеновским зрением, я аккуратно запустил выросшее из руки щупальце в небольшую щель между досками, составляющими стену постройки. Все-таки хорошо иметь живой артефакт, он может проесть любую органику, не исключая и старую гнилую древесину, за считаные секунды и сделать своему владельцу дверь там, где он того захочет. Сотворенная магией конечность мягко подхватила неровный прямоугольник, края которого оказались будто выжжены кислотой, и не дала ему упасть внутрь или наружу. Протиснувшись в образовавшуюся щель и немедленно закрыв ее вставленной обратно деревяшкой, которую закрепил в проеме почти незаметной толикой магии, я обнаружил себя… в конюшне. Мда, не лучший выбор. Лошади могут заржать, да и обслуживающий их персонал может обнаружиться где-нибудь здесь, на сене. С другой стороны, стражники сюда вряд ли зайдут, ибо вор, способный умыкнуть любимого жеребца какого-нибудь рыцаря при закрытых воротах замка, вероятен примерно в той же мере, что и придворный маг, подрабатывающий карманником. Кстати, надо бы этому ремеслу действительно научиться. Учитывая, с какими драгоценностями и суммами принято расхаживать по дворцу, навык может оказаться очень-очень полезным.
Благодаря чутью магического паразита конюха удалось обнаружить закопавшимся в сено, буквально в трех шагах от меня. А за стенкой уже раздавались звук шагов и бряцанье железа. Нырнуть, что ли, в стойло и притвориться очень усталой от жизни ломовой лошадью?
– Я точно что-то видел, – стоял на своем солдат. – Большое! Темное!
– Может, собаку? – предположил кто-то. – Бегает тут пара шавок из тех, которых при штурме за излишнюю брехливость не порешили.
– Да оно было больше тебя! – Вот же глазастый попался. Вползти по стене вертикально вверх, как паук. Авось под потолком поискать забудут. Парочка щупалец, выходящих из рук, ткнулась в поперечную балку с влажным чавканьем и, словно лебедка, подтянула остальной организм повыше. Я для надежности еще и ноги поджал. А потом, немного подумав, прикрепил их к потолку еще двумя плотоядными конечностями, чтобы вниз не свисали. Еще бы маскировочную окраску соорудить, но уж чего не умею, того не умею.
– Ну, это ты заврался, – не поверил товарищу тот же тип, который подозревал в причине их поиска одного из лучших друзей человека. – Выше меня во всей дружине человека три найдется. И то один из них в дедушках не иначе как огра имел.
– А ты сам разве не?
– Чего?! Да я тебя!
– Хм, какое странное пятно. И воняет чем-то таким неприятным. Вроде же алхимиков при штурме видно не было, только та ведьма благородная успела парой заклятий кинуть. А ну цыц, вы оба! Конюшню проверьте.
Зашедшие в постройку солдаты с мечами наголо вошли, осторожно осмотрелись, заглянули в каждое стойло и раскопали сладко дрыхнувшего слугу. Кстати, оказавшегося в почти точно таком же прикиде, как и у них, то есть кожаная куртка плюс кольчуга и клинок на боку. Будить его, видно, из чувства солидарности с товарищем по оружию, вояки не стали, равно как и таращиться вверх. Ну, ничего, только отойдите подальше – и можете больше уже о своей дальнейшей службе не беспокоиться. Мне до каменной стены донжона буквально десять шагов осталось. Пусть двадцать или даже все тридцать. Могут заметить ползущим вверх, но сшибить уже точно не успеют раньше, чем защиту отключу.
Дождавшись, когда стражники, никого не найдя, отправились обратно, я выскользнул из конюшни и метнулся к главному строению замка. Надо успеть сделать свои дела как можно быстрее, ведь, помимо опасности проверки часовых на башне, существует еще и неумолимо приближающийся рассвет, остановить который уж точно нельзя будет никакими силами. Припомнив опыт лазания в гости к чужим женам, мой организм чуть ли не автоматически взобрался на высоту метров десяти и юркнул в ближайшее окно. Как оказалось, я попал в ванную комнату. Во всяком случае, в полу был желоб для стока воды, оканчивающийся решеткой, а чуть ли не перед лицом стояла громадная, исходящая паром квадратная деревянная ванна. Нет, скорее даже мини-бассейн, чьи борта вздымались едва ли не на высоту человеческого роста! Емкость, зачарованная чуть ли не сильнее, чем иные рыцарские доспехи, судя по наполненной энергией ауре предмета. От банального протекания такие чары вряд ли будут накладывать, они же могут упрочнить материал достаточно, чтобы под ним метеоритный дождь переждать можно было. Вдоль близкой стеночки шли полочки с какими-то непонятными баночками и фиалами, от которых за километр несло мылом, духами и алхимией, а рядышком с косметикой на крючках висело несколько полотенец разных расцветок и форм. Кажется, это я удачно зашел, вряд ли кто-нибудь, кроме самой высокородной в крепости персоны, может похвастаться подобной душевой. А значит, расчеты, произведенные на глазок и в соответствии с просмотренным планом замка, оказались верны, и помещение, откуда можно отключить магическую защиту, где-то рядом.
