– Сделка, – согласился с ней его величество Дэриел Второй. – У меня как раз есть особо тайная и важная миссия, где таланты вашего племени могут пригодиться. И довольно большое количество солдат с сомнительной верностью присяге. Подробности обсудите с Проглотом.
Ой, кажется, я догадываюсь, о чем он. Так, я болен, и мне пора падать в обморок!
Глава 10
– Как оказалось, мой полет из замка и до земли видели многие. – Джулия, принявшая вид условно человеческой девушки, то есть прекратившая светиться, старающаяся не улыбаться, надевшая перчатки и замаскировавшая инкрустацию собственного тела под татуировку, оперативно докладывала слухи, гуляющие по лагерю. Как оказалось, служанки, создаваемые Млфурием, должны были, помимо всего прочего, и шпионить за паствой, оставляя в нужных местах небольшие кристаллики, играющие для них роль видеокамер. В отсутствие почитателей древнего подземного ужаса наблюдение оказалось установлено за всеми, кто подвернулся под руку едва успевшей ожить девушке, пробующей свои новые способности. – В отличие от исчезновения разлетевшегося на мелкие кусочки тела.
Сам не зная того, вампир избрал против своей противницы наилучшую тактику. Мою старую знакомую, переродившуюся в нечто вроде демона, можно было жечь, рубить, колоть или резать очень долго. Но все, в ком была сила Млфурия и, возможно, сам подземный не то бог, не то демон, крайне болезненно реагировали на самое простое неуправляемое падение. Умудрившемуся их попросту уронить с высоты вполне можно было присудить победу если и не нокаутом, так по очкам. То же самое, пусть в меньшей степени, относилось и к снарядам, летящим сверху вниз и попадающим, к примеру, в Джулию. Какое-либо рациональное объяснение этому факту ни смертные чародеи, ни гномы, волей-неволей сталкивающиеся с подобными существами куда чаще, чем им самим хотелось бы, просто не искали. Это было явление из той же оперы, что нелюбовь вампиров к солнечному свету и острая реакция оборотней на полную луну. Хотя вот прыгать девушка могла прекрасно, чуть ли не через крепостные стены, и приземлялась на ноги без каких-либо травм. Какое счастье, что я подобных проблем лишен, так как не являюсь служителем данной сущности, а просто использую его силу, временно выданную в пользование. Можно сказать, работаю по найму без заключения какого-либо контракта, за одну лишь «серую» зарплату. А практически гарантированные штрафные санкции, применяемые по полному произволу большого злого босса, – это издержки выбранной профессии, от которой еще черта лысого отмажешься. В общем, страха перед падением можно не испытывать, и это к лучшему. Сколько меня за последнее время роняли… вспомнить страшно.
– В связи с начавшимся вскоре после этого переполохом, причины которого так никому из простых солдат или даже офицеров не сообщили, а факт, что король едва не лишился головы, не смогли утаить, по войсковому лагерю ходят самые разные слухи, – продолжала рассказывать Джулия. Акклиматизация ее в роли моей дочери прошла успешно. Наличие кровной родственницы, очевидно, не являющейся человеком, но зато имеющей ауру самого настоящего демона, у недавно занявшего свое место придворного мага с откровенно пугающей репутацией все приняли с полным пониманием. Никто, в общем-то, и не подумал подвергнуть сомнению факт, что подобная личность может иметь как крайне экзотическую родню, так и козыри, появляющиеся на свет лишь в критической ситуации, а также гибрид этих двух вещей в одном лице. Интересно, Фильери теперь долго будет меня проверять и перепроверять, силясь обнаружить следующий уровень защиты своего непосредственного начальства и заодно получить максимально полные сведения о вылезшем наружу слое? Из-за, мягко говоря, необычности живого артефакта даже сама виновница торжества до сих пор не уверена, что же она такое и какими именно возможностями располагает. Помнится, один демонолог, неизвестных, правда, способностей, у некроманта в команде имелся. Думается мне, отдыхать ему теперь долго не придется, тщетно пытаясь сопоставить описание меня и девушки с известными местной магической науке тварями иных планов. – Большинство предполагает, что была очередная диверсия Виреи, окончившаяся относительной неудачей. Их убийцы, сумевшие проникнуть в крепость, исполнить свое задание не смогли, но, видимо, в отместку умудрились выпустить из твоих покоев суккубу, решив хоть так досадить придворному магу Азалии. Поиски распутной демоницы некоторые особо упертые личности, все еще на что-то надеющиеся, продолжают до сих пор. А остальные с подозрением косятся на тех, кто хотя бы теоретически мог подобную достопримечательность где-нибудь припрятать для сугубо личного пользования. Косвенным подтверждением своих догадок обе стороны считают крайне плохое настроение леди Сейлел, якобы приревновавшей к сопернице и оттого впавшей в глухую меланхолию с вопросом «Ну чем я хуже?». За право утешить самую прекрасную даму страны едва не начали рыцарский турнир, в котором порывались принять участие даже военнопленные, но во время жеребьевки явился Мальграм Исчезающий, всех пристыдил, и у большей части присутствующих внезапно проявились различные неприличные заболевания, лечением которых сейчас занимаются армейские целители.
Я с тоской перевел взгляд с одной закутанной в одежду фигуры, вываливающей на меня поток самых разнообразных сведений, на другую, старающуюся одновременно и максимально гордо выглядеть, и понадежней спрятаться в небольшой тени. Последнюю отбрасывал перевозимый на повозке маленький стог свежескошенной травы. Медовица, как бы ни хотела показать обратного, открытого пространства солнечным ясным весенним деньком боялась. Сорви с нее кто-нибудь намотанные в несколько слоев тряпки, и до ближайшего укрытия вампирша добежать просто не успеет.
Никакого лучшего применения для кучи вампиров, чем вызволять будущую королеву из лап врагов, его сопливое величество просто не придумал. Фильери, в тактике и стратегии разбирающийся примерно так же, как большинство генералов в некромантии, счел это решение вполне здравым. Леди Сейлел, отходящая после ментального подчинения, соображала чуть лучше, чем никак, и с действительностью соприкасалась лишь местами и потому отмолчалась. Ну а я вовремя сообразил, что если откажусь от помощи, пусть даже такой сомнительной, то добывать Лиену Римле, обладающую склонностью к худобе и темной магии, буду в одиночку. Даже учеников взять на тайную операцию не получилось, так как они свою ауру маскировать не умели, а потому за обычного человека в магическом зрении сойти не могли. Как было известно главной кровопийце этой части Азалии, чья разведсеть заметно превосходила по качеству ее государственный аналог, замок, где последнее время проживала невеста короля, оказался уже занят, причем практически без боя, и сейчас внутри него шла некая непонятная людям, вольно или невольно работающим на вампиров, возня. В частности, туда в большом количестве стекались какие-то непонятные тщательно охраняемые повозки, пришедшие из Виреи, с неизвестным содержимым, предположительно припасами. Но, как бы то ни было, молодой незамужней девице крайне благородного происхождения, пусть даже попавшей в руки врагов, ничего особо не грозило. Максимум домашний арест в отведенных ей покоях или же насильно навязанный жених, до доступа к телу тем не менее обязанный пройти все необходимые брачные обряды.
