– Ну… – задумалась Джулия. – Сейчас скажу, дай только собраться с мыслями, все-таки мне теперь нет и пары часов от роду. За твои заслуги и ради исполнения какого-то очень важного дела Млфурий даровал тебе меня, возвращенную к жизни в качестве служанки камня, нет, не камня, плоти, ради дальнейшей службы на благо своего повелителя. Подробностей не знаю, но если мы с поручением не справимся…
– Познаем всю мощь его гнева или как-то так, – перебил ее я. – Тут уже полностью в курсе, потом объясню, кого именно нам позарез надо укокошить и почему процесс его убийства может столкнуться с труднопреодолимыми препятствиями. Что за служанка? Итак, камня или все-таки плоти?
– Скорее все-таки последнее. Хозяин темноты и тишины имеет власть над многими вещами, из которых нравится ему больше прочих стихия земли и все, с ней связанное, – без запинки ответила девушка. Интересно, данную информацию она получила во время своего второго рождения или же сейчас получает вместе с силой по установленной между нею и хозяином ее души связью? – Но Красса нашла необходимые ритуальные атрибуты лишь для одной из составляющих его силы, потому твой живой артефакт таким странным и вышел. А служанка… ну… В общем, что-то вроде духа или демона, возникшего из развившегося живого артефакта и подчиненного Млфурию, но сданного в бессрочную аренду кому-то другому и обязанного выполнять все его приказы и прихоти.
– Примерно так и представлял, – задумчиво кивнул я. Конечно же, предана она будет в первую очередь бывшему покровителю гномов, но, учитывая, как обстояло дело раньше, многое для меня не изменится. Древний подземный ужас при желании вертел своей марионеткой так, как только было ему угодно, хорошо хоть активность свою проявлял нечасто. – А как у тебя со свободой воли?
– Надзирательница, помощница, телохранительница, наложница, палач, – продолжала перечислять Джулия свои обязанности, будто и не услышавшая моей реплики. – В общем, все, что потребуется господину, хоть кухарка или золотарь. Проглот, о чем ты, какая свобода воли? Даже тех крох, которые имелись во время ученичества у Крассы Скалы, больше нет.
– Получается, ты просто поменяла шило на мыло? – удушить за все хорошее переродившуюся в странное существо чернокнижницу одной рукой все равно бы не получилось, а потому пришлось проявить сочувствие.
– Зато теперь можно не бояться того, что душу должны будут сожрать в самом скором времени какие-то неизвестные отродья Бездны, – пожала плечами Джулия, грустно улыбнувшись. Надо сказать, учитывая новые особенности ее организма, выглядело это… пугающе. – Если подобное и произойдет, то сделает это лишь сам Млфурий. И только когда я перестану быть ему полезной, а ты умрешь. Еще приказания будут?
– Разумеется, – мысль проверить ее слова появилась моментально. Благо и способ был известен еще со времен счастливой беззаботной юности, проведенной на Земле, и, в частности, просмотра фильма «Терминатор». – Попрыгай на одной ножке.
Джулия немедленно исполнила команду там же, где она ее и услышала. Кровать, не рассчитанная на такие акробатические этюды, протестующе заскрипела на весь замок, готовясь через пару секунд просто развалиться. А в дверь, по закону подлости, тут же вошли. Причем если бы это была горничная, охрана, молодой король или даже полиция нравов, случайно перенесшаяся сюда из соседнего мира, то это было бы еще полбеды. Но вот высшего вампира в гости ни я, ни Джулия абсолютно точно не ждали. Не знаю, чего он подумал, увидев подобную композицию, но атаковал сразу.
Перемещающаяся со скоростью, едва различимой глазу, тварь просто пнула с разбегу застывшую в крайне неустойчивой позе девушку в грудь, и та, сверкая своим обнаженным и слабосветящимся телом, проломила стену замка и унеслась куда-то вдаль. Я, впрочем, тоже едва не последовал за ней, будучи сдернут с многострадального ложа и врезавшись в кладку по соседству со свежесделанной дырой. Странно, но неприятных ощущений почти не было, будто живой артефакт по-прежнему со мной и даже функционирует, наделяя своего носителя очень и очень большими возможностями вкупе с нечувствительностью к боли.
– Надо же, говорили, что придворный маг едва жив, а возможно, уже и помер, а он с бабой развлекается, – нагло ухмыльнулся мне в лицо зависший в воздухе красноглазый клыкастый тип, укутанный скорее не в одежду, а в уплотнившуюся вокруг его тела ночную темноту, и с ясно видимым удовольствием облизал свою окровавленную кисть. Попытался облизать, поскольку, стоило ему коснуться длинным высунутым языком изящных тонких пальцев, покрытых алой жидкостью, передернулся от отвращения. – Пфе! Что у тебя за гадость вместо крови? Может, ответишь, пока не сдох?
– Не дождешься, – прохрипел я, только сейчас понимая, кто именно помешал нашим с Джулией выяснениям отношений, отлипая от стеночки и прикидывая, как бы добраться до улетевшего в дальний угол посоха. Без него мне с высшим вампиром не справиться, а на низшего этот левитирующий тип ну никак не похож. От напряжения пот потек по лицу, и я смахнул его левой рукой… стоп, рукой?
– Это он меня так ударил? – В голове прозвучала очень четкая, но абсолютно посторонняя мысль, обещающая нахальному кровопийце изрядные неприятности в самом ближайшем будущем. Такие неприятности, какие только может устроить взбешенная женщина, которой обезобразили ее безупречную внешность и испортили праздник. А уж если она вдобавок едва успела воскреснуть из мертвых и с недавних пор самой настоящей демоницей является…
– Джулия? – удивился я, едва не утонув в том потоке мыслеобразов, что обрушился на мое сознание. Это было похоже на то, как общался мой магический симбионт. Только информативней раз в десять, и оттого вызывало легкую дезориентацию.
– Одной из способностей служанки является мгновенный перенос сознания в живой артефакт ее хозяина вместе со всей энергией, которую она сумела накопить в своем псевдотеле при его разрушении, – проинформировала меня девушка. – Исключая затраты на сам процесс, разумеется.
– Странно, ты действительно не умираешь, – несколько удивился вампир и оглянулся за спину. – Хм, лежит там, куда и бросил. Вот уж на редкость бессердечный ублюдок мне попался.
– Чего? – Я скосил глаза на свою грудь и разглядел в ней громадную и едва ли не сквозную дыру, в которой единственным светлым пятном было обнажившееся сахарно-белое ребро. С левой стороны. Мерзкая нежить не только швырнула меня об стену, но и убила, успев во время этого движения вырвать самый главный в организме орган. Как ни странно, но боли совсем не было. Как и ухудшения самочувствия. И ручьев крови, обязанных хлестать из подобной раны, тоже. В общем, похоже, что сотворенный древней черной магией и волей позабытого бога гномов магический симбионт с паразитическими замашками по-прежнему на месте и даже как-то функционирует.
– Спокойно, хозяин, – заверил голос Джулии в сознании. – Сейчас тебя так просто не уничтожить, как, впрочем, и любого, не только получившего от Млфурия в дар живой артефакт, но и развившего его до появления из души, заключенной в нем, личного слуги. Теперь оборвать твой путь, покуда будут находиться достойные жертвы, погибающие от наших сил, сможет только всеиспепеляющий огонь драконов или что-нибудь подобное. На худой конец расчленения на множество мелких кусочков стоит опасаться. Если их растащат слишком далеко и придавят чем-нибудь тяжелым, сил на соединение их в единое целое и воссоздание отсутствующих участков мне может и не хватить.
