– Сгорел заживо в собственном доме, в один миг объятом пламенем, – пожал плечами глава разведки. – Но тут причастность Лиены Римле несколько более сомнительна, у того аристократа, как и у его рода, хватало врагов и кроме противящейся браку невесты. Посторонние же от ее ручного гримуара страдали редко и не слишком серьезно. Придирчивый учитель танцев охромел, учащие вышиванию дуэньи почти ослепли, парочка служанок, распускавших о своей госпоже жуткие слухи, внезапно воспылали пылкой, но очень временной страстью к золотарям и пришли в себя, уже будучи в браке. Мелочи, одним словом. Правда, есть еще информация о… Подождите! Вы чувствуете это?!
– Что? – не понял я, встревоженно наблюдая за подобравшимся, словно вставшая на след гончая, некромантом.
– Смерть, – ответил альбинос. – Рядом с замком кого-то убивают. Причем не в самых маленьких количествах!
– Но там же целый лагерь солдат, – удивился я. – Кто может осмелиться… Черт! Нападение!
Громкий тревожный звон колокола, ударивший сверху и, видимо, разносящийся с верхушки одной из башен мини-крепости, подтвердил это предположение.
– Какая это утомительная штука, война, – вздохнул я и, открыв ставни, прикрывающие окно, в которое лишь недавно хотел выскочить, выглянул наружу. – Проклятье! Опять!
– Чего там такое? – заинтересовался некромант и, увидев то же самое, тоже пришел не в самое лучше расположение духа. – Во имя небес! Ну почему снова они!
– Порталы?
– Драконы!
Полагаю, солдаты, сейчас спешно бросающиеся за своей броней и оружием, с нами обоими согласились бы без колебаний. Прямо посреди громадного лагеря, раскинувшегося вокруг замка, открылось несколько светящихся арок, из которых высунулись длинные чешуйчатые шеи, увенчанные огнедышащими головами. В одной из них, имеющей вместо одного из глаз неприятное розовое бельмо, я узнал своего старого знакомца с не слишком крепкими нервами. Что интересно, полностью ящеры к нам не полезли, видимо, боялись попасть в окружение и получить копье, пусть даже обычное пехотное, а не рыцарское, в относительно мягкое подбрюшье. Но и так имевшегося у них сектора обстрела хватало, чтобы превратить уже не меньше сотни людей в живые факелы. А ведь, судя по мечущимся в воздухе точкам, слишком крупным, чтобы быть обычными птицами, и падающим вроде бы без всяких видимых причин замертво людям, атаковали нас не только они.
– Летучие мыши? – попытался опознать стремительно перемещающиеся объекты, вероятно, также проникшие в небо лагеря из какого-нибудь портала, некромант. – Нет, слишком крупные и агрессивные! Но вампиры днем почти никогда не летают, слишком уж много им надо для этого сил!
– Ни то, ни другое, – уверенно заявил я, чувствуя, как заходил под кожей волнами живой артефакт и начал транслировать в мое сознание чувство яростной злобы по отношению к этим созданиям. Творение темной магии и воли древнего бога чувствовало своего природного противника и рвалось его уничтожить. Щупальца, возникшие из тела, начали открывать бойницы, оставленные для них в броне, ставшей уже вполне привычной формой одежды, и окружили своего носителя целым ореолом хищно подрагивающих плотоядных отростков. – Мне кажется, это какие-то химеры, просто похожие на летучих мышей. Или управляемые мутанты.
Последнее вероятнее, еще одна открывшаяся посреди лагеря светящая арка начала выпускать из себя настоящий поток трехметровых существ, выглядящих как гигантские гориллы со снятой шкурой. Люди, попавшие в магическую аномалию и пережившие стремительное изменение собственного тела. Уже приходилось встречаться с такими. Разума у них после трансформации больше нет, но зато имеются громадная физическая сила, нечувствительность к ранам и просто зверский аппетит, заставляющий бросаться на все, что шевелится. С интервалом секунд в тридцать вспыхнула еще парочка порталов, оказавшихся на удивление маленькими. Они стали выпускать из себя ручейки монстропсов, ужасных тварей, представляющих собой подвергшихся мутации собак или волков, вымахавших до размеров некрупного пони, обзаведшихся едва ли не акульей пастью с несколькими рядами зубов, а также большим количеством игл, прикрывающих их хребты.
– Но в Вирее нет мало-мальски крупных поселений эльфов, а кроме как у них, химерологов на нашем континенте не сохранилось! – попытался возразить альбинос, и тут какая-то из рассекающих воздух тварей опасно близко подлетела к окну. И мой магический симбионт тут же ее атаковал. Пучок щупалец, расходящихся в стороны, словно распускающийся парашют, обхватил свою цель со всех сторон, сжал в объятиях до характерного хруста, прозвучавшего неожиданно громко, и, так и не выпустив из своего захвата, втянулся обратно к своему источнику. Измятое, вернее, просто изломанное тело плюхнулось на подоконник и упало бы вниз, не подхвати его вовремя некромант.
К счастью, внезапное нападение дало врагам не так много преимуществ, как я поначалу опасался, судя по картине сражения. Видимо, порталы с драконами открылись не все сразу, а по одному. И тут же привлекли к себе внимание тех, кому не посчастливилось оказаться поблизости от огнедышащих гигантских рептилий. А уж их крики заставили насторожиться и тех, кто оказался в некотором отдалении от места событий и не мог лично рассмотреть происходящее. У солдат же, участвующих в войне, оказалась абсолютно правильной реакция на все подозрительное и потенциально опасное. Схватиться за оружие, которое, к большому счастью, находилось с собой, а не пылилось запертым где-нибудь в надежном и абсолютно бесполезном в данной ситуации арсенале. И потому в шеи и животы монстров, увлекшихся терзанием первых, кто подвернулся им на пути, втыкались мечи, топоры и копья. Они все же были дикими зверьми, подчиняющимися своим инстинктам, и потому не умели противодействовать скоординированным атакам организованных групп людей. А лучники уже натягивали тетивы, и можно не сомневаться, скоро драконам, поливающим все в пределах своей досягаемости жарким пламенем, придется хорошенько прищуриться, чтобы не заполучить в свои здоровенные глазищи стрелы.
– Что это за тварь? – удивился альбинос, рассматривая добычу живого артефакта, больше всего напоминающую самый обычный дельтаплан. Треугольное крыло, под которым снизу прицеплена одна вытянутая и несколько поперечных перекладин. Вот только крепился к ним не миниатюрный человечек, а нечто, напоминающее хвост скорпиона, только оканчивающийся не жалом, а подозрительного вида дыркой, похожей на оружейный ствол и источающей из своего нутра резкий химический запах. – И, постойте, она что, каменная?
Перед замком кричали люди и твари, ржали сходящие с ума от этих звуков и запаха крови кони, шкворчал пожирающий трупы огонь. Длинная толстая молния затанцевала у портала, откуда вываливались измененные магической аномалией чудовища. Огненные шары, падающие с чистых небес сосульки и возникающие под лапами ямы принялись выкашивать поголовье монстров, а в небо взвилось несколько десятков окруженных защитными заклятиями фигур, затеявших с непонятной авиацией врага воздушную схватку. Волшебники, по числу которых у Азалии имелось большое преимущество перед противником, наконец-то отошли от шока и вступили в бой, резонно полагая, что свои усилия им лучше направить против мутантов, так как драконы на обычные чары в общем-то чихать хотели. Жидким напалмом. Конный клин, невесть как оказавшийся сформированным десятком всадников за считаные мгновения, промчался прямо через лагерь, давя копытами пехотинцев и монстропсов, после чего, прорвавшись через выпущенное навстречу пламя с незначительными потерями, закрутил карусель вокруг выглядывающей из портала шеи огнедышащего ящера. Тот цапнул длинной вытянутой пастью одного из них, мгновенно раскусив, и получил украшение из трех копий, пробивших его чешую. Впрочем, раны для рептилии особой угрозы не представляли, слишком уж неудобно кавалерии было бить своим оружием вертикально вверх.
