– Что, сволочь, получил? – торжествующе орала Ритка. – Что это? Нет!
Я с ужасом увидела, как Сонье взмахнул руками и пламя покорно улеглось, превратившись из бушующего костра в жалкое пепелище.
– Вот, значит, как? – взвизгнула Ритка и шагнула вперед. Я ринулась за ней. Мы одновременно выплеснули на ухмыляющегося Сонье два ведра святой воды. Но именно в эту секунду пламя необъяснимым образом снова вспыхнуло, и вода, не успев коснуться земли, превратилась в пар.
Густой белый туман скрыл от нас фигуру врага. Он не появлялся. «Неужели мы достали его?» – подумала я.
Я развернулась, чтобы отыскать глазами Артура, и… истошно завизжала. Сонье стоял прямо позади меня. От него пахло разлагающейся плотью и серой. Он довольно ухмылялся и даже не пошевелился, когда я бросилась бежать. Я споткнулась и упала, затравленно оглядываясь.
– Рита, Артур, где вы? Помогите! – крикнула я, напряженно вглядываясь в окружающую мглу. Ужас сковал меня. Я обливалась потом, хотя кровь стыла в жилах.
Сонье вынырнул из-за соседнего надгробия и приготовился схватить меня.
– Нет! – взвизгнула я, пытаясь вскочить. Но он настиг меня и отшвырнул в сторону. Падая, я подвернула ногу, и как только попыталась снова подняться, почувствовала непереносимую боль. Нет! Нужно выжить, чего бы это ни стоило!
Я поползла, стараясь успеть скрыться в густых кустах, прежде чем он достанет меня. Еще рывок и… я уткнулась носом в кожаные башмаки призрака. Он ухватил меня за плечо и рывком опрокинул на спину. Я увидела, как он размахнулся, и истошно заверещала.
Слева затрещали кусты, и на монстра прыгнул Артур. Ему удалось отбросить его от меня, но Сонье тут же упруго вскочил на ноги.
– Стреляй, Артур! Размозжи голову грязному выродку! – раздался звонкий голос.
Ритка! Она тоже здесь!
Артур прицелился в монстра, в то время как подскочившие Марк и Рита оттащили меня в сторону. Раздались выстрелы и… ничего не произошло… Пули попали в цель. Я четко видела, как металл вонзился в грудь чудовища, но он даже не дрогнул и снова захохотал, а потом ударил Артура в грудь. Раздался хруст. Артур покачнулся и рухнул на землю, выронив оружие.
Сонье повернулся к нам. На его лице светилось торжество.
Мы оцепенели, чувствуя, что пришел наш черед. Кроваво-красная луна вынырнула из черной тучи и зловеще уставилась на нас.
– Вы просто смешны! – продолжал смеяться Сонье. – Горстка насмерть перепуганных жалких людишек. Вы надеялись справиться со мной с помощью этого? – Он с яростью пнул пустое ведро. – Похоже, вы так и не поняли, что я – не человек! Я был человеком, но теперь давно уже умер! Меня нет. И поэтому меня нельзя убить. А вот вас очень даже можно. Я не хотел убивать тебя, Вирджиния, но мне придется это сделать.
Услышав незнакомое имя, я даже не удивилась. Я знала, что он обращается ко мне, и была уверена, что он убьет нас. Ему не потребуется для этого много времени. Но мне было уже все равно. Тело Артура лежало рядом, этот ублюдок убил его, пусть теперь убивает и меня тоже.
Но Ритка думала иначе. Она вскочила на ноги и отбежала немного в сторону, крича на ходу:
– Начни с меня, поганец! Попробуй поймать, если сможешь!
И тут я поняла, что она задумала. Она пыталась увести его от меня, давая возможность скрыться. Господи, нет! Только не это!
– Рита, не надо! – закричала я, но она меня не слушала. Монстр даже не повернул головы в ее сторону, продолжая надвигаться на нас.
– Иди ко мне! – не унималась Рита. – Ты, жалкий импотент, покажи, на что ты способен!
Как ни странно, это подействовало. Монстр резко развернулся в ее сторону и прорычал:
– Я убью тебя, сука!
– Давай, давай, ничтожество, – расхохоталась Рита, – но сначала покажи, как ты умеешь бегать!
Он не побежал. Он просто скользнул по воздуху и в мгновение ока оказался возле нее. Крик Риты захлебнулся, когда он схватил ее за горло и поднял над землей. Рита хрипела и сучила ногами в воздухе, пытаясь вырваться из смертельной хватки.
И тогда я сделала то, что подсказало мне сиюминутное отчаяние. Я подползла к валявшемуся на земле пистолету, схватила его, выпрямила руку с зажатым в ней оружием и выстрелила.
Случилось невероятное. Монстр взревел и скорчился от боли, когда пуля пронзила его сердце. Вокруг того места, где она вошла в тело, плоть стала стремительно оплавляться. Он выпустил Риту, и она мешком свалилась к его ногам. Он шагнул вперед, размахивая руками и издавая громкие вопли, переходящие в визг. Дыра все расширялась. Тело Сонье задымилось, воздух наполнился зловонием и черным дымом.
Марк бросился к Рите. Он оттащил ее подальше от черной обуглившейся фигуры, которая корчилась в жутких судорогах.
Сквозь зияющие дыры, появившиеся в теле чудовища, выбивался мерцающий голубоватый свет. Он становился все ярче, и наконец черный силуэт полностью растаял в ослепительном сиянии.
Подбежав к Ритке, я схватила ее за руку, стараясь нащупать пульс. Слава богу, ее сердце билось! Она была жива.
Через пару минут подруга открыла глаза и пробормотала:
– Я что, уже в аду?
Увидев меня, она широко улыбнулась и протянула:
– Ну нет, я, кажется, живехонька. Такие правильные особы, как Антонина, в ад не попадают, так же как и мне заказан доступ в рай, значит, вывод один – мы все еще на грешной земле!
– Ритка, болтушка! – радостно засмеялась я, целуя ее в чумазые щеки. – Я так счастлива слышать твой голос!
– Ну наконец-то, – ухмыльнулась она, – а то я уж и не надеялась от тебя это услышать.
Мы засмеялись.
– У вас, я смотрю, веселье в самом разгаре, – неожиданно раздалось за спиной.
– Артур! – ахнула я. – Но как же так? Ведь ты… Ведь он…
Артур весело смотрел на наши удивленные лица, приподнявшись на одной руке. Другую он прижимал к груди.
– Мне еще рановато на тот свет. Остались кое-какие дела.
Мы счастливо рассмеялись. И тут я услышала встревоженный голос Марка:
– Там кто-то есть. Он идет прямо на нас.
Мы разом оглянулись на петляющую дорожку, по которой неторопливо приближался человек.
– Привратник! – выдохнула я, присмотревшись повнимательнее.
– Еще одна нечисть? – деловито поинтересовалась Рита.
– Не знаю, – честно ответила я.
Глава 44
Это и в самом деле был тот самый старик. Он посмотрел на наши напряженные лица и неожиданно улыбнулся.
– Вы все-таки победили его, ребята. Я очень на это рассчитывал.
– Если он вам так мешал, почему же сами не попробовали? – сердито осведомилась Ритка.
