– Это кто здесь муха? – подозрительно поинтересовалась Анна.
– Это я образно, – поспешил заверить ее Олег. – Ты не муха, ты бабочка-красавица. Ну та, которая с вареньем…
– А ты – паук-крестоносец!
– Почему это паук? – обиделся Олег.
– Душишь на корню всякую инициативу, вот почему.
– Ну, если в этом смысле…
Оба расхохотались.
Так, препираясь и подначивая друг друга, они вышли с оживленной, ухоженной аллеи и очутились в парке. Чем больше они удалялись от санатория, тем реже попадались им навстречу отдыхающие. На берегу озера, как ни странно, не было ни души.
Они немного прошли вдоль берега. Место и впрямь оказалось на редкость живописным. Густые заросли камыша, спускающиеся к самой воде, обрамляли озеро сочно-зеленой рамой. Старые ивы полоскали в нем гибкие свои ветви, легкая рябь на поверхности, отражая солнечные лучи, рассыпала по всему озеру сверкающие искры, так что больно было глазам.
– Ой, смотри, кувшинки! – Аня по-детски всплеснула руками, заметив почти на середине озера восковые чашечки водяных лилий. – Сто лет их не видела, с самого детства.
– Хочешь, достану тебе одну? – галантно предложил Олег.
– Что, прямо в брюках нырнешь? – насмешливо спросила она.
– Ну ты и язва! – упрекнул Олег, качая головой. – Ладно, вернемся позднее. Все равно ведь купаться пойдем. Хочешь купаться?
– Ага.
Анна брела вдоль берега, задумчиво опустив голову. Она думала о себе и Олеге. Свое поведение в отношении его ей вовсе не нравилось. Все чаще ей хотелось сбросить ненавистную маску циничной стервы и снова стать собой. Если бы не то, что она знала… Все могло бы быть иначе, а теперь… пусть все остается как есть.
Олег окликнул ее, прервав невеселые мысли.
– Смотри, – сказал он, останавливаясь возле корявого толстого дерева, почти лишенного листвы. – Кажется, это та самая груша, про которую говорила баба Паша.
– С чего ты взял, что это груша? – спросила Аня, подходя ближе.
– Вон там, наверху, видишь? – Он показал на самые верхние ветки, где трепетали на ветру редкие листья. – Там несколько цветочков. Такие как раз бывают у плодовых деревьев.
Анне стыдно было признаться, что она не только цветов не видит, даже листья различает с трудом, поэтому она поспешно закивала. Протянув руку, девушка прикоснулась к стволу дерева. Кора была теплая и шершавая.
Неожиданно Анна отдернула руку и затрясла ей в воздухе, точно обжегшись.
– Что с тобой? Тебя кто-то укусил? – Олег схватил ее за руку и принялся разглядывать ладонь.
– Нет. – Анна осторожно высвободила руку. – Мне неловко говорить, но это дерево сделало мне больно. Не нарочно, конечно. Ему самому очень больно, а я это почувствовала.
– Извини, я что-то не улавливаю, – виновато пробормотал Олег. – Как дерево может испытывать боль? Оно же неодушевленное? Может быть, ты просто задела рукой за острый сучок?
Машинально продолжая потирать руку, Анна молчала, подбирая нужные слова.
– Можешь мне не верить, но так бывает у людей, – неуверенно начала она. – Я такое видела не один раз. Точнее – чувствовала. Ты наверняка слышал о порче?
– Еще бы. Сейчас эту тему мусолят все, кому не лень. По-моему, это бред.
– Нет. Ты ошибаешься. Порча на самом деле существует. Просто многие шарлатаны, чтобы вытянуть деньги, пугают ей всех подряд. Беспроигрышный вариант. У любого человека бывает полоса невезения, но вовсе не обязательно, что это сглаз или что-то в этом роде. Обычный человек не может сам разобраться в происхождении своих проблем. Услышав от «колдуна», что на нем порча, он верит, платит деньги. Тот «снимает» порчу, и, если повезет, жизнь человека наладится сама собой. Если нет, можно придумать какую-нибудь отговорку. Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Многие понимают, что их обманули, и отсюда идет слух о том, что порча и сглаз – это вымысел.
– А это не так? – скептически спросил Олег.
– Нет, конечно, – ответила Анна, словно не замечая его иронии. – Порча существует. И может искалечить человеку жизнь, даже убить. Я ее всегда чувствую.
– Как?
– Мне больно. Если я протяну к такому человеку руки, их начинает покалывать, иногда боль очень сильная.
– А если человек здоров?
– Тогда от него идет тепло. Как от тебя, например.
– Значит, на мне порчи нет? Ну спасибо.
– Не за что, – пожала плечами Анна.
– Ладно, про людей я все понял, а при чем тут дерево?
– Дерево прекрасно впитывает информацию. Как плохую, так и хорошую. Опытные колдуны, насылая порчу, используют дерево в качестве… громоотвода.
– Чего-чего?
– Ну как тебе объяснить? – Анна нахмурилась. – Порчу можно вернуть. То есть вылечить пораженного человека. При этом следует «обратный удар», то есть порча возвращается к тому, кто ее наслал, причем гораздо более сильная. К примеру, ты хочешь, чтобы человек заболел, а обратный удар запросто может тебя убить. Ясно?
– В общем – да. Только немного непривычно.
– Понятное дело. В это трудно поверить. Так вот, чтобы избежать подобного, колдун использует дерево, чтобы на него попал этот «обратный удар».
– Это как раз такое дерево?
– Не знаю. Но от него мне очень больно. Ощущение как от удара током.
– Чудеса. Может, все-таки искупаемся? Тебе сразу станет легче, вот увидишь, – предложил Олег.
– Извини, не хочется. Ты иди, а я подожду тебя здесь.
– Ладно, я быстро. – Олег заспешил к берегу.
Оставшись одна, Анна присела на траву под деревом, продолжая думать о своем.
Шорох, раздавшийся за спиной, заставил ее вздрогнуть. Она резко обернулась. В ближайших к ней кустах явственно слышался шум. Кто-то продирался сквозь колючие ветки.
Аня напрасно напрягала зрение, пытаясь проникнуть взглядом сквозь густую листву. Вроде вон там, слева, мелькнуло какое-то черное пятно.
– Кто здесь? – негромко позвала она.
Вопрос остался без ответа. Она пожала плечами. Наверное, ей показалось, только и всего. Она снова вернулась в прежнее положение, но тут шорох повторился. Нет, ей точно не померещилось. Явственно слышалось, что в кустах ворочается что-то большое и тяжелое. Ей стало не по себе. Что тут, черт возьми, происходит?
Аня собралась вскочить на ноги, но не успела. Прямо на нее выпрыгнула огромная черная собака, остановилась совсем близко и замерла, не отрывая от девушки внимательных желтых глаз.
Девушка застыла, не решаясь пошевелиться.
Собака не делала попыток приблизиться, но и не уходила. Выглядела она устрашающе. Анна подивилась ее размерам: ростом с теленка, никак не меньше. Если бы не иссиня-черная шерсть, Анна могла бы с полной уверенностью сказать, что перед ней самый настоящий волк, только очень большой.
