Следователь не соврал – на всей улице и в самом деле не встретилось ни единой живой души, если не считать двух облезлых котов да бродячей дворняжки, вяло шевельнувшей хвостом при их появлении.
Покосившийся деревянный дом, обшитый почерневшими от времени досками с остатками зеленой краски, встретил их пустыми окнами и заколоченной дверью. Медленно бродя вокруг, Анна изучала дом со всех сторон. Олег, не произнося ни слова, вышагивал рядом.
– Не надоело? – поинтересовался он, когда она собралась заложить третий круг.
– Нет, – бодро откликнулась Аня, не желая отклоняться от курса, – надо еще посмотреть.
– И долго ты собираешься тут бегать? Если мои глаза меня не обманывают, то это всего лишь старый дом, никакими уликами тут и не пахнет.
– Если ты имеешь в виду запахи, то тебя обманывает нос, а вовсе не глаза, – огрызнулась Анна и неожиданно резко затормозила. Олег с разбегу налетел на нее и вяло чертыхнулся.
– Ты ничего не чувствуешь? – спросила она.
– Чувствую. Я устал и хочу есть.
– Я не об этом. Тебе не кажется, что пахнет гарью?
Олег послушно принюхался.
– Вроде бы, – согласился он не очень уверенно. – А что это значит? Никаких кострищ поблизости я вроде бы не заметил. Может быть, что-то жгли в соседних дворах? Место здесь тихое, и наверняка полно бомжей и наркоманов: лучше ночлега для них не найти.
– Вполне вероятно, – задумчиво кивнула Анна. Она решила сменить тактику: теперь она бродила по двору, уткнувшись носом в землю, как спаниель, почуявший след, и пристально высматривала что-то у себя под ногами.
– Что ты ищешь? – полюбопытствовал Олег.
– Скажу, когда найду, – пообещала Аня.
– Уж будь так любезна, – недовольно хмыкнул Олег.
Шагах в десяти от дома она опустилась на колени и наклонилась низко, почти к самой траве. Олег наблюдал за ее манипуляциями со снисходительной улыбкой.
– Наконец-то я понял! – заявил он. – В детстве ты начиталась Конан Дойля или еще чего-нибудь в этом роде. Я прав?
– Нисколечко. Я увлекалась Агатой Кристи. И вообще завязывай упражняться в остроумии и посмотри вот сюда.
Не ожидая увидеть что-нибудь интересное, Олег все же наклонился.
– Видишь? – нетерпеливо спросила Аня.
– Ну, ямка. Похожа на мышиную норку. Хотя я и не уверен, так как никогда не видел мышиных нор.
– Сам ты мышиная норка. Это вмятина в земле, оставленная довольно тяжелым предметом. И не одна – их тут четыре штуки.
Олег обиделся за мышиную норку, но разглядев на земле четыре аккуратных круглых дырочки, расположенных строго симметрично, начал кое о чем догадываться и удивленно присвистнул.
– Снимаю шляпу, – уважительно изрек он. – Вывод очевиден. На этом месте не так давно стоял тяжелый прямоугольный предмет на четырех ножках.
– Проще говоря, именно здесь стоял тот злополучный диван! – подсказала Аня.
– Совершенно верно. Ну надо же – милиция не нашла, а ты углядела! Молодец.
– А милиции оно надо? Они особенно и не искали, можешь мне поверить. Для них же все было ясно, как божий день: Комаров задержан недалеко от места происшествия, значит – он и есть виновник. Я бы тоже поверила, если бы не знала Собирателя.
– Теперь, надеюсь, ты успокоишься и мы поедем домой? – с надеждой поинтересовался Олег.
– Домой нам пока рановато. Четыре дырки в земле еще ничего не значат. В милиции над нами просто посмеются. Ведь если диван здесь был, то возникает вопрос: а куда он потом подевался? И для чего вообще был нужен?
– Логично. – Олег на минуту задумался, потом сказал, словно что-то припоминая: – Позади дома я, кажется, видел нечто странное…
Анна оживилась.
– В одном месте, немного в стороне от дома, валялась большая охапка скошенной травы. Там ее довольно много. Поначалу я внимания не обратил, а сейчас подумал: зачем кому-то понадобилось рвать траву и сваливать ее в кучу, если здесь никто не живет? Постой, ты куда?
– Траву смотреть! – не оборачиваясь, крикнула Аня, ходко трусившая к дому. Олег догнал ее и пошел рядом.
Трава, уже сильно увядшая, была свалена почти возле самого забора. Разворошив ее носком туфли, Анна сразу же обнаружила угли. В этом месте кто-то жег костер, а потом прикрыл пепелище травой. Зачем?
– Вот откуда взялся запах гари, – обрадовалась Анна. – Если запах до конца не выветрился, значит, жгли совсем недавно.
Вооружившись толстой палкой, она расчистила пепелище и внимательно рассмотрела золу. Олег от нечего делать последовал ее примеру.
– Что же здесь сожгли? – пробормотала Анна, продолжая ковырять палкой в головешках.
– Дай-ка сюда. – Олег забрал у нее палку и осторожно извлек из-под обугленных кусков дерева почти полностью сгоревший кусок плотной ткани.
Аня, не веря собственным глазам, уставилась на истлевшую тряпку, на которой с трудом угадывался неброский рисунок.
– Очень похоже на гобелен, которым обивают мебель, – боясь поверить в удачу, робко предположила она.
– Так оно и есть, – согласился Олег.
– Если теперь сравнить этот кусок с описанием обивки того дивана, которое могут дать шофер и бывшая хозяйка, то это должно очень помочь Комарову! – радостно воскликнула Аня.
– Да уж. Теперь следователю не отвертеться. Диван не только существовал в действительности, но вдобавок кто-то пытался его уничтожить! Дело Комарова обязательно отправят на доследование. Это даст ему еще один шанс. По крайней мере теперь они могут поверить в существование заказчика и попробуют заняться его поисками.
– Вот это вряд ли. То есть искать они будут, но вот найдут ли?..
– Как знать. Но имей в виду, у следователя на тебя зуб – подбросила ты ему работенки, прямо под занавес! – Олег рассмеялся. Аня криво улыбнулась.
– Черт с ним, с этим следователем. Пусть ругает сколько хочет. Лишь бы разобрался в этом деле. Комаров ведь и правда не виноват.
Олег задумчиво кивнул, соглашаясь.
– Ты догадываешься, как он все это провернул? – услышала Анна вопрос. Она понимала, что он имеет в виду, и все же переспросила:
– Кто?
– Собиратель, кто же еще? Каким образом Комаров оказался за рулем своей машины рядом с местом происшествия?
Анна не торопилась с ответом. Она задумчиво теребила прядь волос. Олег ждал. Наконец она подняла на него глаза и тихо сказала:
– Кажется, я знаю. Он купил диван у старушки. Скорее всего воспользовался газетой. Их сейчас полно. Выбрал что подешевле и купил. Дальше ему оставалось только стоять возле дома и ждать подходящего водителя.
– Что значит – подходящего?
