Я услышала истошный вопль того, что забрался в дом. Он кубарем скатился с крыльца.
– Мать твою, – задыхаясь, выкрикнул он. – Они сбежали!
– Что ты несешь? – недоверчиво хихикнул второй. Я узнала голос Воблы и поежилась. – Как они могли удрать?
– Говорю тебе, их нет! Ни парня, ни девки! Веревка перерезана.
– Наверное, девка-таки повесилась, а парень очухался, снял ее и теперь где-нибудь прячется. Давай быстро в дом. Осмотри каждый угол. Их машина здесь, он не мог далеко уйти.
– Что, если мы его не найдем? – испуганно спросил парень.
– Должны найти. Иначе – сам понимаешь. Не теряй времени, быстро в дом, а я посмотрю в лесу. Никуда они не денутся.
Парень снова вернулся в дом. Вобла на некоторое время исчез из вида. Скорее всего обходил двор. Двигался он совершенно бесшумно, и я даже вздрогнула, когда он появился прямо возле ворот. В руке у него был пистолет. Он медленно осмотрелся вокруг себя, затем, осторожно ступая, скрылся в кустах.
Мы продолжали неподвижно лежать на земле, боясь пошевелиться. Теперь, когда мы не видели Воблу, стало еще страшнее: он мог появиться с любой стороны, в любое время.
Я слышала, как мое сердце толкается о ребра, в ушах шумела кровь, мешая мне прислушиваться к лесным звукам.
– Где я? – Мы с Андреем подпрыгнули, услышав громкий возглас за спиной, и одновременно обернулись.
Танька наконец пришла в себя. Она сидела на земле, удивленно оглядываясь, и терла рукой свой лоб. Она открыла было рот, чтобы еще что-то спросить, но я зажала ей рот рукой. Танька от испуга икнула и уставилась на меня широко открытыми глазами.
– Молчи. Потом, – почти беззвучно прошептала я. – Ты можешь идти?
Танька утвердительно кивнула головой. Светлая спутанная челка упала на лоб. Я убрала руку. Она изумленно посмотрела на нас, но больше не произнесла ни звука и попыталась встать. Это ей удалось.
В лесу было тихо. Но где-то совсем рядом бродила наша смерть. Нужно было сматываться.
Я мотнула головой в глубь леса: чем дальше мы будем сейчас от дома, тем больше шансов остаться в живых. Вобла по-прежнему не появлялся.
Андрей согласно кивнул и, взяв Таньку за руку, осторожно двинулся вперед. Я шла следом, непрерывно озираясь и чутко прислушиваясь.
Мы так и не заметили, откуда он появился. Но сначала я услышала щелчок. Мне показалось, что под ногой треснула ветка. Я обернулась, позабыв, что иду последней, и наткнулась на пистолет, направленный мне прямо в лоб.
– Черт, ты откуда взялась? – спросил меня Вобла.
Мое появление, похоже, здорово озадачило его. Удивление на его уродливом лице выглядело столь комично, что я, пожалуй, засмеялась бы, если бы скулы не свело от страха.
– Ты кто такая? – угрожающе повторил бандит.
Чтобы выиграть немного времени, я приготовилась к пространному рассказу о причинах моего появления в этом месте и уже набрала в грудь побольше воздуха, но Вобла внезапно передумал, отложив выяснение моей личности на неопределенный срок.
Он резко схватил костлявой рукой мое плечо и дернул к себе. Его пальцы, жесткие и сильные, сдавили мое горло как клещи.
– Пусти меня, – задыхаясь, прохрипела я, впиваясь ногтями в его руку.
В ответ он ударил меня по плечу стволом пистолета.
Андрей кинулся на выручку, но не рассчитал и, отброшенный мощным ударом ноги, отлетел, ударился о дерево больным плечом и отключился. Танька громко завизжала, закрыв лицо руками.
– Заткнись, сука, – рявкнул бандит, угрожая ей пистолетом. Она замолчала, зажав рот руками и затравленно глядя на оружие. Воспользовавшись моментом, я извернулась и попыталась вцепиться зубами в руку Воблы.
Мне это удалось. Преодолев отвращение, я глубоко вонзила зубы в волосатое запястье. Рот сразу же наполнился чужой кровью. Он завопил, наотмашь ударил меня по лицу и отшвырнул прочь.
Я отлетела довольно далеко и с размаху шлепнулась в лужу. Вдобавок я упала на что-то жесткое, что больно ударило меня по бедру.
Внезапно я догадалась: пистолет! В подвале я машинально положила его в карман куртки и забыла о нем.
Я осторожно посмотрела на Воблу, пытаясь избежать взгляда его глубоко запавших глаз, которые казались дырами в мозг. Он тряс рукой. Я попыталась немного приподняться, стараясь не делать резких движений.
– Ну что, курочки, с кого начнем? – ухмыльнулся подонок. – Мне заказывали одну, но я с удовольствием прихлопну обеих. Так кто первая? Ты?
Он навел пистолет на Таньку. Та сжалась в комок и тоненько заскулила. Вобла веселился все больше.
– Это было бы справедливо. Не люблю оставлять работу незаконченной, – продолжал он издеваться.
Пока он смотрел на дрожащую Таньку, я успела сунуть руку в карман и сжать рукоять пистолета. Это прибавило мне уверенности. Но медлить было нельзя – вот-вот появится второй бандит.
Вобла тем временем переключился на меня. Глядя на меня с ненавистью, он сказал сквозь зубы:
– Ты, рыжая стерва, прокусила мне руку! Пожалуй, с тебя я и начну.
«Господи, – промелькнуло в мозгу. – Если он сейчас выстрелит, все будет кончено!»
– Что тебе от нас надо? Почему ты хочешь убить нас? – спросила я первое, что пришло в голову.
– Заткнись, шлюха, – прорычал он и шагнул ко мне.
Танька дико закричала. Он обернулся. Я выхватила пистолет и, вцепившись в него двумя руками, направила дуло на бандита.
Танька, не помня себя, бросилась бежать. Вобла выстрелил ей вслед, но промахнулся: пуля раскрошила кору на сосне, не причинив Таньке вреда. Она споткнулась о корень и растянулась на земле. Вобла грязно выругался и снова прицелился.
– Эй ты, придурок! – окликнула я.
Он обернулся и замер, увидев пистолет. Я стояла на коленях в грязной луже и целилась ему в голову.
Появление в моих руках оружия нисколько не испугало его, скорее удивило. Глядя на дуло, он широко улыбнулся:
– Так, так, так. У девочки, оказывается, завелась пушка? – Он шагнул ко мне, как ни в чем не бывало. Он откровенно забавлялся.
– Не подходи ко мне! – прошептала я отчаянно. – Я выстрелю!
– Да неужели? – глумливо поинтересовался он, медленно приближаясь. – Может, он даже заряжен? А, рыжая?
Он сделал еще шаг и поднял свой пистолет.
Он меня недооценил.
Ужас пережитого сегодня и безумное желание жить победили. Сомнений не было – придурок перестреляет нас всех, не раздумывая.
Я сообразила, что нажала на курок, только когда услышала грохот выстрела и увидела, что пуля сделала с его лицом.
Несколько секунд он еще стоял с широко раскрытыми глазами, дергаясь всем телом. Затем пистолет выпал у него из рук. Вобла рухнул в лужу лицом вниз, окатив меня брызгами грязи, смешанной с его кровью.
