Я с благодарностью улыбнулась ему.
– Думаю, что интересующий нас ломбард должен располагаться где-то на окраине. Это раз. Все, что в центре, можно отбросить.
– Ты так думаешь или есть объяснение? – спросила Наташка, отбирая у меня листочки и быстро пробегая глазами по строчкам. – Не вижу, в каком месте это написано, – пожала она плечами.
– На самом деле все опять упирается в зеркало. Оно уникальное, и для настоящего ценителя уродливая рамка – не помеха, чтобы определить его истинную ценность. Между прочим, в те времена, когда оно было создано – веке эдак в шестнадцатом, – такая штука стоила в два раза дороже, чем полотно кисти Рафаэля. Так что сами судите, какая редкость это зеркало. Но мы пришли к выводу, что наш раритет провалялся в витрине бог знает сколько времени, не вызывая ни малейшего интереса у покупателей. Почему? А потому, что посетители ломбарда – люди не того уровня. Такое может произойти только в какой-нибудь глуши, никак не иначе. Конечно, это всего лишь рассуждения, но мне лично они кажутся убедительными.
– Мне тоже, – поддержал меня Юра. – Значит, центральные ломбарды вычеркиваем. Что тут у нас осталось?
– Восемнадцать штук, – быстро сосчитала Наташка, заглянув ему через плечо. – Все равно много.
– Да. По часу-полтора на каждый, учитывая их отдаленность друг от друга. Получается, что на обход всех уйдет чуть ли не трое суток с перерывами на сон и обед.
– Это в том случае, если нужным окажется последний. А вдруг нам повезет с первого раза? – с надеждой произнесла Наталья.
– Ох, что-то не верю я в счастливые совпадения, – со вздохом покачала головой я. – По закону подлости он, наоборот, окажется восемнадцатым, с какого бы конца мы ни начали.
– И что же делать?
– Уменьшать список дальше.
– А это возможно?
– Думаю, да. Ломбард, который мы ищем, расположен на южной стороне очень узкой улочки, а напротив него стоит высокий дом.
Наташка покосилась на меня с опаской, как если бы я вдруг принялась на ее глазах пускать дым из ушей. Но что поделать? Сегодня я была в ударе, хотя и сама удивлялась, с чего это вдруг на меня снизошло такое озарение. Но ведь все на самом деле просто!
– Смотрите, – обратилась я к притихшим друзьям, – рама у зеркала выцвела только сверху, да еще так ровненько, как будто специально отмеряли по линейке. Чтобы получилось именно так, солнечные лучи должны падать почти отвесно, то есть солнце в это время находилось в самой верхней точке – в зените! Понимаете? Ни раньше, ни позже лучи на витрину не попадали. Почему? Им что-то мешало, какая-то естественная преграда. Такой преградой в городе может быть только высокий дом на другой стороне улицы!
– Ну ты даешь! – восхищенно протянула Наташка. – Я в отпаде.
– В школе надо было лучше учиться, – поддел ее Юрка.
Наташка обиженно фыркнула.
– Для скорости можно будет разделиться, – быстро сказала я, чтобы предупредить возможную ссору между влюбленными. – В нашем распоряжении две машины – моя и Юркина. Мы с Наташкой возьмем половину списка в верхней части города, а Юрка осмотрит те ломбарды, что расположены на юге и востоке.
– Как всегда, ему везет, – хмыкнула Наталья. – Нам с тобой досталось десять штук, а ему – только восемь.
– Можем поменяться, – пожал плечами Юрка.
– Не стоит. Пусть остается все как есть. Если моя теория верна, то мы по-любому за день управимся, ведь нужное место можно будет узнать с первого взгляда.
– А если не получится? – проявила осторожность Наташка.
– Агнешка еще что-нибудь придумает, – хохотнул Юрка и, хлопнув меня по спине, пошел в свою комнату переодеваться.
* * *
Машину я, честно признаюсь, вожу неважно, особенно в зимнюю пору, хотя водительского стажа у меня уже лет пять, не меньше. Но поскольку Наташка вообще рулить не умеет (не желает учиться из чистого принципа), то за руль пришлось садиться мне.
Автомобиль – единственный предмет роскоши, которым я владею, хотя назвать роскошью раздолбанные «Жигули» преклонного возраста можно лишь с большой натяжкой. Иногда, спору нет, наличие четырех колес с мотором сильно облегчает жизнь, тем более что живу я далеко от центра, но и хлопот машина создает не меньше. Львиная часть моих заработков – в те периоды, когда они у меня были, – уходила на ремонт старой колымаги. Но тут уж никуда не денешься, машина, особенно старенькая, заботы требует. В противном случае, даже если ее каждое утро в бампер целовать, она, подлая, в самый неподходящий момент скрутит тебе фигу и скажет: «А ну-ка, тащи меня к механику!» Просто встанет и будет стоять до победного конца. А что, ей спешить некуда, она железная.
Колесить по заваленным снегом улицам вообще удовольствие ниже среднего, а уж если приходится перемещаться дворами, то полный мрак. Заваленная сугробами проезжая часть, глухая и извилистая, более всего напоминала собой лабиринт Минотавра, слава богу – без хозяина. Но жаловаться было некому. Интересующие нас заведения все до единого располагались на узких улочках, где снег исчезал с дороги исключительно естественным образом – с наступлением весны.
Вцепившись в руль, как камикадзе, я, бормоча себе под нос ругательства, вела машину, в то время как Наташка исполняла роль штурмана, уткнувшись носом в старенькую автомобильную карту. Ориентировалась она в ней с трудом, и с меня успело сойти семь потов, хотя я понимала, что это не предел.
Обиднее всего, что мучилась я напрасно. Ни один из десяти ломбардов не подходил под описание. То они располагались на открытой местности, то занимали первый этаж высотного здания, а в одном вообще окон не было, так как он располагался в подвале.
Когда Наташка, злющая от голода и усталости, зачеркнула последний номер нашего списка и приготовилась сообщить мне все, что она обо мне думает, запиликал ее мобильник. Это был Юрка. Достаточно было взглянуть на округлившиеся глаза Наташки, в которых с новой силой загорелся азарт, чтобы догадаться – Юрка обнаружил то, что нужно. Проявив великодушие, он сообщил, что подождет нас и не станет входить внутрь один. Что ж, это было очко в его пользу. В последнее время мне стало казаться, что я была несправедлива к нему. Не такой уж он плохой, как я думала.
– Едем! Быстрее! – возбужденно выкрикнула Наталья, бросая трубку на заднее сиденье. – Он его нашел. Передает свои поздравления и говорит, что все оказалось в точности так, как ты предсказывала.
Получилось! Я была удивлена не меньше Наташки. Неужели я тоже на что-то гожусь?
Наталья назвала адрес, и я, прикинув, в какой стороне это находится, стала медленно разворачивать машину. После того как мой задний бампер разворотил ближайший сугроб, мне удалось довести маневр до конца, и мы понеслись вперед со всей скоростью, на которую была способна моя старушка.
Заметив нас издали, Юрка помигал фарами в знак приветствия. Его шикарная «Ауди» стояла в самом начале улицы, на которой располагался наш ломбард. Я еще раз удивилась, насколько точно все совпадало. Вся правая сторона улочки состояла из приземистых домов довоенной постройки, на одном из которых покачивалась обшарпанная вывеска с выцветшей надписью: «Ломбард». А напротив него высилось уныло-серое здание общежития, полностью загораживая собой солнечный свет. Желтое здание ломбарда тонуло в глубокой тени.
