– Господи, как мало надо человеку для счастья!.. – пробормотала она, чувствуя в желудке приятную тяжесть.
– Ну ты даешь! – восхитился Кирилл. – Такая маленькая, и так лопаешь. И как в тебе столько поместилось?
– Тебя бы на нашу диету! – огрызнулась Аня.
Она хотела еще что-то добавить, но не успела. Со стороны помойки донесся истошный женский визг. Не сговариваясь, Анна и Кирилл ломанулись прямо через кусты в ту сторону, где, не помня себя, визжала женщина.
Она стояла, широко раскрыв рот и неподвижно уставившись на что-то прямо у себя под ногами. Анна вытянула шею, стараясь разглядеть, что могло так напугать молодую русоволосую девушку в форме горничной. Ни маньяков, ни диких зверей поблизости не наблюдалось, равно как и ядовитых змей, ползающих в траве, но тем не менее девчонка была сильно напугана.
Когда Анна увидела то, что лежало у горничной под ногами, только что съеденный бутерброд настойчиво запросился обратно. Чтобы не опозориться при всех, Анна прижала пальцы к губам, стараясь проглотить ком, застрявший в горле.
Это был кот. Точнее, то, что осталось от кота. Покрытое свалявшейся черной шерстью брюшко было распорото, из него вывалились все внутренности. Зеленые, подернувшиеся мутной пленкой глаза животного застыли от предсмертного ужаса. Правая передняя лапа с растопыренными, острыми, как бритва, когтями, была вытянута вперед в последней попытке защитить себя. Кот, похоже, сражался до последнего, но это не спасло его от страшной смерти.
Девушка наконец перестала кричать. Громко икнув, она с испуганным лицом метнулась в сторону и буквально сложилась пополам возле тех самых кустов, из которых так резво выпрыгнули Анна и Кирилл. Анну тоже еще мутило, но она заставила себя подойти к девушке, чтобы немного успокоить ее.
– Ты как, в порядке? – участливо спросила она, когда тело девушки перестало содрогаться.
– Да, спасибо, – пробормотала та, доставая носовой платок и торопливо вытирая побелевшие губы. – Это Моншер. Господи, какой ужас!
– Моншер? – переспросила Аня удивленно. Где-то она уже слышала это имя, причем совсем недавно.
– Он самый. Любимый кот Веры Павловны. Она так убивалась, когда он пропал. Как же я ей скажу об этом? – Девушка махнула рукой в сторону лежащего на земле растерзанного тельца и заплакала.
Анна обняла ее за плечи и отвела подальше от страшного места. Кирилл тем временем наклонился над съеженным трупиком, внимательно разглядывая останки. Анна удивилась его выдержке. Сама она ни за что не смогла бы заставить себя взглянуть в ту сторону еще хотя бы раз.
На дорожке раздались торопливые шаги, и на открытый участок вышел человек, которого в данный момент Анна ожидала меньше всего увидеть.
– Что здесь за вопли? – осведомился Гиршман, требовательно оглядев застывших молодых людей. – Кто кричал?
– Я, – пискнула горничная. – Простите, – принялась она испуганно оправдываться, – я не нарочно. Просто испугалась.
– Испугались? Чего, если не секрет? – спросил хозяин, не повышая голоса, хотя было видно, что он едва сдерживается.
До Анны вдруг дошло, что ее колотит нервная дрожь, она взмокла от пота. И не только потому, что увидела страшную находку. Она испугалась того, что, увидев ее в обществе Кирилла, Гиршман заподозрит неладное. Знакомство новенькой с одним из его служащих могло привести хозяина к весьма нежелательным выводам.
– Девушка не виновата. Она нашла растерзанного кота и перепугалась, – быстро проговорила она, чтобы не дать Пивной бочке проанализировать странное скопление народа в одном месте. – Посмотрите сами. Там, возле мусорных баков.
Бросив на Анну внимательный взгляд, Гиршман обернулся, чтобы посмотреть в указанном направлении. На лице его не отразилось ровным счетом ничего. Когда он вновь посмотрел на Анну, его лицо было по-прежнему спокойным. Похоже, этому типу не привыкать к виду крови, и разодранный в клочья кот – последнее, что может его взволновать.
Мысли о крови, промелькнувшие в голове, навели Анну на определенные выводы, которые отодвинули на задний план даже страх перед разоблачением. Она, преодолевая отвращение, посмотрела на то, что осталось от кота, еще раз. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы подтвердить ее подозрения. Крови, впитавшейся во влажную землю, даже на первый взгляд оказалось слишком мало, учитывая раны, нанесенные несчастному животному. Можно сказать, что ее вообще не было. И это показалось девушке странным, хотя она не могла найти правдоподобного объяснения такому явлению. Ощутив на себе пристальный взгляд, она вздрогнула, подняла глаза и увидела, что Гиршман внимательно наблюдает за выражением ее лица.
– Вас что-то тревожит? – спросил Гиршман вкрадчиво.
Отпираться было бесполезно. Она выдала себя, слишком озадаченная своим открытием. На короткое мгновение глуповатое выражение, которое она старательно имитировала при посторонних, чтобы больше походить на ищущую приключений вертихвостку, исчезло из ее глаз, и Гиршман наверняка успел заметить эти перемены.
– Меня огорчает, что несчастное животное погибло в таких мучениях, – попыталась выкрутиться Анна, ругая себя за неосторожность. Сказанное не было ложью – зверька ей и впрямь было очень жаль.
– Понимаю. Кстати, как вы оказались в этой части сада? И вы, Кирилл? Вы должны были ждать меня в машине, не так ли?
– Мы, то есть я услышал крик и бросился посмотреть, не случилось ли чего… – довольно уверенно соврал Кирилл.
Гиршман с минуту сверлил его взглядом, потом кивнул и перевел его на Анну.
– То же самое, – пожала плечами Анна. – Девушка так кричала, что я удивляюсь тому, что сюда не сбежалась половина ваших служащих.
– Мои служащие, дорогая, знают, где их рабочие места. Но вам как недавно прибывшей простительно не знать этого. И все же вы меня очень обяжете, если в следующий раз выберете место для прогулки подальше от мусорных бачков. Дышать свежим воздухом для здоровья полезнее, а ваша обязанность как раз и заключается в том, чтобы заботиться о своем здоровье.
Отчего-то Ане показалось, что ей угрожают, хотя ни тон, ни слова Пивной бочки не подразумевали ничего подобного. Разве что вена на виске хозяина вздулась чуть сильнее.
– Кирилл, подгоните машину к крыльцу, мы уезжаем, – все так же спокойно приказал Гиршман своему шоферу.
Кирилл не осмелился посмотреть на Анну и, быстро кивнув, торопливо ушел.
– Алина, скажите охране, чтобы убрала мусор, – этот приказ был отдан горничной, которая тут же бросилась исполнять его.
– Неужели вам неинтересно, кто совершил такую мерзость прямо у вас под носом? – набравшись смелости, спросила Анна, удивленная тем, что Гиршман не сделал ни малейшей попытки прояснить дело.
– Вы считаете это важным? – неожиданно спросил он, слегка прищурившись.
– Да.
– Это был всего лишь кот.
