– Мам, я провожу Вангелиса до калитки? – спросила Лелька.
– Хорошо, только недолго, – поспешно разрешила Нурия. Лелька, не ожидавшая такого легкого согласия, поспешила смыться, подталкивая ничего не понимающего юношу к выходу, но у самой двери притормозила.
– Мам, а что это у вас так грохнулось? – спросила она с детской непосредственностью, заметив с удивлением, как одновременно вытянулись лица взрослых.
– Это я споткнулся на лестнице, – первым нашелся Макс.
– Да? А мне показалось, что звук был из подвала, – пожала плечами Лелька. – Ну ладно, я пошла. – Наблюдательная у тебя дочка, – хмыкнул Макс, переводя дух.
– А ты чего хотел? Грохот стоял по всему дому, – огрызнулась Нурия.
– Ладно, не препирайтесь. У нас мало времени, – вмешалась Анна. – Лелька вот-вот вернется.
– А я так не думаю, – хитро улыбнулся Макс. Нурия одарила его выразительным взглядом, от которого он разулыбался еще шире.
Анна подняла тарелку и снова уставилась на камни, о чем-то размышляя.
– Интересно получается, – сказала она. – Вначале мы не могли найти ни единой причины, по которой кто-то залез к нам в дом, зато теперь их целых две. Как вы думаете, что же искали – голову или камни?
– Камни, конечно, – уверенно сказала Нурия. – Зачем кому-то голова? Тоже мне ценность.
В ее словах была определенная логика, но что-то Анну в ней не устраивало: все время казалось, что все, что им известно, – части единой картины и рано или поздно узор сложится, а каждому факту найдется свое место. Жаль, что это были всего лишь ее предположения, обосновать их она пока не могла.
– Давайте попробуем вспомнить все, что нам известно, – предложил Макс. – Желательно в хронологическом порядке. Может быть, тогда что-то прояснится?
– Давайте, – поддержала Анна. – Вначале погиб профессор, его смерть не вызывает особых подозрений, если бы не голова-путешественница.
– Ошибаешься. Сначала была записка от Сары с предложением о встрече, – возразил Макс. – Ведь писать ее имело смысл только тогда, когда профессор был еще жив.
– Хорошо. Пусть будет записка. Мы не знаем, встретились они или нет, но можем предположить, что мотивом для этой встречи послужили рубины, которые много лет искал профессор и которые хранились у Сары все это время.
– Подождите, один камень был не у нее, а у той женщины, что продала тебе сумочку! – напомнила Нурия.
– Ну, два камня – тоже неплохо.
– Согласна, что дальше?
– Дальше профессор теряет голову. Нурия переезжает в новый дом, и через несколько дней Лелька натыкается на труп неизвестной безголовой женщины в часовне. После этого у нее возобновляются кошмары, на нее начинаются покушения.
– Вывод один: Лелька либо видела убийцу, либо ее в этом заподозрили.
– А какая связь между профессором и трупом в часовне? – спросила Нурия.
– Только одна – у обоих отсутствуют головы. Это уже похоже на почерк.
– Но если мы предполагаем, что голову профессора похитила Сара, то выходит, что и женщину обезглавила она?
Неожиданный вывод, к которому пришел Макс, вызвал в рядах женщин замешательство, которое усилилось, когда в полной тишине Анна заявила:
– А что, если женщина в часовне – это и есть Сара?
Макс только присвистнул.
– Смелое предположение, – подала голос Нурия.
– И не такое уж абсурдное, как может показаться на первый взгляд, – одобрительно заметил Макс.
– Не вижу ничего абсурдного, – огрызнулась Анна. – У нас есть неопознанный труп…
– Не у нас, а у полиции. Ты его даже не видела, – напомнил Макс.
– Спасибо за уточнение, – язвительно поблагодарила Аня. – Так вот. Совпадают пол и возраст. Это уже немало, учитывая, что нечасто убивают женщин столь преклонного возраста, а Сара, напоминаю, пропала. – Ну, старух-то в этой истории хватает, – не согласился Макс. – Сара, труп в часовне, и еще та, с театральной сумочкой…
– Последняя, надеюсь, еще жива, – пробормотала Анна. – Я встретила ее уже после того, как нашли труп в часовне. Куда же она, кстати, подевалась?
– А что, если Сара – это не труп, а та старушка, что отдала тебе сумочку? – высказала Нурия довольно неожиданную версию. Макс и Анна воззрились на нее, открыв рот.
– Что ж, это не более невероятно, чем первое предположение, – наконец вымолвил Макс. – Анна, ты запомнила ее лицо?
– Не слишком. Темнело, и на старушке было что-то вроде капюшона или шали, но кое-что я все же разглядела. А чем это может помочь? Ведь у нас нет ее фотографии – я имею в виду Сару?
– Вот тут ты ошибаешься, – возразила Нурия. – Среди вещей бывшей хозяйки был старый альбом, я положила его в коробку вместе с остальными вещами.
– Где он?! – завопили Анна с Максом в один голос.
– В подвале, где же еще?
Все трое снова спустились в подвал. На этот раз обошлось без шума. Альбом отыскался достаточно быстро, но мало чем помог. В нем было много фотографий, в основном – старых, на которых была запечатлена красивая женщина, которая взрослела, а потом старела от страницы к странице. Рядом с ней мелькали какие-то мужские, женские, детские лица, но сама она присутствовала на каждом снимке. С последнего на них смотрела уже очень старая женщина, на изрытом морщинами лице которой жили только глаза – яркие, молодые, необыкновенно пронзительные. Анна внимательно вглядывалась в снимок, но не могла сказать с уверенностью, что именно у этой женщины покупала сумочку. Зато ее ждало другое открытие: фото молодой Сары показалось ей отчего-то знакомым. Она ломала голову до тех пор, пока не поняла – эта Сара и та, что находится в музее восковых фигур, – одно лицо. Природа сыграла странную шутку, воссоздав через столько лет точную копию рыжеволосой красавицы.
Глава 23
Анна положила руку на снимок, решив прибегнуть к последнему средству. Она попыталась прочесть информацию, заложенную в фотографию, чтобы определить – жива ли еще Сара или нет. Она совершенно потеряла связь с реальностью, прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и не заметила, как Нурия тихонько вышла из подвала. Через некоторое время наверху хлопнула дверь, послышались голоса. Мать и дочь разговаривали на повышенных тонах.
– Мама, перестань, я уже не маленькая! – с надрывом кричала дочь, совершенно забыв о посторонних.
Голос Нурии был гораздо спокойнее, но не менее напряженным:
– Пойми, он тебе не подходит.
– Почему? Он умный, симпатичный, богатый, наконец! Что тебе не нравится?
– Это и не нравится.
– Вот как? Интересно!
– Миллионер не пара простой девчонке!
– А кто пара? – взвизгнула Леля. – Слесарь-алкоголик? Нищий инженер? Ты такого мужа мне хочешь? Ну спасибо!
