– Таинственный полуэльф, якобы инициатор и
подстрекатель покушения на вас, предостерегал Соловья, советовал ему быть
осторожным, советовал отбросить беспечность, дурную наглость и фанфаронство. Я
знаю – не без повода. Однако предостережение ничего не даст. Соловей совершит
ошибку. Он нападет на ведьмака, предупрежденного и готового к обороне. Нападет
на ведьмака, который нападения ждет. И это станет концом разбойника Соловья. Я
хочу заключить с вами союз, Геральт. Вы будете моим коронным ведьмаком. Не
прерывайте. Договор прост: каждая сторона обязуется, каждая выполнит обещание.
Вы приканчиваете Соловья, я же взамен… – Он на мгновение умолк, хитро
усмехнулся. – Не спрошу, кто вы такие, откуда пришли, куда и зачем
направляетесь. Не спрошу, почему один из вас говорит с едва заметным
нильфгаардским акцентом, а на другого иногда косятся собаки и лошади. Я не
прикажу отнять у трубадура Лютика тубу с записками, не проверю, о чем в них
говорится. А имперскую разведку проинформирую о вас лишь после того, как
Соловей будет мертв либо окажется у меня в узилище. Даже позже. Куда спешить? Я
дам вам время и шансы.
– Шансы на что?
– Шансы добраться до Туссента. До того смешного
сказочного княжества, границ которого даже нильфгаардская контрразведка не осмеливается
нарушать. А потом многое может измениться. Будет амнистия. Возможно, будет
заключено перемирие за Яругой. Может даже – прочный мир.
Ведьмак долго молчал. Покалеченное лицо префекта было
неподвижно. Его единственный глаз пылал.
– Согласен, – сказал наконец Геральт.
– Не торгуясь? Без всяких условий?
– С двумя.
– Как же иначе-то. Слушаю.
– Сначала я должен на несколько дней съездить на запад.
К озеру Мондуирн. К друидам, поскольку…
– Ты что, за идиота меня держишь? – прервал Фулько
Артевельде, переходя на «ты». – Дурить меня взялся? Какой еще запад? Куда
твоя дорога идет, известно каждому. И Соловью тоже. Именно на ней он и
устраивает засаду. На юге, в Бельхавене, там, где долину Нэви пересекает долина
Сансретур, ведущая к Туссенту.
– Значит ли это…
– …что друидов нет на Лок Мондуирне. Почти месяц. Они
по долине Сансретур отправились в Туссент, под крылышко княгини Анарьеты из
Боклера, у которой слабинка на разных чудаков, психов и чучел. Она охотно дает
таковым прибежище в своем пряничном княжестве. Ты ведь об этом знаешь, ведьмак.
Не делай из меня идиота. Не пытайся меня обмануть!
– Не буду, – медленно сказал Геральт. – Даю
слово, не буду. Завтра отправлюсь в Бельхавен.
– Ты, случаем, ни о чем не забыл?
– Случаем – не забыл. Мое второе условие: я хочу
получить Ангулему. Устроишь для нее персональную амнистию и выпустишь из
темницы. Коронному ведьмаку нужен твой коронный свидетель. Ну, быстро, согласен
или нет?
– Согласен, – почти тут же ответил Фулько
Артевельде. – У меня нет выхода. Ангулема – твоя. Я ведь знаю, что ты
согласился на сотрудничество со мной исключительно ради нее.
Ехавший рядом с Геральтом вампир слушал внимательно, не
прерывал. Ведьмак не ошибся в его проницательности.
– Нас пятеро, а не четверо, – быстро подвел он
итог, как только Геральт окончил рассказ. – Мы путешествуем впятером с
конца августа, впятером пересекли Яругу. А косу Мильва отрезала только в
Заречье. Всего неделю назад. Твоя светловолосая протеже знает о косе Мильвы. Но
не сумела досчитать до пяти. Странно.
– Неужто самое странное во всей этой странной истории?
– Отнюдь. Самое странное – Бельхавен. Городок, в
котором якобы устроили на нас засаду. Городок, лежащий глубоко в горах, на пути
по долине Нэви и перевалу Теодуль…
– Куда мы вовсе и не собирались, – докончил
ведьмак, подгоняя начавшую было отставать Плотву. – Три недели назад,
когда этот Соловей-разбойник принимал от какого-то полуэльфа заказ «умочить»
меня, мы были в Ангрене, собирались в Каэд Дху, опасаясь болот Ийсгита. Мы даже
не знали, что нам придется пересекать Яругу. Черт возьми, мы еще сегодня утром
не знали…
– Знали, – прервал его вампир. – Мы знали,
что ищем друидов. И сегодня, и три недели назад. Этот таинственный полуэльф
организует засаду на дороге к друидам, уверенный, что именно по этой дороге мы
поедем. Он просто…
– …лучше нас знает, куда эта дорога ведет, –
подхватил Геральт. – Откуда он это знает?
– Надо его спросить. Поэтому ты и согласился на
предложение префекта, верно?
– Верно. Надеюсь, мне удастся перекинуться парой слов с
таинственным господином полуэльфом, – неприятно ухмыльнулся
Геральт. – Однако, прежде чем это произойдет… Слушай, а тебе не приходили
в голову какие-нибудь объяснения? Что-нибудь такое… вроде…
Вампир некоторое время молча глядел на него.
– Не нравится мне то, что ты говоришь, Геральт, –
сказал он наконец. – Не нравится мне то, что ты думаешь. Я считаю эту
мысль недостойной, поспешной, непродуманной, вытекающей из предубеждения и
неприязни.
– Тогда чем же объяснить…
– Чем-нибудь другим. – Регис прервал его тоном,
которого раньше Геральт у него не замечал. – Чем угодно, только не этим. К
примеру, не думаешь ли ты, что твоя светловолосая протеже попросту лжет?
– Ну-ну, дядечка! – воскликнула Ангулема, ехавшая
за ними на муле по имени Драакуль. – Не копай, коли не знаешь где!
– Я тебе не дядечка, милое дитя.
– А я тебе не милое дитя, дядечка!
– Ангулема, – повернулся в седле ведьмак. –
Замолкни.
– Как прикажешь. – Ангулема мгновенно
успокоилась. – Тебе вольно приказывать. Ты меня выволок из дыры, вырвал из
Фулькиных когтей. Тебя я слушаюсь, ты атаман, главарь ганзы…
– Замолчи, пожалуйста.
Ангулема заворчала себе под нос, перестала подгонять
Драакуля и отстала, тем более что Регис и Геральт поехали быстрее, догоняя
едущих в авангарде Лютика, Кагыра и Мильву.
Они направлялись к горам вдоль берега Нэви, быстро катящей
по камням и порогам свои мутные и желто-коричневые после недавних дождей воды.
Дорога не пустовала. Довольно часто они встречали или обгоняли эскадроны
нильфгаардской кавалерии, одиноких всадников, телеги поселенцев и вереницы
купеческих фур.
На юге все ближе и грозней вздымались горы Амелл. И
остроконечная игла Горгоны, Горы Дьявола, тонущая в облаках, быстро
заволакивающих небо.
