— Само собой — нарочно! — устало усмехнулась Герса. — Она знает дело. Это было наказание и мне. За то, что я тебя плохо воспитала. Это она не тебя, она меня выпорола, твою тетку и наставницу.
— Тетку? — удивленно подняла брови Лера.
— Да, Хагра — моя племянница. Когда ее мать погибла от меча Шиты, я ее воспитывала и учила. Ей было пять лет. И видишь, что выросло? Ты не смотри на ее ужимки — эта наглая девка по владению мечом тянет не ниже девятого или десятого ранга. Она каждый день втихую тренируется — нанимает партнерш или сражается со мной. Но еще боги дали ей завидные способности. Так, наконец-то! — Герса поняла глаза на подходящих к столу подавальщиц с огромными подносами, уставленными снедью. — Хагра, ты чего-нибудь будешь есть?
— Ох, нет, я так налопалась пирогов — пузо трещит! — Девушка демонстративно похлопала по твердому загорелому животу крепкой мозолистой ладонью. — Если я сейчас съем еще хоть кусочек — меня вырвет!
— Тьфу на тебя! Чего за столом болтаешь такие гадости! — рассердилась Герса. — Ешь, Лера, не обращай внимания. А ты не мешай девчонке подкрепляться — у нее сегодня был тяжелый день.
— Это точно, — усмехнулась Хагра, — только за тобой должок, Лера!
— Это за что же? — удивилась девушка, с жадностью вгрызаясь в пряное ребрышко, истекающее горячим соком. Ее голод был таков, что она чуть не заглотила кусок целиком, тем более что кости оказались тонкими и нежными.
— За то, что Шиту убила. Я ее сама хотела убить. Всю свою жизнь готовилась к этому! А теперь… теперь цели в жизни нет. Осталось только шутить и хулиганить.
— Во-во! Э-э-эх… посмотрела бы на тебя покойная мать! — покачала головой Герса.
— А кто был твоим отцом? — поинтересовалась Лера, наконец-то расправившись с куском и потянувшись за следующим.
— А я знаю? — удивленно откликнулась Хагра. — Ну имела мать какого-то мужчину, и что? Я никогда не спрашивала ее, кто это. Мужчина, он и есть мужчина — орудие производства… нежное тело… ну и все остальное. Какая разница?
— Ну-ну, — неопределенно хмыкнула Лера, — неужто неинтересно, кто твой отец?
— Нет, неинтересно… Герса, ты не в курсе, с кем мать меня зачала?
— Вроде как привозили мужчин из клана Гролан, чтобы улучшить породу и не получить близкого скрещения. Вот она и поучаствовала. Сразу понесла. А кто там был — я не знаю.
— Понятно. — Лера погрузилась в еду и раздумья о своем, потеряла нить беседы. Очнулась только тогда, когда живот был полон, а кислый вяжущий сок из стакана заливал утрамбованные в желудок куски мяса.
— Ну ты и здорова лопать! — удивленно протянула Хагра. — А я-то думала, я одна такая обжора! Так жрала, что даже нас не слыхала! Я спрашиваю — ты где так научилась владеть мечом? Стиль у тебя не такой, как у нас в клане! И рангов у тебя нет — как так получилось?
— Я не умею читать и писать, — уклончиво ответила Лера, — и закона не знаю. Потому и нет ранга.
— Читать и писать не умеешь? Как это так? — удивилась Хагра. — Тебе лет не намного меньше, чем мне (Лера улыбнулась про себя.), и ты неграмотная? У нас даже кухарок с мусорщицами учат грамоте — как можно быть неграмотной?
— Вот так и можно, — улыбнулась Лера, — возьми и поучи меня. А между делом мы с тобой пофехтуем. Не надо будет нанимать партнерш. Я стану твоей партнершей.
— И в постели тоже? — с надеждой осведомилась Хагра. — Ты девушек любишь? Я всех люблю — и мужчин и женщин!
— Нет. Будем только обучать меня грамоте, письму и фехтовать, — сухо ответила Лера, уходя от ответа. Она не видела ничего предосудительного в женских ласках, но и не собиралась устраивать постельные упражнения с первой встречной. Еще когда она слушала главу, решила для себя — Славе изменять не будет. Не хватало ей еще каких-то там осеменителей, обслуживающих всех подряд, по десятку за день. Лучше уж тогда воспользоваться услугами девушек — это же не мужчины? Значит, она Славе и не изменит! А то, что ей придется устраивать эту сторону своей жизни, и как можно скорее, Лера знала точно. «Вирус шлюхи» изменил ее основательно, без секса, и желательно не один раз в день, она не могла. Просто физически не могла — иначе сошла бы с ума.
— Ладно, ладно! Потом это обсудим! — коварно усмехнулась Хагра. — Тетя, как ты смотришь на ее предложение? Мне было бы интересно с ней попрыгать, и не только в постели!
— А если я тебе запрещу, ты не будешь с ней прыгать? Делай, что хочешь! — Герса махнула рукой и принялась с наслаждением пить пенистое пиво, крякая от удовольствия. — Тогда ты и проводишь Леру до дома Шиты! Теперь она его владелица. Кстати, Лера, у покойной Шиты должны быть хорошие деньги в доме — ты там поищи, где она их заныкала, — воительницы получали хорошее жалованье, а скупы были до умопомрачения! Шита одну и ту же юбку носила два года — всю в пятнах от соуса, позорище! Правда, оружие у нее было самое лучшее, это да. — Герса опять потерла шрам на щеке. — Вот только носить его ты пока не можешь, запрещено это внеранговым. Но ничего, Хагра тебя быстро научит — и тому, что надо, и тому, чего не надо. Она мастерица на всякие штучки… ох, как бы не испортила она тебя, девка! Будешь, как она, таскаться по борделям да по харчевням! Ну да ладно, если ты правильная, тебя это не испортит, а если раздолбайка, как эта, ничего не изменит. Занимайся с ней. Я скажу главе, что ты с Хагрой учишь грамоту, готовишься к экзамену. Он через месяц будет — как раз сезонные плановые ранговые испытания, подтверждение классности. Попробуй до них выучить закон и научиться грамоте. Ты хоть какое-то представление о грамоте имеешь?
— Имею, некоторое, — расслабленно улыбнулась Лера, переваривая проглоченное, как сытый удав.
— Ну и замечательно. Посидите тут, я схожу в канцелярию, устрою им разнос, узнаю, какого грунга они не зовут тебя за свидетельством — уже стемнело! А! Вот Шарта идет, посыльная. Похоже, что за тобой.
Женщины в ожидании прихлебывали из стаканов. Наконец на лестнице затопали легкие девичьи ноги, и перед ними появилась двенадцатилетняя девчонка с россыпью веснушек на недетских мускулистых плечах. Она была рыжая, как огонь, и обладала ярчайшими синими глазами. Девчушка весело подмигнула Хагре и положила на стол свиток.
— Ирта передала свидетельство на право собственности. Сказала, чтобы за деньгами Лера Славина зашла завтра к полудню, — дело непростое, надо все рассчитать и приготовить. Сегодня она видеть тебя не хочет. Чем ты так ей насолила, она аж шипит, когда тебя вспоминает! Давно я не видела ее такой злобной! Да! Вот еще что — сбрую, которая на убитых была, и их мечи глава пока положила в оружейную. Говорит, как получишь ранг — вернет.
— И правда, что ты там такое сделала Ирте?! Так она реагирует только на меня! Последний раз я сунула ей в стол паука — а она так их не любит, что чуть не обделалась от страха! — Хагра хохотнула и одним глотком допила остатки жидкости в стакане.
— Пугнула она ее, — усмехнулась Герса, вздохнув, отодвинула пустой поднос и встала, — у твоей Леры теперь репутация безжалостной убийцы, хуже, чем была у Шиты. А еще — к ней приклеилось прозвище «Одуванчик». Лера-Одуванчик. Теперь ее все так называют. Спасибо главе.
