– Приветствую, Слава, – обратился к нему толстый высокий керкар, которого земляне называли Учитель. – Спасибо тебе за партию оружия. Но хотелось бы чего-то более существенного, вроде корабельных бластеров. Как быстро ты сможешь их поставить?
– Не быстро, – сознался Слава, – с этим сложнее. Пехотных лучеметов навалом, они недорогие, а вот эти штуки… у нас не так много денег пока, чтобы их купить. Чуть-чуть подождите. И вот еще что – вы обещали мне, что не пустите их в ход, пока я не разрешу. Вы не забыли? Если примените тяжелое оружие, во-первых, зеленые сразу набросятся на вас, а во-вторых, начнется следствие – будут выяснять, кто оружие поставил? И каналы поставки перекроют наглухо. Все мы тогда будем не у дел, а мне придется бежать, так как не смогу выплатить деньги, которые взял в кредит.
– Не стоило объяснять, – фыркнул Учитель, – ты тоже считаешь нас тупыми земляными червями, как и зеленые? Ты оскорбляешь мой разум! Мы ничего не забываем, Великая Мать Роя ничего не забывает! Как мы сказали, так и будет. Правда, есть кое-какие проблемы. В этом ты прав.
– Какие проблемы? – нахмурился Слава, ожидая чего-то неприятного.
– Я тебе говорил, что есть Рои, с которыми мы некогда конфликтовали? Что ранее шли войны, случались всяческие стычки? После того как зеленые захватили планету, стычки прекратились, но вражда, которая тысячи лет тлела в душах этих отступников, дала о себе знать. Мы договорились со всеми Роями, что они будут осуществлять поставки только через тебя, и соответственно получать товар только через нас. Некоторым Роям это не понравилось, и через две недели будет большой совет. Станем обсуждать положение дел. Скорее всего оружие в равных долях распределим по Роям, и каждый Рой по своему разумению станет его использовать. Как ты думаешь, что будет?
– Они обязательно пальнут, – сказал Слава, – и всему нашему бизнесу придет конец. Оказывается, у вас тоже есть свои идиоты…
– Они везде есть, – фыркнул Учитель, – остановить их можно, только уничтожив. Как бы нам не пришлось воевать с Роями. Мы откажемся предоставить им тяжелое вооружение, они нападут на наш Рой. Или мы нападем на них. Твоя задача – за это время поставить максимальное количество вооружения. Сколько успеешь. Товар для оплаты мы приготовили, как ты и говорил, в виде жидкости, как у вас там называют – гершанки. Кроме грибов в жидкость добавили еще кое-что – яд земляного червя, живущего глубоко под лесом. Он добавит таких ярких трехмерных иллюзий, что все клиенты будут брать жидкость только у тебя, и цена вырастет. Оборудование, которое ты поставил, работает великолепно, как и ядерный преобразователь. Энергии теперь хоть залейся. Нужно еще несколько преобразователей – в соседние Рои. Они жалуются на нехватку энергетических ресурсов. И нашим старым требуется топливо – следующий раз захвати контейнеров десять. Гершанки тебе поставим тридцать тысяч литров – пусть упьются, зеленые твари, до смерти! Смотри, не сбей цену!
– Не учи ученого, – усмехнулся Слава, – как-нибудь справимся. Сейчас можете кинуть пару тысяч литров? Я сразу партию сдам, кину деньжонок за кредит, а то срок подходит. Потом мы на звездолете подлетим – загрузите остальное.
– Бросим, конечно. Слушай, там какие-то проблемы наверху, возле твоего флаера. Мне передали наши. Пошли быстрее! – Учитель понесся вперед так, что Слава едва за ним успевал. На ходу керкар успел пояснить: – Тут контрабандисты появлялись – они какой-то там союз создали. Типа, никого к нам не пустят, если мы не будем с ними торговать! Готовься к войне!
– Я чего-то такого ожидал, но не так скоро! – крикнул Слава, несясь следом за керкаром длинными, стелющимися прыжками. – Нехорошая ситуация! Лучше бы попозже – звездолет еще не готов!
Когда они подбежали к выходу из тоннеля, все уже было практически закончено – флаер стоял, слегка накренившись, а поверхность планеты вокруг него в радиусе ста метров была покрыта воронками.
Машина выдержала как минимум десять прямых попаданий, и хотя сквозных дыр не было, вмятины на крыше и бортах появились весьма ощутимые. Чуть дальше догорали останки совершивших этот налет – два флаера классом пониже, скорее всего переоборудованные гражданские машины с очень легким броневым покрытием, рассчитанным на атаки игольников и пехотных лучеметов. Видимо, на них установили ракетные батареи плюс лучеметы среднего класса, способные сбить флаер такого же класса, к какому принадлежали и они. Типичные контрабандистские «шхуны», перевозящие небольшой объем груза и способные защитить своих хозяев от себе подобных.
В этот раз им не повезло – хотя флаер и не был способен отразить воздушный налет, стоя на поверхности планеты (кстати, Слава подумал, что это его упущение. Прокол! Один из тех проколов, которые начинали вылезать! Надо было дать задание корабельному мозгу пресекать воздушные налеты. Почему-то он решил, что атака возможна только с планеты – ну типа, попытаются захватить груз), однако – боевой робот Макуинской цивилизации, тяжелый носорог пяти тонн весом, дал врагам сокрушительный отпор. Его пушка била с такой силой, что никакие защитные экраны не смогли удержать поток энергии, выпущенный по флаерам. Те мгновенно были сбиты точными выстрелами, как пояснили керкары, загружавшие корабль. Потом носорог погнался за немногими уцелевшими пилотами и добивал оставшихся в живых, гоняясь за ними по степи, вбивая их в сухую траву чешуйчатыми металлическими лапами. Минуты через три робот вернулся и снова застыл на своем посту, следя за обстановкой «глазами», расположенными по кольцу «головы».
– Такие штуки нанесли нам очень-очень много вреда во время войн с зелеными, – заметил Учитель, с интересом тараща глаза на обломки флаеров-агрессоров и на боевого робота. – Пока мы не научились с ними бороться. Зеленые запускали этих роботов в тоннели, и те убивали всех, кого находили. Мы обрушивали на них свод потолка, только тогда они навечно успокаивались в недрах Алусии. Машины и сейчас где-то там, в толще планеты, в засыпанных тоннелях. Мы отметили для себя все места, где они были погребены, чтобы случайно на них не наткнуться при проведении ходов. Истребить роботов почти невозможно, по крайней мере, у нас нет такого оружия. Надеюсь, с твоей помощью – будет. Все, ждем тебя уже на звездолете.
Как всегда не попрощавшись, Учитель исчез в темноте тоннеля, а Слава пошел к своему флаеру, спотыкаясь на воронках и глыбах. Вокруг разбитых машин уже суетились рабочие керкары, растаскивали обломки, чтобы найти что-нибудь ценное. Впрочем, ценного тут было много – один металл чего стоил! Слава усмехнулся – через несколько часов от этих железок ничего не останется. Ну… кроме трупов вокруг. И то – разденут догола, заберут все, что можно. Керкары очень даже рачительные существа, если не сказать – прижимистые. У них ничего не пропадает.
Забравшись во флаер, Слава приказал роботу шагать следом, и тот загромыхал по металлическому полу, оставляя кровавые следы. Дверь флаера со скрипом закрылась (контрабандисты не сумели повредить механизмы), плотно прижалась к своему месту, и Слава поднял машину в воздух.
В салоне стояли несколько емкостей с драгоценной гершанкой, которая на черном рынке должна была стоить не менее десяти миллионов кредитов. А может, и больше – чтобы определить это, требовалось посмотреть последние торговые сводки.
