– Я не помощница, а равноправный партнер! –
надулась Лола.
– Ты дальше, дальше читай, – ехидно посоветовал
Леня и, не глядя, подхватил за шкирку Пу И, который вознамерился было прыгнуть
на важный листок и разорвать его зубами.
– Готов заплатить господину Маркову гонорар в размере…
одной тысячи долларов!
Лола отбросила письмо, как будто это ядовитая змея или
скорее дохлая мышь, случайно попавшая ей в руки, и соскочила с постели:
– Я не ошиблась – он предлагает нам жалкую тысячу
долларов? Да за кого он нас принимает – за мелких побирушек? Тысячу долларов за
работу! Да меня никто еще так не оскорблял!
– Так и знал, что тебе понравится, – ухмыльнулся
Маркиз, – специально тебе письмо показал, чтобы ты наконец продрала глаза.
– Слушай, этот Билл Лоусон – он что, совсем
ненормальный? – спросила Лола почти миролюбиво. – А может быть, это
Лангман представил нас в таком невыгодном свете?
– Не думаю, – невозмутимо ответил Маркиз. –
Насчет Лангмана я ничего плохого сказать не могу. Просто этот Лоусон, по-моему,
какой-то странный. Да еще и настоящий жмот к тому же! Хочешь, чтобы тебе хорошо
сделали работу, – плати за нее хорошие деньги.
– Что ты ему ответишь? – перебила Лола.
– Я уже ответил ему, что мы подумаем. Но в любом
случае, о таком смехотворном гонораре не может быть и речи, он должен прибавить
сзади как минимум один ноль!
Маркиз не сказал, что рано утром, получив письмо, он звонил
Лангману в Мюнхен и в приватном разговоре попросил выяснить для него некоторые
вещи. Лангман отнесся к разговору очень серьезно – Маркиз сумел его убедить – и
обещал выяснить все в кратчайшие сроки.
– Что тут думать, ну что тут думать! – кипятилась
Лола. – Послать этого ненормального подальше!
– С чего ты взяла, что он ненормальный? – удивился
Маркиз. – Просто он преследует какую-то свою, непонятную нам пока цель.
– И хочет использовать нас вслепую! За лохов
держит! – злилась Лола. – Подумать только – тысяча долларов!
– Не в деньгах дело! – строго сказал Леня. –
Тут все на мой взгляд гораздо сложнее.
– В чем же тут дело?
– Сам не пойму, – вздохнул Леня, – но
чувствую – что-то тут не то. Сама посуди, какие он ставит перед нами задачи:
найти обязательно всех родственников, а к тем, кого уже нашли, постараться
влезть в доверие. Якобы для того, чтобы выяснить, что это за люди. Ну с твоей
Елизаветой Константиновной с первого взгляда все ясно – старуха она и есть
старуха, никому особенно не нужна и никакого интереса для Лоусона не
представляет.
– Вот именно, что он хочет от бедной старушки? –
встревожилась Лола. – Бьюсь от заклад, что кроме пуделя, у нее нет ничего
ценного!
– На твоем месте я бы не стал так опрометчиво биться об
заклад, – пробормотал Маркиз.
– Знаю, знаю, твоя интуиция… – Лола потянулась и
побрела в ванную, где проводила в течение дня так много времени, что Леня
подумывал, не сделать ли в квартире две ванных комнаты – одну для Лолы и Пу И,
в вторую для себя и кота Аскольда.
Попугай ванны не принимал никогда.
К вечеру пришло сообщение из Мюнхена. Герр Лангман находился
в некотором смущении, что очень удивило Маркиза, который привык к вечной
невозмутимости своего старого знакомого. Герр Лангман писал, что по просьбе
Маркиза навел некоторые справки о настоящем положении дел Билла Лоусона, а
также о том, что знает он мистера Лоусона вовсе не так близко и ручаться за
него в серьезном деле никак не может. Дела же мистера Лоусона в данный момент
совершенно не так хороши, каковы были три года назад, когда Лангман в последний
раз был в Австралии. С тех пор господин Лоусон очень неудачно играл на бирже и
потерял чуть не половину своих акций, а также, по не очень проверенным
сведениям, он срочно ищет крупную сумму денег. Во всяком случае, он даже
обращался в банк за кредитом, но банк ему в заеме отказал. Но это, как уже
говорилось, сведения непроверенные. Но все же такие слухи о чем-то да говорят.
Далее герр Лангман писал, что очень сожалеет о том, что
втянул Маркиза и Лолу в сомнительную историю и готов сам сообщить Лоусону об их
отказе. Он гарантирует, что Билл Лоусон больше не будет их беспокоить и у них
не будет никаких неприятностей.
Лола, смотревшая на экран монитора через плечо Маркиза, отстранилась
и села в кресло, подвинув уютно расположившегося там кота. Тот фыркнул, но
ничего не сказал.
– Так-так, – Лола машинально затеребила черную
блестящую шерсть, – если у этого Лоусона так плохо с деньгами, то за каким
чертом он ищет родственников, чтобы завещать им наследство? Если так дальше
пойдет, то у него вообще скоро никаких денег не останется! В чем здесь подвох?
– Вот-вот, ты совершенно права. Подвох я чувствовал
почти сразу. Как это ты сказала насчет старушки Денисовой – если бы у нее были деньги,
тогда бы интерес к ней Лоусона был абсолютно понятен.
– Да, но я же тебе говорила – одинокая старуха, живет в
коммуналке… Что ты собираешься отвечать Лоусону?
– Да, кстати, от него тоже письмо. Представь себе, он
согласен увеличить наш гонорар до пяти тысяч долларов!
– Вот радость-то! – фыркнула Лола. – И что
же?
– А то, что я напишу сейчас Лоусону о нашем согласии
работать на него и попрошу более четких и подробных инструкций. Таким образом
мы сможем выяснить, чего же этот скупой австралийский кенгуру хочет от своих
бедных русских родственников.
– Удивляюсь я на тебя! – сердито заговорила
Лола. – Мы с тобой знакомы очень давно, но никогда я не замечала за тобой
такого поразительного альтруизма. Ты готов работать совершенно даром! Да еще рисковать
жизнью. И не только своей, кстати сказать.
– Это ты-то рискуешь жизнью? – нахмурился в свою
очередь Леня. – Интересно, когда? Всего и дел-то было – со старухой в кафе
посидеть, кофе выпить да послушать ее воспоминания. Кто рисковал – так это Пу И,
его та пуделица совершенно замучила ласками!
– Вы, мужчины, жуткие сплетники! – вздохнула
Лола. – Небось уже обсудили все достоинства и недостатки бедной девочки?
– Ты кого имеешь в виду – ее или себя? –
поддразнил Леня, но сразу же стал серьезным: – Лола, я не отступлюсь. Не люблю,
когда из меня дурака делают. Если не хочешь – не помогай, но без тебя мне будет
трудновато.
Лола поняла, что Ленька, что называется, завелся и
отговорить его теперь невозможно.
– Ладно уж, я, как всегда, с тобой, – вздохнула она, –
все равно делать совершенно нечего…
– Значишь, напрашиваешься к старухе Денисовой в гости и
там разведаешь, нет ли у нее чего необычного.
– А ты что будешь делать? – ревниво спросила Лола.
– А я… я, пожалуй, пойду в Географическое
общество! – невозмутимо ответил Маркиз.
