— Отрекитесь, Павел Петрович, — с холодновато-приятельской
интонацией сказал Беннигсен. — Подпишите эту бумагу, и клянусь, что с вами
ничего…
Он не договорил, потому что в прихожей вдруг послышался шум
и бряцание оружия. Это подошел второй отряд заговорщиков, несколько
задержавшийся в пути. Однако Зубовы, Беннигсен и прочие вполне могли подумать,
что спохватилась дворцовая охрана.
Между прочим, вероятность такого поворота событий была.
Главный караул при входе в Михайловский замок несли поочередно все гвардейские
полки, а в этот день он пришелся на долю одной из рот Семеновского полка,
которой командовал гатчинец, немец по происхождению, капитан Пайкер, человек,
верный присяге, но, как про него говорили, легендарной глупости. Пайкер был не
способен на измену, однако на всякий случай заговорщики оставили перед
кордегардией двух толковых поручиков, которым теперь пришло время выступить на
сцену.
Пайкер, то ли заслышав шум, то ли встревожившись, уже начал
раздавать оружие своим гвардейцам, и в это время один из поручиков, по фамилии
Полторацкий, приблизился к нему с обескураженным лицом:
— Что вы делаете, ваше превосходительство? — спросил он
тихо. — А рапорт?
— Какой рапорт? — удивился Пайкер.
— Ну как же? Император издал приказ: не выдавать оружия
нижним чинам без написания специального рапорта о цели и причинах такой выдачи.
Пайкер оправдал характеристику своего ума. Он немедленно
спросил чернил, бумаги, перьев, велел их очинить поострее, сел за стол и
принялся составлять рапорт, путаясь в каждом слове, потому что буквы всегда
были для него непобедимыми противниками. Час спустя, когда власть в России уже
переменилась, он еще писал…
Во внутреннем карауле Преображенского лейб-батальона стоял
тогда Сергей Марин, один из заговорщиков. Это был человек романтический.
Потомок итальянских артистов (Марини), некогда приглашенных в Россию Елизаветой
Петровной, он был любителем французской литературы, автором сатирических поэм и
эпиграмм, пользовавшихся большим успехом, и всем своим существом привязан к
екатерининским идеалам культуры. Эти идеалы, думал Марин, возродятся при
любимом внуке незабвенной государыни.
При всей своей романтичности, Марин был человеком острого
ума. Услышав, что в замке происходит что-то необычное, старые гренадеры из
числа преображенцев разволновались. Одна минута — и они ринутся узнавать, что
случилось! Но Марин не потерял присутствия духа и громко скомандовал:
— Смирно!
И почти все время, пока заговорщики расправлялись с Павлом,
гренадеры неподвижно стояли под ружьем, и ни один не смел пошевелиться и даже
почесать в затылке, под тяжелыми пуклями, смазанными для крепости и надежности
мучным клейстером. Таково было действие знаменитой армейской дисциплины:
солдаты во фронте становились живыми машинами.
Тем временем, услыхав шум в прихожей, Павел вдруг резко
нагнулся, сразу сделавшись меньше ростом, и, прошмыгнув между оторопевшими
заговорщиками, кинулся к дверям с таким проворством, что несколько мгновений
они только неловко разводили руками, как делают бабы, пытаясь поймать
переполошенную курицу. Однако Николай Зубов, тот самый “мрачный гигант”,
которого когда-то до дрожи (и не напрасно!) боялся житель “гатчинской мельницы”,
метко ударил его в висок золотой табакеркой, которую держал в руке.
Павел резко шарахнулся и упал, ударившись другим виском об
угол стола. Стоявшие тут же князь Яшвилл, Татаринов, Горданов и Скарятин
яростно бросились на него. Началась борьба. Его топтали ногами, шпажным эфесом
проломили голову, и наконец Скарятин задушил его собственным шарфом.
Лишь только началось избиение, как Платон Зубов упал в
кресло, зажал уши и отвернулся. А Беннигсен вышел в прихожую и начал ходить
вдоль стен, разглядывая вывешенные там картины. Картины были действительно
хороши: кисти Берне, Вувермана и Вандемейлена, — однако вряд ли Беннигсен мог
понять, что на них изображено. Между прочим, во всю свою воинскую службу он был
известен как человек самый добродушный и кроткий. Когда Беннигсен командовал
армией, то всякий раз, когда ему приходилось подписывать смертный приговор
какому-нибудь мародеру, пойманному на грабеже, он исполнял это как тяжкий долг,
с горечью и отвращением, явно делая над собой насилие. Однако при убийстве
Павла им было проявлено удивительное хладнокровие. Кто объяснит такие
странности и противоречия человеческого сердца?
Пален, со своим отрядом несколько задержавшийся в пути,
появился в роковой спальне, когда бывшего императора уже не было в живых.
Май 1801 года.
Бесиков. Собственной персоною! Снова пересек путь Алексея
этот злой гений, снова встал поперек его жизни жестокий, равнодушный
дознаватель, из-за которого… по вине которого…
Все разговоры с Каразиным, все разумные выводы, которые
сделал для себя наш герой относительно истинной виновницы своих злоключений,
вылетели из его головы с той же скоростью, с какой кулак его встретился с лицом
ненавистного полицейского.
Бесиков грянулся оземь, издав глухой, утробный звук. Он не
ждал, что Алексей узнает его с первого мгновения, тем более не ждал такого
стремительного нападения, а потому не успел ни прикрыться, ни отстраниться, ни
тем паче ответить. Просто рухнул — и возился где-то там, на сырой земле, хрустя
сочными стеблями растений, раздавленных падением.
— Получил, сволочь? — с наслаждением спросил Алексей. — Так
тебе и надо! Будешь теперь знать, что с “милашкой” — помнишь, как ты меня
“милашкой” называл да красавчиком? — лучше не связываться!
Бесиков хрюкнул — и вдруг умолк, словно подавился своим
изумлением. Затих. И в этой мгновенно наступившей оглушительной тишине сделался
отчетливо слышен дробный перестук каблучков, а потом — скрип осторожно
приоткрываемой двери.
И Алексей остолбенел, пораженный внезапной догадкой.
А если… а если Бесиков вовсе не его выслеживал, а если ждал
здесь совсем не Алексея Уланова, несчастного беглеца? Поистине, только с
помощью ворожбы или чернокнижия мог он выйти на след “убийцы генерала Талызина”,
который — бесспорно, явно, несомненно! — утонул в Неве темной апрельской ночью
вместе с каменнорожим Дзюгановым. Алексей сам себя выдал! Эти далекие
торопливые шаги, этот скрип двери… Ясно! Все ясно! Бесиков подстерегал здесь
другого человека — любого другого, который вздумал бы преследовать, беглянку.
Она скрывала лицо на балу, она пыталась уйти от преследования, а Бесиков был ее
пособником, вот в чем дело! Он помогал ей скрыться — и если Алексей не
поторопится, враг его придет в себя и сделает все, чтобы задержать
преследователя таинственной незнакомки.
Вот, он уже приподнимается!
