— Вы с нами, герр Невицкий?
— Разумеется. Не понимаю только, почему кроме
фрау Джонсон никто из родителей не обеспокоен поздним отсутствием своих чад?
— Все отпросились в поход с ночёвкой, —
пояснил Вилли. — Их не будут искать.
— Теперь ты скажешь, куда они направились?
— А возьмёте с собой?
Родители, особенно фрау Эльза, решительно
возражали. Вилли очень расстроился, но всё же сказал, что вся компания
собиралась взобраться на Коппельберг, у рыцарей Ордена там штаб-квартира. Там в
полночь произойдёт посвящение в магистры кого-то из рыцарей.
— Это в той самой пещере, где недавно велись
археологические раскопки, — закончил Вилли.
— Я иду с вами, — тут же отозвался отец
Себастьян.
— О, нет, вы с дороги, отдохните и дождитесь
нас здесь.
— Никаких уговоров, я с вами, и мы должны
быть там как можно скорее!
Мать Джастина тоже заявила, что ждать в
неизвестности она больше не в силах и присоединилась к отряду.
Фрау Эльза, Вольфгангер и Вилли остались в пансионе.
— Что нашли археологи на этой горе? —
поинтересовался Юрген, когда все они спешили к окраине города.
Отец Себастьян ответил тихо, чтобы не слышала
фрау Ребекка:
— Там нашли очень древнее языческое святилище
и жертвенник. В более поздние века, считают учёные, этот жертвенник
использовали последователи сатанинских культов.
— Сегодня полнолуние, если не ошибаюсь? Вы
правы, отец Себастьян, нам надо спешить.
— К счастью нам известно время и место, —
откликнулся Михель Вербаум.
— Смотрите!
Они в тревоге взглянули на чёрную вершину. Там
один за другим зажглись огоньки и расползались по склону.
* * *
Вилли вошёл в комнату Юты, думая, что девочка
могла оставить записку или другие намёки на то, что ей удалось узнать. Ведь
маленький Вилли сам был не слишком хорошо осведомлён, что же всё-таки
происходит? Он только выполнил просьбу Юты до того как стемнеет, не называть
взрослым места встречи. Иначе они могли, слишком рано принявшись за поиски,
спугнуть всю компанию, а главное, упустили бы старших руководителей
таинственного Ордена.
Но в комнате Юты на столе было пусто. Никакой
записки или тайного знака. На подоконнике сидела кошка Принцесса и
всматривалась вдаль. Вилли взял её на руки и машинально выглянул в окно. Он
успел увидеть, как верхушку Коппельберга и горящие на ней золотые огоньки
застилает густой туман…
* * *
Когда Мара закричала, Юте хватило выдержки не
шевелиться, иначе она сразу же выдала бы себя. Расчёт был верен: не понимая
происходящего, все трое старейшин Ордена обернулись к Маре. Её визг и судорожные
жесты они приняли за пророческое видение и не сообразили, что Мара попросту
разоблачила шпиона. А когда поняли, в рядах рыцарей уже зияла пробоина: Юте
хватило времени выбраться из пещеры, и никто не видел, куда она скрылась.
— За ней, немедленно! — Мара повелительно
простёрла руки. — Схватить эту маленькую мерзавку!
Все четверо зажгли факелы и вышли из пещеры.
Тритон и Корнелий разошлись в разные стороны от тропинки и обшаривали каждый
камушек. Великий Учитель и не менее "Великая" Мара руководили
поисками, сами ни разу не опустив факелов и не склонившись в поисках
притаившейся за деревом или камнем девчонки.
"Такая гордыня до добра не доведёт!"
— мысленно хихикала Юта, глядя, как удаляются её преследователи. Они уходили
всё дальше и когда отошли за освещённую площадку с жертвенником, девочка
выбралась из своего укрытия, ведь сидела она за камнем прямо у входа в пещеру!
Юта отчаянно тормошила мальчишек, но привести
их в чувство не удавалось. Она уронила руки и застыла, не зная, что делать.
Потом, сев рядом с Поликом, обхватила его руками за плечи, точно Герда, пытаясь
разбудить Кая от снежного сна, и сказала другу на ухо:
— Ты меня слышишь, я знаю, только ничего
сделать не можешь. Я не могу помочь тебе, только ты сам можешь проснуться, раз
это — твой сон. Договоримся: если ты услышишь, что я громко кричу "на
помощь!" — ты сразу проснёшься, ладно? И пожалуйста, разбуди всех. Ты ведь
уже умеешь, ты сможешь.
Ей почудилось, или Полик и вправду вздрогнул и
задышал чаще? Юта услышала шаги у входа и тут же юркнула в соседнюю каморку за
дощатой дверью.
— Продолжайте поиски! — услышала она голос
Учителя. — И без добычи не возвращайтесь!
Трит и Корнелий рыскали по всей горе в поисках
Юты, а Мара и Великий Учитель вошли в пещеру.
— У нас нет времени, — злобно сказала Мара. —
Если маленькая ведьма спустится в город и поднимет людей, мало нам не
покажется!
"От ведьмы слышу!" — подумала Юта,
стоя в трёх шагах от "провидицы".
Учитель пренебрежительно возразил, что глупая
маленькая девчонка не помеха в их грандиозных планах. Кто ей поверит?!
— О, нет, я её знаю, — горячо возразила Мара.
— Она не сунулась бы сюда одна, у неё наверняка есть сообщники!
"Совершенно верно", — с
удовольствием согласилась Юта, надеясь, что их уже ищет целый отряд решительно
настроенных сильных мужчин.
— Мы должны успеть завершить то, что начали,
— заметил Учитель.
— Мало времени!
— Так не будем его терять. Выбирай, дорогая.
Мара снова подошла к группе рыцарей, готовых к
таинственному посвящению.
— Этого, — сказала Мара после секундной паузы.
Она стояла спиной к Юте, закрывая мальчишек своим широким плащом. Полы
фиолетовой мантии взметнулись, но Юта не видела, на кого указала Мара.
— Примите свой жребий, рыцари! — загремел
Учитель. Он взял какую-то коробку и пошёл по рядам. — Протяните ваши руки и
возьмите камень. Тот, кому выпадет чёрный камень — будет посвящён сегодня на
древнем алтаре Тьмы. Не обманывайте себя и нас, рыцари, смотрите хорошенько,
белый камень выпал вам или чёрный! Луна будет вашим свидетелем!
"Как будто они сейчас в состоянии
отличать чёрное от белого!" — подумала Юта. Она так старалась рассмотреть,
кто же избранник, что совершенно забыла об осторожности.
Учитель тем временем достал из тайника в стене
небольшой четырёхугольный предмет, обёрнутый в красный атлас.
"Та самая книга!" — поняла Юта. И
она не ошиблась.
С осторожностью развернув ткань, Учитель
достал тёмную старинную книгу и торжественно на вытянутых руках понёс её из
пещеры. При этом он что-то бормотал, какие-то ритуальные заклинания.
"Ушёл туда на площадку, где срезанный
камень-жертвенник", — решила девочка. Она потеряла из виду сообщницу
Учителя Великую Мару: в щель её сейчас не было видно. Дверь резко дёрнули, так
что Юта чуть не упала, и они с Великой Марой оказались лицом к лицу.
