"Бедные, бедные мальчики! — мысленно
вздохнула Юта. — Как вы не понимаете, что приняв образ умудрённых опытом
старших рыцарей, Трит и Корнелий успешно орудуют в вашем собственном сознании!
А сами они точно так же бессильны против воли Учителя…
Интересно, а кто руководит действиями Учителя, — задумалась Юта. — Если он не
слуга ещё какого-нибудь "Неизвестного", то над ним стоят вполне
известные хозяева: либо Бог, либо дьявол. Ой…
надеюсь, он всё же подчиняется кому-нибудь помельче, потому что на Божественное
руководство его уроки совсем не похожи…"
Часы на ратуше пробили девять.
В отличие от остальных, Юта чувствовала, что
ужасно проголодалась, к тому же, от реки снова поднимался сырой холодный туман.
Густой, как дым костра, в котором жгут мокрые листья. К радости и тревоге
девочки, Трит и Корнелий сказали, что уже пора, их ждут в главной пещере.
Дюжина рыцарей и два их магистра направились к подножью горы Коппельберг.
Юта снова отчётливо видела, что на склоне
движутся какие-то огоньки.
"Это светится вход в ту самую, главную
пещеру", — решила она.
Тропинка петляла между камней.
Наконец впереди открылась освещённая четырьмя
факелами ровная утоптанная площадка, в центре которой возвышался косо срезанный
камень. Он был похож на подставку для нот и на кафедру учёного лектора и
расписан какими-то странными древними знаками. Чуть дальше призывно, приветливо
светился вход в пещеру.
Пройдя низкую полукруглую арку, дети очутились
в довольно большом и, главное, хорошо оборудованном под жильё помещении. В
глубине его расположилась настоящая походная кухня: стояли вёдра с водой,
сушились под потолком связки грибов и каких-то веток, а в центре стояла старая
чугунная плита, которую топят дровами. Сейчас плита еле тлела, на ней стояли
кастрюли и сковородки, а от её приоткрытой чугунной пасти растекалось по всей
пещере уютное тепло.
"Забавный дракон, какой-то домашний, —
подумала Юта. — Стоп, а куда ведёт эта дверь?"
В углу Юта заметила дощатую дверцу, ведущую не
то в чулан, не то в другую комнату. А может быть, за этой некрашеной тёмной
дверцей скрывался ход сквозь гору? Тот самый, куда сказочный Крысолов и увёл детей?
Юта вздрогнула, но уже не от холода.
Трит и Корнелий усадили всех рыцарей на пол
рядами по три человека. Юта была права: изменение в числе
"посвящённых" замечено было бы без труда. Магистры раздали детям ужин
(на этот раз настоящий: корку хлеба и стакан тёплого молока). После ужина
последовала команда всем обратиться в камни. Юта ожидала чего-то подобного, но
не испугалась. Ещё раньше, влившись в группу рыцарей, она поняла, что вести
себя как другие очень легко. Гораздо труднее действительно не увлечься и не
поддаться общему настроению. Но для борьбы с нежелательным сном у Юты с детства
был придуман свой верный метод. Часто на торжественных королевских приёмах
принцессу клонило в сон. Тётя сказала ей, что если окружающая среда усыпляет
тебя, нужно сосредоточиться на чём-то внутреннем, подогревая в себе волнение.
Представлять, например, интересные истории или сказки в самых их
кульминационных моментах. Немножко волнения, даже страха и сон проходит. Или,
можно просто горячо помолиться.
Что Юта и делала. В момент, когда все
остальные слушали команду Корнелия, Юта отдавала команды сама себе и просила
всех святых помочь ей.
Ничего не произошло… в том
смысле, что Юта видела и слышала всё так же ясно, как раньше. Остальные
мальчишки оцепенели, превратившись в спящие статуи. Впрочем, глаза у всех
оставались открытыми. Они сидели рядами и смотрели прямо перед собой.
— Готово, — сказал Корнелий. — Идём, узнаем,
какие планы у старших на сегодняшний вечер.
Они постучали в закрытую потайную дверь. Та
приоткрылась…
"Что они сказали? У старших? Там прячется
не один "Великий Учитель", а несколько? По мне, вполне хватило бы
одного"…
Юта чувствовала, что цепенеет, погружаясь в
свои мысли, и теряет ощущение времени. Она встряхнулась, подошла к закрытой
двери и прильнула к ней.
Сквозь неплотно сбитые доски можно было хорошо
видеть и слышать происходящее в другой комнате. Сам Учитель наверняка не раз
пользовался этой дверью, чтобы наблюдать, оставаясь невидимым. Юта сперва
попыталась расшевелить Полика, но он не слышал и не замечал девочку. Тогда она
подошла к двери.
Двое стояли — это были Тритон и Корнелий, уже
облачённые в красно-чёрные мантии. Двое сидели — один из них был знакомый Юте
"Учитель", в сером плаще. Даже сейчас он низко надвинул на лоб
капюшон, скрываясь от своих подчинённых. Видны были только густая каштановая
борода и часть бледного лица с длинным тонким носом. Сидящий рядом был в
фиолетовом плаще со звёздами, также с опущенным капюшоном. Изящнее Учителя,
ниже его ростом и гораздо уже в плечах. Юта сперва приняла его за
юношу-студента вроде Корнелия, но, увидев белую руку с золотыми браслетами и
драгоценным рубиновым перстнем, поняла, что "неизвестный", скорее
всего, женщина.
Дальнейший разговор убедил Юту в правильности
такого предположения. Трит и Корнелий отчитывались перед старшими,
рассказывали, как прошёл день, и какие уроки были усвоены "рыцарями"
и новыми детьми, пришедшими в эту игру впервые. Учитель был доволен и похвалил
своих верных магистров. С большим вниманием он выслушал об успехах рыцаря
Полиена.
— Пора, моя дорогая, тебе вглядеться в наших
друзей и назначить самого достойного, — сказал Учитель своей спутнице. Та
встала и направилась к двери.
Юта поняла, что если не хочет быть обнаружена,
то должна поспешить. В секунду она оказалась на своём месте, крайней в третьем
ряду, и застыла с отрешённым видом, как и другие. Ей ужасно хотелось оглянуться
на дверь, но Юта отчаянно боролась с этим желанием, чтобы не выдать себя.
Вскоре все четверо глав Ордена рыцарей
драконов вышли в кухонный зал. И тут Юта чуть не вскрикнула, услышав слова
Корнелия:
— Многоуважаемая госпожа Мара, явите вашу
мудрость и укажите достойного.
— Не торопите меня, магистр, — отозвалась та.
— Для этого нужно время.
С ужасом Юта почувствовала, как холодок
змейкой скользнул по её спине между лопатками. Она узнала в незнакомке Великую
Мару
[30]
— известную чародейку и
прорицательницу, не без помощи Юты год назад изгнанную из города Золотых яблок.
[31]
Подлая интриганка, королева
суеверий, подруга семьи Людоедов, то была сама Великая Мара собственной
персоной. И она могла узнать Юту! И Полика тоже!
Однако у большинства взрослых преступников не
хватает ума научиться запоминать детей в лицо. Дети иногда кажутся столь
незначительными и настолько не воспринимаются всерьёз взрослым миром, что их
просто сбрасывают со счетов. Как среду для воспитания полезных идей их
воспринимают только в массе, а как возможную угрозу рассматривают только в
будущем.
