Прячась за углом дома, Юта смотрела на группу
мальчишек, пришедших с Тритоном. Она заметила, что один из посвящённых рыцарей,
Мартин, сын мельника, одет в точно такой же синий спортивный костюм, как и сама
Юта. Мартин немного выше её ростом, волосы у него темнее и, разумеется, он не
носит косичек, но если… Юта давно поняла, что рыцари совершенно не обращают на занятиях
внимания друг на друга. Для них значим только голос учителя. В данном случае,
Тритона.
Сообразив, как можно совершить подмену, Юта
отправилась к мельнице. Ей легко было устроить, чтобы родители, узнав, где их
чадо, (а гулял Мартин недалеко, его можно было увидеть в окно), потребовали его
немедленно домой. Мартин пошёл, рассчитывая отпроситься в поход с ночёвкой и
скоро вернуться. Однако, родители каким-то сверхъестественным чутьём поняли, что
сын не только ничего не ел с утра, а уже почти вечер, но и, кажется, прогулял
школу?
Объяснения затянулись. Но приятели Мартина
этого не узнали, так как минут через десять мальчик в низко надвинутой синей
кепке и в синем костюме присоединился к их группе.
— Отпустили? — спросил Тритон.
Тот, кого он принял за Мартина, молча кивнул.
— Ребята, как вы смотрите на то, чтобы
немного перекусить? — предложил Трит. — Все голодные?
— Да! — ответил дружный хор.
Ребята собрались возле днища перевёрнутой
лодки и расселись вокруг неё, как вокруг стола. Трит щёлкнул пальцами.
Можно было ожидать, что прямо из воздуха
появятся пироги, ветчина и закуски. Для Юты этого не произошло, но остальные,
похоже, видели воочию все эти аппетитные блюда. Они брали невидимую еду и даже
выхватывали её друг у друга.
"Неужели они не притворяются?" —
удивлялась Юта, сама изображая, будто ест и довольна угощением. Она старалась
вести себя наиболее незаметно, как все.
"Поев" и заявив, что они сыты,
рыцари пошли дальше по набережной. Трит взял лодку и они до вечера катались по
реке, с трудом справляясь с быстрым течением. Было весело и нестрашно, но в
сумерках Трит распрощался со всеми, кроме посвящённых двенадцати. Юта, стараясь
не попадаться на глаза Полику и Джастину, осталась в группе вместо Мартина,
который так и не появился.
Во время прогулки Тритон весело рассказывал о
разных исторических рыцарских орденах, об особенностях их уставов и ритуалов
посвящения. Теперь, оставшись в узком кругу, он показал своим рыцарям на
окраину города. Все, глянув туда, куда указывал Трит, увидели длинную огненную
змею, скользящую по прибрежным кварталам. Это было факельное шествие: юные
горожане не старше семнадцати лет весело отплясывали под предводительством
Корнелия. К его губной гармошке теперь присоединился ансамбль многих
инструментов. Сам Корнелий уже был не в силах играть, только задавал ритм,
дирижируя шествием. Каждый, кроме инструментов, нёс в руке самодельный факел.
Огненная "змейка" приближалась и наконец, пройдя мимо замерших в сумраке
рыцарей, втянулась в улицу Флейтиста с шумом и смехом.
Трит заговорил о том, как легко могут люди,
обладающие тайным знанием, повелевать окружающими. Одно их слово, и люди,
покорно и не рассуждая, пойдут в огонь и в воду.
— Неужели такое возможно? — усомнился Ганс. —
Ведь идти на смерть это не то, что весело плясать, взявшись за руки. Разве
можно так подчинить себе чьё-то сознание, чтобы человек совсем-совсем не думал,
что делает?
— Ты не прав, Ганс, наша цель не лишать
человека его мыслей. Нужно только добиться, чтобы его мысли были подчинены
нашей, а не его воле. Он будет думать, что всё делает правильно и сделает всё,
что нужно. Смотри! Смотрите все!
Тритон громко заливисто свистнул, подавая
условный знак своему приятелю. Шествие, уже почти затерявшееся в лабиринте
улиц, снова, описав восьмёрку, вернулось к реке. Корнелий наконец мог
отдохнуть, передав своих подопечных другому магистру.
Трит поднял правую руку и попросил всех
сделать то же.
Дети города послушались.
— А теперь, сделайте шаг вперёд, — попросил Тритон.
Все подошли почти вплотную к воде.
— Что сейчас должно произойти? — спросил
магистр своих учеников.
Многие пожали плечами, не зная ответа.
— Смотрите внимательно. Ещё шаг вперёд!
Люди сделали ещё шаг. Корнелий стоял в стороне
и посмеивался. Рыцари напряжённо всматривались в толпу, они начали понимать.
— Ещё шаг!
Шаг за шагом шеренга, в которой было более ста
человек, пошла в воду.
— Останови их! — резко сказал Кристоф своему
старшему брату.
Тот улыбнулся.
— Не могу. Попробуй остановить сам. Все
желающие, пробуйте! Кто сможет остановить действие моей команды, получит
высокую оценку. От этого может зависеть успех вашего продвижения в Ордене.
Мальчишки, похоже, уже не думали о своей
рыцарской карьере. В панике они бегали от одного к другому и кричали, просили,
угрожали, требовали остановиться. Юта тоже старалась расшевелить
загипнотизированных, хотя ей это казалось совсем безнадёжным предприятием. Ведь
она уже пыталась раньше разбудить мальчишек во время урока. Но нельзя же было
просто стоять и смотреть.
Дети вошли в воду уже по колено. Самым
маленьким вода доходила до пояса. Холодная осенняя вода, где очень быстрое
течение…
— Остановите их, магистр Тритон! — Джастин
сам уже охрип от безуспешных попыток. Или от страха?
— Не могу. Это должны суметь вы, иначе, какие
вы рыцари Ордена.
— Трит, ну хватит, это уже не смешно, —
сердился Кристоф.
— Вы же сомневались, что такое возможно.
Сражайтесь, боритесь, это ведь ваш дракон!
Тут над толпой раздался голос очень похожий на
голос самого Тритона:
— Шаг назад!
Шеренга остановилась и качнулась к берегу.
— Ещё шаг! Всем выйти на землю и разойтись по
домам!
Дети понуро разбрелись, шаркая мокрыми ногами.
— Скорее! — напутствовал их тот же голос. —
Бегом!
Все "невольники" разбежались
сушиться.
— Браво! — Тритон и Корнелий снисходительно
похлопали в ладоши. — Рыцарь Ордена Полиен Грасс, вы делаете несомненные
успехи.
Полик скромно опустил глаза, не отвечая на
похвалы. Юта изумлённо смотрела на своего друга, а остальные — с уважением и
завистью.
Трит положил руку на плечо Полика.
— Молодец. Я расскажу Учителю о твоих
успехах. Надеюсь, все поняли, что проникнуть в сознание можно, приняв тот образ
или тот голос, который люди заведомо готовы впустить. Сказку про семерых козлят
знаете? Советую перечитать!
Пристыженные рыцари закивали и вразнобой
ответили, что всё понятно, чего уж тут. Жаль, "подопытные кролики"
разбежались, когда ещё удастся снова применить свою власть на практике.
