Кефаль, которая бы примирила подруг с действительностью, начисто исчезла. Рыба была слишком вкусна, чтобы протянуть от ужина до ужина.
– Не беда. Тут много мясной нарезки, сейчас я быстро приготовлю соляночку.
Кира оживилась. Этот наваристый суп – отличное подспорье всякому замерзшему человеку. Конечно, кто-то скажет: грешно в пост трескать мясо. Но ведь сам по себе отказ от мясной пищи – всего лишь очередная диета. Ничего общего с духовным очищением такое изгнание мясных блюд из повседневного рациона не имеет. И к тому же все священники единодушно сходятся в том, что некоторое послабление для тяжело работающих людей не только возможно, но и необходимо.
– А мы сегодня так набегались, промерзли и устали, что без горячего сытного супчика просто пропадем.
Ловкие Лесины руки уже очистили под краном две большие белые картошины. Кира тем временем занялась шинкованием мясной нарезки. Несмотря на то что девушки обернули тарелки пленкой, мясные кусочки за истекшие сутки уже слегка заветрились. Ничего страшного. Теперь их можно будет использовать для приготовления горячих бутербродов, омлета или, вот как теперь, для солянки.
Порезанная тонкими ломтиками картошка уже аппетитно шкворчала на сковородке. Туда же минуту спустя отправился и порубленный мелкими кусочками лук. Дождавшись, пока все месиво дойдет до красивого золотистого цвета, Леся кинула овощную массу в кастрюлю с закипающей водой. Туда же полетели мелко порезанный сервелат, ветчина, карбонат и даже пара сосисок для пикантности. Эта замерзшая парочка нашлась в холодильнике и теперь тоже сгодилась в дело.
– Ну вот, можно считать, что солянка почти готова, – удовлетворенно произнесла Леся. – Пусть пока суп потомится на маленьком огне. А потом добавим томатную пасту, лаврушку и другие пряности.
Кира тем временем приготовила необходимые составляющие для солянки. Взяла из холодильника лимон и порезала его тонкими дольками. Выложила сметану в красивую вазочку. Ну, и оливки не забыла. Оставалось нарубить свежей зелени, но за ней надо было пойти в зимний сад.
В зимнем саду, или оранжерее, стеклянной пристройке к дому подруг, помимо декоративных тропических растений и цветов, которые на зиму перетаскивали в закрытое помещение, у Леси был разбит маленький огородик.
Петрушка, кинза, укроп и стрелки зеленого лука радовали глаз начиная с октября и по апрель. Рос даже капризный и теплолюбивый базилик. Тут же нашлось место и для ящичка с редиской, правда, пока еще совсем маленькой. Был также посеян салат двух видов, буйно взошедший и уже нуждающийся в прореживании. А в уголке зеленел кустик многолетнего тархуна, который совсем не возражал, чтобы переселиться на зиму в закрытое помещение.
Кира быстро набрала большой пучок зимней зелени. Благодаря необходимым подкормкам и искусственному освещению растения выглядели неплохо, были сочными и заряженными жизненной энергией. Кира знала, что Леся заботится о них, словно о детях. Поет им песенки, рассказывает сказки, делится своими радостями и проблемами. Она даже открывает им фрамуги, чтобы впустить в оранжерею немного свежего зимнего воздуха. При этом наиболее теплолюбивые растения тщательно укутывались ею тканью или газетами. Леся считала, что такого рода закалка очень полезна для живых организмов.
– Ну, как вы тут? – решила последовать примеру подруги и Кира. – Все у вас в порядке? У нас все хорошо, если не считать визита дяди и тети.
Но, закончив со сбором урожая, Кира внезапно услышала голоса и шум приближающихся шагов. Это были тетя Лавра с дядей Костей. Выслушивать от них очередную белиберду о потусторонних сущностях, заполонивших их славный коттедж, девушке не хотелось. Она совсем не поверила родственникам Леси.
Если бы в коттедже обитали привидения и другие существа из параллельных измерений, враждебных к подругам, те бы неизбежно заметили их присутствие. Может, они бы их и не увидели, но обязательно почувствовали. Кира бывала в домах, где жили призраки прошлого. Атмосфера в таких домах была неизменно мрачная и гнетущая.
А у подруг все было в полном порядке, разве что замуж их никто не звал. Но ведь если оглядеться по сторонам, то это скорей плюс, чем минус. Одним словом, Кира была вполне довольна своей жизнью и своим жилищем. И ей не улыбалось вновь слушать, как чужаки примутся хаять их славный и гостеприимный дом.
Кира заметалась по оранжерее. Где бы ей спрятаться? Ага! Вот и подходящее укрытие. Огромный железный шкаф, который занимал всю стену от пола до потолка и который Лисица, буквально надрываясь в компании с еще тремя грузчиками, притащил неведомо откуда и ужасно им гордился.
Шкаф был хорош в том плане, что мог просуществовать еще лет сто, а то и двести или даже триста. Каленая сталь была чуть ли не в палец толщиной. Шкаф явно был родом откуда-то из середины прошлого века, когда если уж строили, то на века. И все используемые в быту вещи тоже делали не абы как на один день, а с умом.
Конечно, для жилых помещений шкаф никак не годился. Он и в лучшие свои годы явно исполнял роль несгораемого сейфа для не слишком ценных, но в то же время значимых документов, на которых нечего было глазеть посторонним. Подругам оставалось только догадываться, откуда именно Лисица приволок этот списанный за старостью или ненадобностью предмет. Сам Лисица хранил на этот счет полнейшее молчание.
Но сейчас шкаф буквально приковал к себе внимание Киры. Кроме как в нем, спрятаться в заполненной легкими полочками и воздушными корзиночками оранжерее было негде.
Шкаф же прибыл к ним сравнительно недавно. И чем заполнить его целиком, Леся еще не сообразила. Она ограничилась тем, что расставила на верхних полках пакеты с удобрением, баночки с жидкими подкормками, бутылочки со стимуляторами роста, образования корней и прочими необходимыми для всякого садовода-огородника вещами.
Нижнее же пространство планировалось забить мешками с грунтом для рассады. Но до того времени было еще страшно далеко. И поэтому шкаф стоял полупустой.
– Ура! Тут я и спрячусь!
Кира едва успела шмыгнуть внутрь шкафа и прикрыть за собой дверцы, как в оранжерею вошел дядя Костя, а следом за ним и тетя Лавра.
– Ну что нам делать дальше? – услышала Кира взволнованный голос тети Лавры. – Как ты считаешь, они нам поверили?
– Девчонки не слишком умны. По моему личному мнению, им такие вещи вполне по вкусу.
– Не знаю. Мне не показалось, что они нам поверили.
– Мы будем придерживаться и дальше разработанного плана. Это единственное возможное решение.
– Но ты сам-то как считаешь? Поверили они нам или нет?
– Девчонки странные. Куда более странные, чем мне представлялось вначале.
– И где они провели сегодня весь вечер? Я спрашивала, они не говорят. А ведь я звонила им в офис, они ушли оттуда довольно рано.
– Да, они куда сложней, чем мы себе представляли. Если хочешь знать мое мнение: с такими вот полоумными идиотками, как эти девчонки, вообще работать трудней всего.
