– И этому тоже! – огрызнулся я и стал кататься в
самой луже, стараясь впитать воду.
Промок насквозь. Потом покатался по сухому полу, размазывая
влагу в таком месте, где она испарится без вреда.
– Проклятый пес! – оскалилась Тварь. – Еще
несколько минут, и мне бы удалось вырваться!
– Наверное, это просто неудачный для тебя день, –
ответил я.
На лестнице раздались шаги, вошел Джек и, увидев, что
произошло, пошел за шваброй. Вскоре он уже убирал остаток лужи и выжимал тряпку
в раковину, а Тварь кипела от ярости и становилась розовой, голубой и
бледно-зеленой. Потом он подставил под капли ведро и велел позвать его, если
появятся еще протечки.
Но больше их не было. Я проверял регулярно всю вторую
половину дня. С наступлением темноты дождь прекратился, но я подождал еще
несколько часов – чтобы быть уверенным, – прежде, чем вышел из дому.
Прежде всего я выкопал уже ставшим скользким кусок
отравленного мяса, который закопал днем раньше. Я взял его и, подойдя к дому
Оуэна, положил на виду у входной двери. В доме было темно, и Плута нигде не
было видно, поэтому я немного порыскал вокруг.
Под старым дубом на заднем дворе я обнаружил восемь больших
плетеных корзин разной степени завершенности и еще семь поменьше. Вокруг лежало
много толстых веревок, неподалеку стояла лестница. Производство у замухрышки
налажено неплохо…
Я вышел со двора в поле. По дороге снова начал накрапывать
дождь. Черные тучи закрыли часть неба, в них мелькнуло короткое бледное
свечение, за которым последовали глухие раскаты грома.
Продолжив путь, я, наконец, приблизился к месту обитания
Доброго Доктора
[8]
. Скопление густых низких облаков было теперь
прямо над моей головой. Вдруг из них вылетел огненный трезубец и, упав вниз,
заплясал среди громоотводов на крыше. Тут же раздался треск, и окна в
подвальном этаже засияли ярче.
Весь обратившись в слух, я затаился в траве. В доме мужской
голос прокричал что-то насчет лейденских банок, вслед затем повторилось еще
более интенсивная вспышка, сопровождавшаяся треском, еще одна дьявольская
чечетка огня на крыше, крики, языки пламени из окон. Я подполз ближе и заглянул
внутрь. Высокий человек в белом халате стоял ко мне спиной, наклонившись над
чем-то, лежащим на длинном столе; его фигура закрывала от меня объект его
внимания. Маленький скособоченный человечек скорчился в дальнем углу, глаза его
бегали, а руки совершали нервные движения. Сверкнула еще одна вспышка, раздался
еще один громовой удар. Электрические разряды плясали над столом с аппаратурой
справа от высокого. Они на некоторое время лишили меня способности видеть.
Высокий что-то прокричал и отодвинулся в сторону, маленький поднялся и начал
плясать вокруг. Нечто, лежащее на столе, накрытое, как я теперь разглядел,
простыней, задергалось. Это было похоже на большую ногу под тканью. Еще раз
ослепительно сверкнуло и оглушающе затрещало. Комната за окном на мгновение
превратилась в преисподнюю. Сквозь все эти помехи мне показалось, что нечто
большое и напоминающее человека пытается сесть на столе, но его очертания
скрывала развевающаяся простыня.
Я отпрянул от окна, потом, не оглядываясь, побежал прочь. А
с небес все падал огонь. Я выполнил свой долг: наблюдений для одной ночи более
чем достаточно.
Теперь я держал путь вдоль следующей линии – от дома Доброго
Доктора до дома Ларри Тальбота. Я вышел из зоны дождя и отряхнулся. Дом Ларри
был ярко освещен. Возможно, Ларри действительно страдает бессонницей.
Я несколько раз обошел дом кругом и решил обследовать
маленькую башенку у задней стены. Внутри, на засохшей грязи, я обнаружил
отпечаток крупной лапы, показавшийся мне идентичным отпечатку, который я видел
у своего дома.
Потом я подошел к дому, встал на задние лапы, и, опираясь
передними о стену, заглянул в окно. Пустая комната. Таким же образом я
обследовал еще два окна. В последнем я увидел комнату со стеклянным потолком,
заполненную растениями. Ларри был там, он стоял, уставившись в глубину
огромного цветка, и улыбался. Его губы шевелились, и хотя я смог расслышать
тихие звуки, но не мог разобрать слов. Огромный цветок двигался перед его лицом
– то ли от воздушных потоков, то ли по его воле. Он все продолжал что-то
шептать, и я, отвернулся: многие люди разговаривают со своими растениями.
Потом я попытался сориентироваться, насколько возможно, и
пройти по прямой линии от дома Ларри к склепу Графа. Сначала я подошел к
разрушенной церкви и остановился там, стараясь увидеть остальную часть схемы.
Тем временем на востоке начало слабо светлеть.
Я лежал и гадал, как вдруг большая летучая мышь – гораздо
более крупная, чем Игла, – подлетела с севера и нырнула за большое дерево.
Я ждал ее появления с обратной стороны, но его не последовало. Вместо этого, я
услышал легкие шаги и из-за дерева вышел человек в черном.
Я уставился на него. Он резко повернулся ко мне и спросил:
– Кто здесь?
Я внезапно почувствовал себя в высшей степени незащищенным.
Инстинкт подсказал мне единственно возможную в данной ситуации роль. Издав
серию идиотских повизгиваний, я ринулся вперед, отчаянно махая хвостом,
бросился перед ним на землю и стал кататься, подобно какому-нибудь бродяге, до
смерти истосковавшемуся по вниманию человека.
Его ярко-красные губы искривились в мимолетной улыбке. Затем
он наклонился и почесал меня за ушами.
– Славный песик, – сказал он медленно хрипловатым
голосом.
Потом похлопал меня по голове, выпрямился и пошел к склепу.
Дойдя до него, остановился. И через мгновение там, где он стоял, уже никого не
было.
Я решил, что пора и мне убираться. Его прикосновение было
странно холодным.
11 Октября
Свежее утро. Завершив обход, я вышел во двор. Не смог
обнаружить ничего особенного и пустился в направлении дома Доброго Доктора.
Когда я трусил по дороге, услышал знакомый голос из маленькой рощицы справа от
меня:
– Вон, сэр, та самая собака.
– Как ты можешь быть уверен? – прозвучало в ответ.
– Я записал некоторые приметы, и они совпадают: он так
же прихрамывает на левую переднюю лапу, у него тоже порвано правое ухо…
…Старые боевые раны – разборки с глупым парнем в Вест-Индии.
Очень давно…
Конечно, это беседовали Великий Детектив и его компаньон.
– Вот молодец, – услышал я. – Хороший пес.
Славный пес.
