– Джил, – позвал он, – теперь пустите в ход
волшебную палочку.
Джил достала из-под своего плаща волшебную палочку, подняла
ее. Странно, но свечение камня на мгновение перестало усиливаться. В одно
мгновенье Джек тоже выхватил свою палочку, поднял ее и направил на ту же цель.
Я снова услышал тяжелые шаги, на этот раз они приближались к нам. Прямоугольник
опять стал наливаться светом, и в нем открылась великая глубина, в которой
плавали разноцветные огни. Крики из губительного костра раздавались все громче:
«Йа! Шаб-Ниггурат! Слава Черному Козлу!» Музыка тоже стала сильнее, а луна над
головой сияла подобно маяку. Ларри полз все дальше. Справа в поле зрения
появился экспериментальный человек и направился к нам. Я взглянул на Джека. На
его лбу выступили капли пота. Я видел, что он переливает свою силу и волю в
волшебную палочку, но Открывание продолжалось.
Экспериментальный человек доковылял до нас.
– Слав-на-я ко-шеч-ка, – произнес он,
останавливаясь перед Джеком, что прикончило бы любого другого, но от него уже и
так пахло смертью, и он, по-видимому, ни о чем не подозревал.
Неожиданно Открывание остановилось, Врата отчасти потеряли
свою глубину. Экспериментальный человек нагнулся и быстро схватил Серую
Метелку.
– Слав-на-я ко-шеч-ка, – повторил он.
Потом повернулся и пошел обратно, в том направлении, откуда
появился.
– Отпусти меня! – закричала она. – Я сейчас
не могу уйти!
Он уселся перед костром и начал ласкать ее. Ларри продолжал
ползти, теперь уже не останавливаясь.
Врата снова приобрели глубину. Мне показалось, что я увидел
щупальце, шевельнувшееся внутри. Потом нечто большое и бесформенное поплыло в
нашу сторону.
– Не слишком хорошо получается, – услышал я
тоненький голосок.
Я огляделся в поисках источника. Голова Бубона вынырнула из
левого кармана куртки Джека.
– Бубон, что ты здесь делаешь? – спросил я.
– Я должен был это увидеть, – сказал он, –
чтобы узнать, правильно ли я поступил. Теперь я уже не вполне уверен.
Да, это было щупальце, тянущееся из темной приближающейся
массы, нащупывающее Врата…
– Что ты хочешь сказать? – спросил я.
– Я – крыса из стаи, – сказал он. – Я
подумал, что вы остались в меньшинстве и у них больше орудий, а я хотел, чтобы
победа была на вашей стороне. Поэтому я сделал то единственное, что умел…
– Что? – спросил я, уже начиная догадываться.
Темная масса была уже гораздо ближе, я чувствовал густой
запах мускуса, как от рептилии. Экспериментальный человек отпустил Серую
Метелку и встал. Он снова направился к нам. Ларри продвинулся гораздо дальше
влево от меня. Из Врат вынырнуло щупальце, пошарило кругом, наткнулось на
правую ногу Морриса, обвилось вокруг нее и втащило его обратно внутрь. Через
мгновение оно вернулось за Маккабом. Послышались чавкающие звуки.
– Я устроил так, чтобы они потерпели поражение, после
того как избавятся от вас, – объяснил Бубон.
– Как?
Теперь появилась целая масса щупалец, и все они, извиваясь,
ползли к Вратам.
– Я прокрался вчера ночью, – сказал Бубон, –
и поменял местами волшебные палочки.
Мне показалось, что я слышу странные звуки кошачьего смеха.
Так трудно определить, когда они улыбаются. Старый кот велел мне принести
палку…
Carpe baculum: Хватай волшебную палочку.
Я взвился в воздух, схватил ее зубами и вырвал из руки
Джека. Я видел его изумленное лицо, когда проделывал это. Ужасный порыв ветра
пронесся мимо нас. Я услышал крик викария: «Нет!». Текела взлетела вверх с его
плеча, хлопая крыльями.
Повернув голову, я увидел, что Врата закрываются. Раздалось
рычание, которым мог бы гордиться сам Рычун, и Ларри прыгнул на викария. Они
покатились по земле, перекатились прямо через Графа, сбив с его груди икону.
Затем мощный ветер подхватил их и понес к закрывающимся Вратам и дальше, в
тоннель. У Джил был озадаченный вид, она продолжала размахивать закрывающей
волшебной палочкой, ее волосы и плащ развевались и летели вперед. Джек взял
себя в руки. Он потянулся к сумке, запустил в нее руку, вытащил бутылку
портвейна, в которой сидели ползуны, и швырнул ее в тоннель, чтобы заклеить
его. Потом широко улыбнулся мне.
– В бурю любой порт хорош, – заметил он.
Я чувствовал, как ветер толкает меня вперед. Ночной Ветер
пытался забиться за камень. В этот момент подошел экспериментальный человек и
остановился перед нами, и давление ветра неожиданно ослабело.
– Где Граф? – спросил он. – Неужели Серая
Метелка послала его за нашим союзником?
– Вон тот человек на земле! – ответил я. –
Унеси его отсюда!
Он прошел мимо нас, покачиваясь, но не уступая ветру.
Наклонился, ухватился за распростертое тело и поднял его на руки. Я бросил
взгляд на Врата. Они уже немного потемнели. Язычки пламени от разбросанного
костра горели в десятке мест, еще столько же точек мерцало угольками. Несколько
таких угольков мигнуло и погасло у меня на глазах.
Джил уставилась на волшебную палочку, которую держала в
руке, и я видел по выражению ее лица, что она начала понимать.
Я услышал из тени голос Серой Метелки:
– Пошли! – крикнула она. – Уносим отсюда
ноги!
Бубон уже нырнул обратно в карман Джека, и мы поспешили последовать
ее совету. Одна единственная нота прозвенела в воздухе, будто разбился
хрустальный бокал. Камень снова стал пустым. Резко прекратился ветер. Голоса к
этому моменту уже замолчали. Мы пошли на север по склону. Луна над нашими
головами казалась огромной.
– Идем! – подгоняла Серая Метелка, когда мы
поравнялись с ней.
И она права. Вершина холма будет оставаться опасным местом
до рассвета.
Я обернулся и посмотрел назад, как раз вовремя, чтобы
увидеть, как экспериментальный человек начал спускаться по южному склону, унося
Графа.
– Привет, кошка, – сказал я. – Я еще поставлю
тебе обещанную выпивку.
– Привет, пес, – ответила она. – Думаю, что
не откажусь.
Пошли под горку Джек и Джил.
[13]
