– Очень хорошо, – отозвался он. – Продолжаю.
Большое число преступлений, очевидно, совершено почти каждым, кто участвует в
Игре, как вы ее называете. Многие из них невозможно было бы рассматривать в
суде, но у меня нет клиента, который требует, чтобы я нашел способ передать
дело в суд, и нет желания заниматься этим ради собственного развлечения.
Фактически, я нахожусь здесь только в качестве друга Скотленд Ярда, с целью
расследовать предполагаемое убийство полицейского. И этим делом я займусь в
свое время. Однако с момента моего прибытия, на меня все большее впечатление
производили необычайные события, до тех пор, пока, – в большой степени
благодаря странному состоянию мистера Тальбота, и того, кто известен, как
Граф, – я не убедился, что здесь происходит нечто действительно
неестественное. Хоть мне и не нравится такой вывод, но личный опыт последних
дней заставил меня принять его истинность. Исходя из этого, я вынужден
вмешаться в вашу Игру по истечении двух дней.
Я медленно покачал головой из стороны в сторону.
– Нюх, тот негодяй, что только что ушел, планирует
убить свою падчерицу в Канун Дня Всех Святых!
Я кивнул.
– Ты одобряешь такое поведение?
Я отрицательно покачал головой, потом повернулся и отошел от
него к тому месту, где пыль лежала толстым слоем на досках пола. Лапой провел
четыре линии в пыли: ЛТ.
Он последовал за мной и внимательно смотрел. Потом медленно
произнес:
– Лоренс Тальбот?
Я кивнул.
– Он планирует предотвратить убийство?
Я снова кивнул.
– Нюх, мне известно о нем больше, чем он думает, и я
сам уже много лет экспериментирую со всякими снадобьями. Я знаю, что он
намеревается спасти Линет в ночь церемонии, но я не верю, что он достаточно
точно отмерил дозу, которая позволит ему миновать фазу лунного безумия в его
болезни. И в любом случае, викарий Робертс знает, что в Игру вмешается некто
подобный, и он растопил один из серебряных предметов церковной утвари и отлил
пулю для пистолета, который собирается взять с собой той ночью.
Он замолчал и изучающе поглядел на меня. Я ему поверил, но
не знал, что же делать.
– Единственная роль, которую я предвижу для себя во
всем этом деле, будет заключаться в осуществлении спасения девочки, если мистер
Тальбот потерпит неудачу. Чтобы выполнить это, мне от тебя кое-что нужно: я
должен знать, где состоится церемония. Ты знаешь?
Я кивнул.
– Покажешь мне?
Я снова кивнул и посмотрел на дверь. В какое-то мгновение
его рука дернулась к моей голове, потом он опустил ее и улыбнулся. Он подошел к
двери и открыл ее. Мы вышли наружу, я посмотрел в сторону Гнезда Пса и один раз
гавкнул. Потом двинулся вперед. Он последовал за мной.
30 Октября
Сегодня работы немного. И, похоже, завтра будет то же самое.
До ночи. Те из нас, кто еще остался, сойдутся на вершине холма в полночь. Мы
соберем хворост и вместе разожжем большой костер. Он будет служить для
освещения, и в него будут бросать все кости, травы и другие ингредиенты,
которые мы заготавливали весь месяц, чтобы приумножить свои силы и добиться
победы над врагами. Он может отвратительно вонять. Он может чудесно благоухать.
Различные силы будут сражаться в нем, играть вокруг него, окружая его многоцветным
ореолом, время от времени исторгая из него звуки музыки и жалобные стоны,
смешанные с шипением и треском. Затем мы встанем полукругом перед тем
предметом, который нашими предсказаниями определен как место появления Врат, в
данном случае – это камень с надписью. Открывающие и их друзья станут на одном
конце полукруга, Закрывающие – на другом. Все принесут с собой орудия, которыми
собираются воспользоваться. Некоторые из них нейтральны, например кольцо,
магическая чаша, икона, они приобретают свои свойства – открывающие или
закрывающие – в руках тех, кто ими владеет; другие – две волшебные палочки,
одна для открывания, другая для закрывания – будут, естественно, держать
сторонники этих убеждений. У Джил – Открывающая Волшебная палочка, у хозяина –
Закрывающая. Нейтральные предметы поддержат усилия той стороны, которая ими
владеет, что может создать впечатление, будто успех зависит от простого
численного перевеса. Но это не так. Сила отдельной личности очень много значит;
и еще – эти события, по-видимому, порождают странные побочные эффекты, которые
влияют на общее распределение сил. И потом – дело еще и в опыте. Теоретически,
все должно происходить на метафизическом уровне, но в реальности так бывает
редко. Все же, независимо от того, насколько события переходят в физическую
плоскость, репутация Джека и его Ножа обычно гарантирует нам надежную защиту от
физического нападения. Мы стремимся сохранить свое местоположение в полукруге
после начала церемонии, и иногда во время нее с игроками случаются разные происшествия.
Между нами устанавливается некое подобие психической взаимосвязи. Разрыв
полукруга не обязательно приведет к катастрофе, хотя может привести к потере
удачи в каком-либо из звеньев нашей цепочки. Отдельные игроки начнут выполнять
предварительные обряды, часто вступающие в противоречие друг с другом. Сила
будет все нарастать. Чтобы склонить ее в ту или иную сторону, возможны
психические атаки друг на друга. Могут происходить различные несчастья. Игроки
могут падать, сходить с ума, загораться, трансформироваться. Врата могут начать
сами открываться в любое время или могут ожидать приказа от Открывающей
Волшебной палочки. Тотчас же начнется сопротивление. Вступят в действие
Закрывающая Волшебная палочка и все подвластные ей силы. В конце концов, в результате
всех наших манипуляций – а это может продолжаться очень короткое время, хотя,
теоретически, может и затянуться до рассвета (и в такой тупиковой ситуации
Открывающим засчитывается поражение) – вопрос будет решен. С проигравшими
происходят нехорошие вещи.
Но мне предстояло еще одно дело. Я отправился вверх по
дороге. Я должен был разыскать Ларри. Слишком долго я откладывал и не сказал
ему правду о Линде Эндерби. Теперь мне надо будет рассказать ему и о замыслах
викария, и об ожидающей его серебряной пуле. Это может радикально изменить его
планы. Несколько раз я лаял и царапал лапой его дверь. Никто не отозвался. Я
обошел вокруг дома, заглядывая в окна, царапая лапой, снова лаял. Никакого
ответа. Дом казался покинутым. Однако я не ушел, а снова сделал круг,
принюхиваясь, анализируя каждый запах. Его запах ощущался сильнее всего позади
дома, все указывало на то, что он ушел совсем недавно. Тогда, опустив нос к
земле, я пошел по оставленному им следу. Он привел меня к небольшой рощице в
дальнем конце его владений. Из ее глубины доносилось слабое журчание бегущей
воды.
