– Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый
человечек. Я видел его при полной луне во время патрульного полета и решил
последить за ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда –
на крыше полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза – и отдал высокому
человеку, которого называл «Добрый Доктор». Возможно, это – седьмой, или даже
седьмой и восьмой.
– Ты нам покажешь это место?
– Охотно.
Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В
подвале горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших
жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти.
– Спасибо, – сказал я Ночному Ветру. – У тебя
есть кто-нибудь еще?
– Нет. А у вас?
– Нет.
– Тогда, я бы сказал, мы квиты.
Он взлетел и скрылся в темноте.
Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и
одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба,
Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно сложная
схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что на этом пути
могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и раздался такой
треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился озон, а из дома
донесся хохот.
– Да, за этим местом стоит понаблюдать, – заметила
Серая Метелка, неожиданно очутившаяся высоко на ветке. – Уходим?
– Да.
Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю
прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью дрему
на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.
6 Октября
Тревога! Сегодня утром я услышал, как треснуло Зеркало, и
поднял отчаянный лай, пытаясь удержать ползунов внутри. Джек услыхал шум,
принес свою цивильную волшебную палочку и перенес Тварей в другое Зеркало –
точно, как Желтый Император. Это Зеркало намного меньше, что, возможно,
послужит им хорошим уроком, а может, и нет. Не понимаю, как они это проделали.
Постоянно давили на какую-то одну трещинку, вероятнее всего. Хорошо еще, что
они меня боятся.
Джек ушел к себе, а я вышел из дому. Солнце светило сквозь
серые и белые облака, а из запахов в воздухе носились только острые ароматы
осени. Ночью я мысленно проводил линии. То, что я пытался сделать, было бы
намного легче для Ночного Ветра, Иглы или даже Плута. Трудно созданию,
привязанному к земле, представить себе местность так, как я старался ее
увидеть. У меня получилась сложная диаграмма с внешней границей и
пересекающимися лучами внутри. Создав такой чертеж, я мог делать с ним то, чего
не могли другие. Он не был законченным, потому что я не знал, где находится
Граф – и некоторые другие игроки, которые, возможно, были мне еще неизвестны.
Тем не менее, уже было на что опереться в поисках разгадки.
Я отправился в путь и вышел через двор и поле на тропинку,
по которой добрался до цели. Слева от меня росли большие старые деревья, одно
дерево – направо через дорогу. Но место, которое я так тщательно рассчитал,
составляя карту в уме, к несчастью, находилось посредине дороги. Не очень-то
любезно с его стороны. Хотя бы на перекрестке.
Ближайший дом был справа от меня и в нескольких сотнях ярдах
позади в том направлении, откуда я пришел. В нем обитала, как я знал, пожилая
супружеская пара. Они кормили птиц, работали в саду и ругались каждую субботу
по вечерам, когда муж, пошатываясь, добирался домой из паба. Вряд ли они были
участниками Игры.
Решил, однако, поразмыслить. Обшаривая обочины дороги, я
услыхал знакомый голос:
– Нюх!
– Ночной Ветер! Ты где?
– У тебя над головой. В дереве есть дупло. Слишком
задержался с возвращением. Забрался сюда, чтобы удрать от света. Наши с тобой
предположения совпадают, да?
– Похоже, мы проводим одинаковые линии.
– И все же, это не может быть тем самым местом.
– Да. Это центр нашей схемы, но место не то.
– Следовательно, схема неполная. Но ведь мы не знаем,
где находится Граф.
– Если он единственный, о котором мы не знаем. Событие
должно произойти в центре созданной нами схемы.
– Да. Что будем делать?
– Ты можешь проследить за Иглой до дома Графа?
– Летучие мыши чертовски беспорядочно летают.
– А мне это и подавно не удастся. Думаю, что и Серая
Метелка не сможет.
– Нет. В любом случае, кошкам нельзя доверять. Все, на
что они годятся, – так это только на струны для теннисной ракетки.
– Так ты проследишь за Иглой?
– Сначала надо найти маленького негодяя. Я понаблюдаю
за ним сегодня ночью.
– Сообщи мне, если что-нибудь обнаружишь.
– Подумаю.
– Ты не проиграешь. Может случится, что и тебе надо
будет послать кого-то с поручением в дневное время.
– Это правда. Скажи почему игроки всегда выстраиваются
по определенной схеме вокруг центра событий, а?
– Сам поражаюсь, – сказал я.
Я вернулся домой, порычал на Тварей в Зеркале – теперь оно
было в прихожей, – просто, чтобы дать им понять, что я на страже. Тварь в
Паропроводе сидела тихо. Я велел Твари в Шкафу заткнуться. Она колотила в
стенки так, что дом сотрясался. Пришлось мне несколько раз гавкнуть, она
притихла. Тварь в Круге (она сидела в подвале) превратилась в пекинеса.
– Тебе нравятся маленькие дамы? – спросила
она. – Подойди и достань ее, здоровый парниша.
Она все же больше пахла Тварью, чем собакой.
– Ты не очень-то умна, – сказал я.
Пекинес сделал мне вслед презрительный жест задней лапой,
когда я уходил – очень трудно вывернуть лапу подобным образом.
7 Октября
Прошлой ночью мы снова выходили из дому в поисках новых
ингредиентов для Большой Работы. Стоял густой туман, и вокруг было много
патрульных. Нас это не остановило, но усложнило нашу задачу. Сверкнул нож
хозяина, вскрикнула женщина, послышался треск разрываемой ткани. Убегая, мы
налетели на Великого Детектива
[4]
, и я сбил с ног его спутника,
который по причине своей хромоты не успел увернуться.
Когда мы перешли мост, Джек развернул полоску ткани.
