Мясистый поднял скальпель и двинулся вокруг стола.
– Эта штука может сделать поразительные вещи с лицом,
красавчик, – сказал он.
Другие тоже взялись за скальпели.
– Думаю, ты никогда еще не встречал человека, который
действительно умеет резать, – сказал мясистый, приближаясь к нему.
Дзззанн! Смерч вошел в него, и глаза его зажглись чудным
светом, он вынул из кармана руку, и пойманный звездный свет высветил письмена
на клинке.
– Добро пожаловать, – сказал тогда Джек сквозь
оскаленные в усмешке зубы, продолжая идти вперед.
Когда мы уходили, я понял, что старый кот снова оказался
прав насчет морей крови и кровавого месива. Интересно, какой бы свет получился
из них.
24 Октября
Когда вчера вечером сняли охранный заговор, узнали, что в
сумерках прилетал Ночной Ветер, пытался заглядывать в окна. И еще Плут. И
огромное, тощее, похожее на волка создание. А Тварей все еще удерживали на
месте заклинания, хоть они и старались выбраться изо всех сил. Я чувствовал
себя хуже обычного, но собрался с силами, отправился к церкви и прошелся мимо
нее пружинящей походкой. Текела сидела на крыше, она встрепенулась и
внимательно смотрела на меня, когда я проходил мимо, но мы не заговорили друг с
другом. Однако, отойдя на некоторое расстояние и оглянувшись, я увидел, что она
улетела. Хорошо. Вернулся домой и лег спать.
Сегодня утром узнал от Ларри, что миссис Эндерби сбежала в
город, как только пронесся слух о смерти Растова. Позже, днем, появился Великий
Детектив и осмотрел останки и дом. Я рассказал Ларри, что случилось в тот
вечер, после того, как мы с ним расстались, и он заверил меня, что вчера
вечером не подходил к нашему дому. Он сообщил мне, что намерен спасти Линет, но
пока ей ничего не угрожает. Если он освободит ее слишком рано, будет
предпринято преследование, как физического, так и не физического характера,
теперь, когда сила так быстро нарастает; и что еще более важно, у викария будет
время осуществить другие планы, которые поставили бы под угрозу какого-нибудь
ни в чем не повинного человека. Очень важно правильно рассчитать время, сказал
он. Лишить таким поступком викария части его силы будет, по его мнению, его
основной ролью во всех событиях. Я заверил его, что помогу ему всеми силами.
Потом я долго отдыхал и нанес визит Серой Метелке.
Поздно ночью зарядил нудный, моросящий дождь. Джек был в
своей лаборатории, занимался дистилляцией, или чем-то в этом роде. Я, конечно,
поговорил с ним вчера, между двенадцатью и часом ночи, поведав обо всех
подробностях моих приключений.
– Не ставят ли тебя в несколько… э-э… неловкое
положение твои отношения с Джил, на такой поздней стадии Игры? – спросил я
уже ближе к часу ночи.
– У нас чисто профессиональные отношения, –
ответил он. – Кроме того, она хорошо готовит. А как насчет тебя и кошки?
– Мы неплохо ладим, – сказал я. – А тебе
никак не удастся заставить Джил передумать насчет открывания?
– Наверно, нет, – ответил он.
– Но она не навела тебя на мысли о переходе на другую
сторону, надеюсь?
– Конечно, нет!
– Ну, если мне позволено будет высказаться в открытую…
Но тут часы пробили час, и я не смог этого сделать.
Некоторое время я наблюдал за потоками дождя на темных
стеклах окон, потом сделал обход и еще немного поспал.
Когда все силы преисподней вырываются на свободу рядом с
нами, они проделывают это с блеском. Меня разбудил оглушительный удар грома,
раздавшийся, казалось, прямо над головой; а блеск молнии я увидел даже сквозь
закрытые веки. Я внезапно очутился в передней, сам не знаю, как я туда попал.
Тем не менее, в моей памяти грозовые раскаты смешались со звоном разбитого
стекла.
Зеркало разлетелось на куски. Твари выползали наружу. Я
тотчас же принялся лаять. Из комнаты, где работал Джек, послышалось
восклицание, за которым последовал звук падения какого-то инструмента или
книги. Потом дверь распахнулась, и он поспешил ко мне. Увидев ползунов, он
крикнул: «Нюх, найди какой-нибудь контейнер!» – и вернулся в лабораторию, и я
слышал, как он открыл бюро.
Я огляделся. Помчался в гостиную, а гады за моей спиной
расползались, подобно медленной приливной волне. Наверху Тварь в Паропроводе
начала биться в стенки своей тюрьмы с чудовищной яростью. Я услышал, как
треснуло дерево от удара. И с Чердака тоже доносился грохот. Еще одна вспышка
превратила ночь за окном в белый день, а последовавший за ней удар грома
заставил весь дом содрогнуться.
В гостиной не было ничего похожего на Зеркало, но на столике
рядом с дверью стояла наполовину полная (наполовину пустая?) бутылка портвейна
рубинового цвета. Вспомнив, что эта разновидность вина создает чары внутри
бутылки, я встал на задние лапы и столкнул бутылку передней лапой со стола так,
чтобы она упала на коврик, а не на деревянный пол. Она не разбилась, и пробка
осталась на месте. Еще одна вспышка и еще удар грома. Твари наверху продолжали
шуметь, и все указывало на то, что обитатель Паропровода скорее всего уже
выбрался на свободу. Взглянув в прихожую, я увидел что исход Тварей из Зеркала
продолжается. Послышались шаги Джека. Сверхъестественное сияние начало заливать
комнату и прихожую, и его нельзя было отнести только за счет внутреннего
свечения пресмыкающихся.
Выкатывая бутылку в прихожую, я увидел Джека, стоящего в
дальнем ее конце с волшебной палочкой в руке. Это была нешуточная палочка, та
самая, которую он раньше использовал для перемещения ползунов из одного Зеркала
в другое, но не могущественное древнее орудие для Игры – Закрывающая Волшебная
Палочка, которая тоже имелась в его распоряжении. Когда он становится хозяином
Ножа (или наоборот), то нож не является инструментом Игры, в специальном
смысле, хотя и может использоваться в процессе Игры. Нож – это воплощение его
заклятия, и одновременно – особый источник его власти. Он увидел меня и бутылку
в то же мгновение, как я увидел его самого.
Джек поднял палочку и с ее помощью раздвинул текущую между
нами массу.
Потом пошел по проходу, а масса смыкалась за его спиной.
Подойдя ко мне, он поднял бутылку, держа ее в левой руке, и вытащил пробку
зубами. Раздался новый раскат грома, и сверхъестественный свет приобрел
определенно зеленоватый оттенок, от чего Джек стал похож на мертвеца.
Над головой послышались скребущие звуки, и желтоглазая Тварь
из Паропровода прыгнула с лестницы вниз, ломая по дороге перила.
– Займись ею, Нюх! – крикнул Джек. – Я не
могу! – и он переключил внимание и палочку на Тварей из Зеркала, заставляя
ближайших к нему заползать в бутылку.
