– Не знаю. Тебе придется их проверить. Как правило, он
держит их запертыми. Если они заперты, то мое окно приоткрыто, как всегда. Ты
можешь поднять раму и забраться в дом этим путем.
Мы направились к его дому. Шипучка соскользнул вниз и
последовал за нами.
Входная дверь была не заперта. Мы вошли и подождали, пока
Шипучка нас догонит.
– Куда идти? – спросил я.
– Прямо, в эту дверь.
Мы так и сделали, и вошли в комнату, которую я видел
снаружи, когда заглядывал в окно. И Растов висел там, на веревке, привязанной к
балке, всклокоченные черные волосы и борода обрамляли его бледное лицо, черные
глаза вылезли из орбит, струйка крови, выбежавшая из левого угла его рта на
бороду, засохла и стала похожа на темный шрам. Лицо его было опухшим,
пурпурного цвета. Рядом лежал опрокинутый стул.
Мы всего секунду смотрели на его останки, и я вспомнил
вчерашнее замечание старого кота. Не об этой ли крови он говорил?
– Где спальня? – спросил я.
– Сзади, за этой дверью, – ответил Шипучка.
– Пошли, Ларри, – сказал я. – Вы нам нужны,
чтобы поднять доску.
В спальне был ужасный беспорядок, повсюду груды пустых
бутылок. Постель скомкана, белье пахнет застарелым человеческим потом.
– Под кроватью есть не прибитая доска, – обратился
я к Ларри. Потом спросил Шипучку: – Какая именно?
Шипучка заполз под кровать и остановился на третьей доске.
– Вот эта, – сказал он.
– Та, на которую показывает нам Шипучка, – сообщил
я Ларри. – Поднимите ее, пожалуйста.
Ларри опустился на колени, протянул руку и ногтями поддел
край доски. Она сразу же поддалась, и он осторожно поднял ее.
Шипучка заглянул внутрь. Я заглянул внутрь. Ларри заглянул
внутрь. Красный платок все еще лежал там, но куска дерева размером три на
девять дюймов, раскрашенного мрачными красками, там не было.
– Пропала, – прокомментировал Шипучка. –
Наверное, она где-то в той комнате, с ним. Наверное, мы ее не заметили.
Ларри положил доску на место, и мы вернулись в комнату, где
висел Растов. Мы тщательно искали, но ее, по-видимому, там не было.
– Не думаю, что он покончил с собой, – в конце
концов сказал я. – Кто-то одолел его, пока он был пьян или с похмелья, и
повесил. Они хотели, чтобы все выглядело так, будто он сам это сделал.
– Он был довольно сильным, – ответил
Шипучка. – Но если он опять начал утром пить, то, возможно, не мог как
следует защищаться.
Я изложил наши выводы Ларри, который кивнул в ответ.
– А в доме такой беспорядок, что нельзя сказать
наверняка, происходила ли здесь борьба, – сказал он. – Хотя, с другой
стороны, убийца мог потом поставить все на место. Мне придется пойти к
констеблю. Скажу ему, что зашел по дороге, увидел, что дверь открыта, и вошел в
дом. По крайней мере, я и раньше заходил сюда. Не то чтобы мы никогда прежде не
встречались. Откуда ему знать, что мы были не настолько хорошо знакомы.
– Думаю, это лучше всего, – одобрил я. Взглянув
снова на труп, добавил: – По его одежде тоже ничего не определишь. Похоже, что
он спал в ней, и не один раз.
Мы вернулись обратно в первую комнату.
– Что ты теперь собираешься делать, Шипучка? –
спросил я. – Хочешь переехать к нам с Джеком? Это, возможно, самый простой
выход, ведь мы, Закрывающие, должны держаться вместе.
– Я так не думаю, – прошипел он. – Думаю, я
покончил с Игрой. Он был добрым человеком. Он хорошо обо мне заботился. Он
заботился о людях, обо всем мире. Как это называется у людей – сострадание.
Этого у него было много. Это было одной из причин того, что он так много пил,
как мне кажется. Он слишком остро ощущал чужую боль. Нет. С Игрой я покончил.
Теперь уползу обратно в лес. Я все еще не забыл кое-какие норки, места, где
мыши роют свои ходы. Теперь оставьте меня здесь ненадолго одного. Я тебя еще
найду, Нюх.
– Делай, как тебе лучше, Шипучка, – сказал
я. – А если зима станет слишком холодной, то ты знаешь, где мы живем.
– Знаю. Прощай, Нюх.
– Счастливо.
Ларри выпустил меня на улицу, и мы вернулись обратно на
дорогу.
– Так я пойду сюда, – сказал он, поворачивая
направо.
– А я – сюда.
Я свернул налево.
– Скоро опять встретимся и продолжим, – сказал он.
– Да.
Я отправился домой. «И ты потеряешь друга» – старый кот и об
этом тоже говорил. Я только сейчас вспомнил его слова.
Джека дома не было, и я быстро сделал обход, оставив все в
полном порядке. Выйдя снова из дому, я пришел по его следам к дому Сумасшедшей
Джил.
Серая Метелка наблюдала за мной со стены.
– Привет, Нюх, – сказала она.
– Привет, Серая. Джек у вас?
– Да, он в доме, обедает с хозяйкой. У него кончились
припасы, и она решила подкормить его перед поездкой.
– Поездка? – спросил я. – Какая поездка?
– Поездка за покупками, в город.
– Он действительно говорил что-то о нехватке необходимых
продуктов и что скоро надо будет съездить на рынок…
– Да. Поэтому он послал за каретой. Она должна приехать
примерно через час. Приятно будет снова побывать в городе.
– Ты тоже едешь?
– Мы все едем. Хозяйке тоже надо кое-что купить.
– Разве нам с тобой не следует остаться дома, чтобы
охранять?
– У хозяйки есть очень хорошее охранное заклинание,
действующее целый день, и она с вами поделится. Оно также сохраняет изображение
тех, кто захочет пробраться в дом. Насколько я понимаю, мы отчасти и едем все
вместе, чтобы посмотреть, не попытается ли кто-нибудь проделать это. Все
увидят, как мы проедем в карете. Вернувшись, мы, возможно, узнаем, кто наши
самые серьезные враги.
– Это было решено недавно, как я понимаю?
– Только сегодня утром, пока тебя не было.
– Возможно, время выбрано удачно, – признал
я, – когда до большого события осталась всего неделя, и в свете всего
происходящего.
– О? – Она поднялась, потянулась и спрыгнула со
стены. – Есть что-то новое?
– Пойдем со мной, – ответил я.
