Посвящается: Мэри Шелли, Эдгару Аллану По, Брэму Стокеру,
Сэру Артуру Конан Дойлу, Х.П.Лавкрафту, Рэю Брэдбери, Роберту Блоху, Альберту
Пейсону Терхьюну и создателям многих старых кинофильмов – с благодарностью.
Пролог
Я – сторожевой пес. Меня зовут Нюх. Сейчас я живу со своим
хозяином Джеком неподалеку от Лондона. Я люблю ночной Сохо – его темные улицы,
насыщенные запахами туманы. В это время стоит тишина, и мы выходим на долгие
прогулки. Джек – хранитель заклятья и должен большую часть своей работы делать
по ночам, дабы не совершилось худшее. Пока он занят, я стою на страже. Если
появляется кто-нибудь, я вою.
Мы – хранители нескольких заклятий, и наша работа очень
важна. Мне приходится следить за Тварью в Круге, за Тварью в Шкафу и за Тварью
в Паропроводе, не говоря уже о Тварях в Зеркале. Когда они пытаются выбраться,
я поднимаю отчаянный лай. Они меня боятся. Не знаю, что бы я делал, если бы они
все попытались вырваться на волю одновременно. Приходится часто рычать, однако,
это хорошая тренировка.
Если нужно, я приношу Джеку разные полезные предметы – его
волшебную палочку или большой нож со старинными надписями на лезвии. Я всегда
знаю точно, когда они ему понадобятся, потому что это моя работа – наблюдать и
знать. Мне нравится быть сторожевым псом, больше, чем тем, кем я был раньше, до
того, как Джек призвал меня и поручил эту работу.
Когда мы гуляем, Джек и я, другие собаки меня боятся. Иногда
мне хочется поболтать и сравнить свои впечатления с мнением других сторожевых
псов о работе и хозяевах, но я и вправду нагоняю на них страх.
Недавно, когда мы были ночью на кладбище, ко мне все же
подошел один престарелый сторожевой пес, и мы немного побеседовали.
Привет. Я – сторожевой пес.
– Я тоже.
– Я за тобой наблюдал.
– А я за тобой.
– Зачем твой человек копает глубокую яму?
– Там, внизу, есть кое-что, в чем он нуждается.
– Ах, так. Мне кажется, ему не следует этого делать.
– Можно взглянуть на твои зубы?
– Да. Пожалуйста. А на твои можно?
– Конечно.
– В полном порядке. Ты не мог бы оставить для меня
где-нибудь поблизости приличную кость?
– Пожалуй, это можно устроить.
– Это вы были здесь в прошлом месяце?
– Нет, это конкуренты. Мы отоваривались в другом месте.
– У них не было сторожевого пса.
– Это они не подумали. И что ты сделал?
– Полаял хорошенько. Они занервничали и ушли.
– Хорошо. В таком случае, мы, возможно, все еще
впереди.
– Давно работаешь со своим человеком?
– Сто лет. А ты сколько сторожишь кладбище?
– Всю жизнь.
– Нравится?
– Жить можно, – сказал он.
Джеку нужно много ингредиентов для работы, потому что скоро
предстоит большое дело. Наверно, лучше всего рассказать о событиях день за днем
[1].
1 Октября
Делал обход. Тварь в Круге меняла форму и в конце концов
приняла вид весьма привлекательной собачьей леди. Но я не поддался на обман и
не нарушил границу Круга. С запахом ей справиться не удалось.
– Прекрасная попытка, – сказал я ей.
– Ты свое получишь, дворняга, – ответила Тварь.
Я прошел мимо разнообразных Зеркал. Запертые в них Твари
извивались и злобно урчали. Я показал им зубы, и они убрались прочь.
Тварь в Паропроводе билась в стенки, она зашипела и
зафыркала, когда почуяла мое вторжение в ее пределы. Я заворчал. Тварь снова
зашипела. Я зарычал. Она замолкла.
Потом я поднялся на Чердак и проверил Тварь в Шкафу. Она
скреблась в стенки, когда я вошел, но затихла, как только я приблизился.
– Как дела там, внутри? – спросил я.
– Были бы намного лучше, если бы кое-кто повернул ключ
в замке.
– Для тебя, может, и лучше.
– Я могла бы найти для тебя много отличных косточек –
крупных, свежих, сочных, сплошь покрытых мясом.
– Спасибо, только что откушал.
– Так чего же ты хочешь?
– В данный момент – ничего особенного.
– Ну, а я хочу выбраться отсюда. Подумай, какую цену ты
за это назначишь, и давай поговорим.
– Ты получишь свой шанс, со временем.
– Не люблю ждать.
– Это плохо.
– Иди в задницу, шавка.
– Ц-ц-ц! – ответил я и ушел, когда она начала
браниться в еще более крепких выражениях.
Я вернулся вниз, прошел через библиотеку, принюхиваясь к
запаху пыльных томов, специй, трав и других интересных веществ, в гостиную,
откуда стал смотреть в окно на улицу. Вел наблюдение, конечно. Это же моя
работа.
2 Октября
Вчера ночью мы отправились на прогулку и в поле, далеко от
дома, на том месте, где было совершено убийство, выкопали корень мандрагоры,
хозяин завернул его в шелковый лоскут и отнес прямо на свое рабочее место. Мне
было слышно, как он добродушно болтает с Тварью в Круге. У Джека длинный список
ингредиентов, и все должно делаться строго по инструкции.
