– Рад видеть тебя даже в таком обличии, Ставр, – усмехнулся князь. – Но смею надеяться, что больше ты таким нарядом меня радовать не надумаешь. Твой обычный вид тебе к лицу куда как боле… С чем пожаловал?
– Здрав будь, княже. Я тоже очень рад, что ты благоразумно слушаешься добрых советов и до времени не выглядываешь из палатки. А новостей у меня много, и не знаю даже, назвать их стоит добрыми или худыми.
– Выкладывай все. Вместе разберемся.
– Надежды короля Готфрида не оправдались…
– В отношении меня? Это не новость.
– Нет. В отношении Карла и саксонских эделингов.
– Я знаю, что Аббио, самый активный и боевой из них, приехал на турнир. Хотел было с ним повидаться, да Далимил говорит, ты не советовал.
– А зачем тебе Аббио? Если Аббио приехал на турнир, значит, он намерен с Карлом помириться. Тебе не кажется?
– Кажется. Я тоже так подумал. И говорить с ним не о чем. Да и сам я приехал с той же целью. Теперь мне уже и не надо искать союзников против Карла, иначе это будут рассматривать как предательство. Я не хочу слыть предателем. Единственный союзник, которого сейчас стоит приобрести, это сам Карл Каролинг.
– И правильно, княже… Наверное, это правильно, хотя будет сопряжено для тебя со многими неудобствами. И для народа бодричей, думаю, тоже…
– Остается еще Видукинд, которого не нашли твои люди, но и в нем тоже нет надобности.
– Видукинд здесь. Он выедет на ристалище.
– Значит, тоже пожаловал?
– Видукинд самый хитрый, если не сказать, что он просто мудрый, и мириться начал первым. Я видел его сегодня в ставке Карла, когда он беседовал с моим новым другом аббатом Алкуином. Я как раз приходил в королевскую ставку, чтобы Алкуина навестить и познакомиться с королем, как аббат и обещал мне, но король оказался занят. Впрочем, мы с Барабашем уже познакомились с королем на дороге, и даже слегка поговорили.
– Ты подружился с самим Алкуином? С первым советчиком короля? – удивился Годослав. – Могу тебя поздравить… Наверное, ты лучший разведчик на свете…
Ставр на похвалу даже не улыбнулся.
– Да, мы теперь с ним друзья. И еще друзья с монахом по имени Феофан, который выпивает больше, чем может вместить его брюхо. Но я до сих пор не понимаю, как такое случается. Алкуин специально держит его рядом с собой, чтобы разрешить эту странную задачу. Впрочем, речь сейчас не о них, а о Видукинде. Хитрый эделинг представился королю Карлу под именем своей матери, чьи земли лежат здесь и недавно перешли ему в наследство. Теперь его зовут Кнесслер. И он, один из главных начинателей перемирия, сумел склонить к мирному решению даже боевого бессребреника Аббио. Аббат Алкуин отзывается о Кнесслере как об очень разумном человеке, дающем королю дельные советы.
Годослав на минуту задумался, и волхв молчал, не прерывая мыслей князя.
– Новости интересные… И что все это принесет нам? Да, воистину, хороши бы мы были, если бы сунулись сейчас к эделингам…
– Нам это, княже, может принести только одно. Руки у Карла развязаны, и он может в любой день по своему усмотрению, помолившись после сытного завтрака, который предпочитает скудному ужину, отправить свои полки на другую сторону Лабы.
– В любой день, говоришь? Ты заметил подготовку к переправе?
Ставр развел руками, показывая, что его даже обижает такой вопрос.
– Конечно. Это первое, что я захотел узнать. И потому отправился к плотникам. К тем самым плотникам, с которыми я прибыл сюда, чтобы строит берфруа. Им приказано не расходиться после завершения работ. Предвидится большой заказ на строительство лодок и плотов.
– Заказ? – удивился Годослав. – Насколько я знаю, обычно Карл просто сгоняет работный люд и заставляет их делать то, что ему нужно. Так всякий полководец поступает во время войны…
– А это опять сработала хитрость Видукинда-Кнесслера. Чтобы не волновать народ и не прерывать непрочные мирные отношения, он предложил королю оплатить все работы, как он их оплачивал бы в своем стольном Аахене. Карл, по совету Алкуина, согласился.
– Да, Видукинд заботится о своих людях. Добрый эделинг!
– О себе он заботится не меньше. Он заключил с Карлом еще и договор о поставках продовольствия для армии франков. И собирает сейчас обозы по своим имениям. Опять – франки не грабят деревни, саксы не видят причин для восстания, а эделинг наполняет свой сундук королевским серебром.
– Данам для подготовки авангарда вторжения надо еще дня два-три, так доносят от Полкана… – начал вслух размышлять Годослав. – Карл не выступит в течение трех дней, пока не закончится турнир.
– Могут выступить свеи и норвеги. Они уже сидят на драккарах
[123]
и только ждут приказа Готфрида, чтобы напасть на Буян. Но остров к обороне подготовился хорошо. У меня вчера был гонец оттуда. Они могут без ущерба для себя перебросить три-четыре сотни воев Полкану, но предлагают опередить свеев и высадить эти сотни в Швеции, чтобы сковать их силы. Я доложил об этом Дражко. Норвегов одних мало, большинство ушло в набеги, и без свеев они не выступят. Тогда Буян пришлет нам еще несколько сотен.
– Да, Дражко вчера отправил гонца на Буян… – подтвердил Годослав. – Но там всегда была крепкая сторона, и остров меня беспокоит мало. Что нам ждать с севера и с запада? Готфрид и Карл могут напасть одновременно…
– Ты еще не решил, княже?.. – Ставр посмотрел на князя из-под бровей.
– Мне страшно решиться…
– Я подумал, если ты прибыл сюда, ты обязательно встретишься с королем.
– Лодки и плоты велено готовить? – переспросил Годослав, морща львиный лоб.
– Велено, княже…
– Значит, я с королем встречусь. Но встретиться мне, как я думаю, обязательно следует не жалким униженным просителем, а героем. Жалкий и побежденный ему будет не нужен. Понимаешь, Ставр?
– К жалкому и побежденному будет одно отношение…
– А к герою и победителю совсем другое! – закончил князь. – Я просто не могу себе позволить быть слабее кого-то. За моей спиной все княжество, которое ждет или унижения, или уважения. Помоги мне, волхв! Помоги! Ты же можешь это сделать… Сделай это!
Ставр молча думал не меньше минуты.
– Ты виделся с Гориславом…
– Откуда ты знаешь?
– Я не могу сказать, откуда. Я это чувствую.
– Да, он вложил обереги в рукоять моего нового меча. «Харлуг»…
– «Харлуг» – это сила уже сама по себе… И сам Горислав уже дал тебе еще большую силу своими оберегами. Я добавлю только немного его же методом, как он учил меня когда-то…
