Достав кошель с деньгами, я прикинул его вес в руке. Желание всегда держать при себе небольшое количество золота объяснялось просто: всегда приятно иметь запас денег на случай… не суть важно на какой. Деньги вообще штука хорошая. Никогда не помешают. Аккуратно положив его рядом с собой, вернулся к решению вопроса с арсеналом. Девушки что-то тихо обсуждали между собой.
Попутно нам удалось закусить остатками еды с добавлением мха со стен. Девушек, конечно, кривило и косило, а я ничего. Видно, привык после прошлого раза. Потянув руку, чтобы убрать кошель в сумку, я наткнулся на какой-то камень. Повернув голову, я не поверил своим глазам. Рядом со мной сидел маленький подземный червь. В том, что это именно он, сомнений не было. Я уже насмотрелся на них, так что спутать не смог бы ни за что. И ладно бы он просто сидел. Эта сволочь жрала мои золотые монеты. Притом сразу было видно, что она их смакует, потому что своей мордочкой рылась в порванном кошеле и явно выбирала те, что побольше. На мгновение у меня перехватило дыхание, когда эта скотина подкинула монетку и проглотила ее целиком.
— Ах ты!!! — Крик вышел сам собой. Однако нож только чиркнул по кончику хвоста удирающей сволочи. Выхватив из сумки пузырек с жидким огнем, я решил раз и навсегда преподать урок этому… этому… но не успел. Совершенно бесшумно из пола рядом с нашим лагерем вылез наш старый знакомый. Безглазая морда уставилась на нас. А рядом с ним вынырнул этот мелкий пожиратель золотых монет.
Осторожно, чтобы не делать резких движений, я положил пузырек обратно в сумку и потянулся за остатками золота. Что бы там ни грозило моей жизни, но бросать монеты этим тварям я не собирался. Мелочь тут же запищал предупреждающе-грозно. Старший только повел мордой. Пришлось убрать руки обратно. С видом победителя малыш проследовал к моему кошелю и принялся дальше в нем рыться, иногда вытаскивая монетки и показательно разгрызая их или глотая целиком.
— Вы, наверное, мама этого чудного малыша? — обратился я к старшему червю, одновременно подавая знаки девушкам, чтобы отступали к выходу. — Тяжело, наверное, растить ребенка в одиночестве?
Девушки отступали к противоположному выходу, стараясь не привлекать к себе внимания. На наше счастье из зала было несколько выходов, так что выбор был. Вопрос только в том, отпустят ли нас так просто.
— Я все понимаю, — продолжал я заговаривать зубы. А уж что заговаривать, там было. Зубы торчали в несколько рядов. Прямо как в камнедробилке гномов. — Нет, я правда все понимаю, но что же он, сволочь, мое золото-то ест? Что ему, в земле этого золота мало?
Мелкий, видимо поняв, что говорят о нем, высунул голову из значительно поредевшей кучки золота и, медленно пережевывая очередную монетку, уставился на меня.
— Кушай, кушай, мой хороший. — Я старался говорить как можно более дружелюбно, а заодно не сорваться и не броситься душить его. — У меня и добавка есть.
Вытащив из сумки пару заготовок для амулетов, я протянул их ему. Он принюхался и пополз ко мне. Обнюхав руку, стащил небольшую цепочку и втянул в себя как обычную лапшу. Кинув остатки в сторону старшего, я рванул со всей силы к выходу, где уже скрылись девушки. Следом раздался рев хозяина подземелий и звуки падающего камня. В носу свербело от поднявшейся пыли и душивших слез. Эта сволочь сожрала почти пять сотен золотых. За такое его бы следовало поймать, содрать шкуру и сделать из нее копилку. Однако приходилось отступать. Да что там отступать — бежать приходилось. При этом еще и не особо оглядываясь назад, а то вполне можно было наткнуться на оскалившуюся пасть, которая готова тебя проглотить целиком.
В этот момент завибрировал амулет связи. Посылая проклятия тому, кто может меня вызывать в такой момент, я ответил на вызов. Само собой, это оказался Кал'Атар. Все-таки было у вампира чутье на неприятности, потому что именно во время них он меня частенько и вызывал.
— Приветствую, — выдохнул я на одном дыхании. — Как там переговоры, про которые ты мне ни слова не сказал?
Девушки были далеко, так что можно было не опасаться, что они меня услышат. Да даже если бы и были рядом, то сомнительно, что смогли бы что-нибудь услышать во всем том грохоте, который стоял вокруг.
— Привет, Дарк. — Я чуть не остановился от неожиданности. Вампир крайне редко обращался ко мне по имени. Чаще им использовались слова «неуч», «сиволапый» или просто «дурень». Так что подобное начало разговора меня малость выбило из колеи. — Я просто хотел сказать, что ты был лучшим, что могло случиться в моей не такой уж и маленькой жизни.
— А…
— Подожди, не перебивай. — Вампир был невероятно серьезен. — Ты все еще маленький, поэтому слушай старших. Бросай свои путешествия по миру и займись делами Шакти. Им без тебя и так плохо. Мы с Силь тебя очень любим, так что ты уж присмотри все-таки за эльфами. Они же как дети. Рад был тебя услышать, малыш.
Связь оборвалась. Я продолжал бежать, пытаясь понять, что же такое могло случиться, что вампир высказал мне такое. Потом до меня дошло, что таким образом он со мной прощается. А это значит, что на него напал кто-то или что-то, с чем даже он не сможет справиться.
«Ну уж нет! — Злость плеснулась в голову подобно раскаленной лаве. — Если кто и прибьет этого вампира, то это буду я!»
Скрываться времени не было, так что пришлось срочно искать выход из этих катакомб. Заклинание ухнуло в нутро горы, чтобы отразиться мириадами отголосков в каждом уголке пещер, куда оно дотянется. В ответ на него раздался многоголосый рев хозяев подземелий. И в каждом слышался только один вопрос: с каким соусом лучше употреблять такую глупую еду.
Сориентировавшись по заклинанию, я рванул совсем в другую сторону, чем та, куда убежали девушки и драк. Одновременно продолжая магичить, чтобы увести всех червей за собой. Приходилось ломиться иногда в такие щели, куда в нормальном состоянии я бы ни за что не сунулся, но сейчас, когда моей семье грозила опасность, это было не столь важно. Черви заходили с разных сторон, стараясь оттеснить меня в тупиковые ответвления.
«А все считают их неразумными, — зло подумал я, проскакивая в одном волосе от пасти очередного червя, свалившегося мне почти на голову. — Надо всех этих профессоров сюда загнать и заставить побегать от них, вот тогда и посмотрим». Возникшая перед глазами картина того, как черви поедают профессоров, и при этом их тошнит моим золотом, подняла мне настроение и придала сил. Еще одно заклинание полетело по подземельям, оповещая всех, что обед еще дрыгается и гонка только началась.
Плутая по подземельям, ускользая из пастей гнавшихся за мной тварей, я уходил все ближе к поверхности. Моей единственной надеждой оставалось выбраться на поверхность и верить в то, что там они за мной не погонятся. Иногда выдавались небольшие передышки, которые всегда заканчивались одинаково: заклинание поиска пути — и рев хозяев подземелий.
Наконец мне удалось относительно оторваться от преследователей. Выбравшись в небольшой зал, я упал на пол и просто лежал, стараясь восстановить дыхание и не выпустить остатков еды из желудка. Потому что заменить ее будет нечем. То, что не доели, пришлось бросить, когда эта мелкая тварь сожрала мои деньги. Придя немного в себя, ободрал малость мха и подкрепился. Все-таки он был довольно противным на вкус. А я думал, что уже привык к нему. Наивный.
